更鼓，却愈紧。
姜凤鸾披起，赤踏榆板，脚底寒顺着脊背爬，像无数细蚂蚁啃噬骨髓。
寄枝捧炉，被抬止。
“姑娘，再冻，及笄礼咳血。”
“就咳。”
音哑，却带着笑，“咳，们信病入膏肓？”
寄枝怔，抬窥。
灯女肤乎透，唇却艳得异常，仿佛方才魇把血全逼到唇齿之。
镜里，凤血钿贴着鬓，瓣边缘凝着细血珠，像极朵肯凋谢朱砂梅。
姜凤鸾伸，指尖蘸滴血，镜面缓缓弧线。
“寄枝，怕怕？”
“奴婢怕么？”
“怕。”
回眸，底漆，像夜无，“若疯，第个杀，便。”
寄枝扑通跪，额抵，“姑娘疯，奴婢也疯，泉照样斟茶。”
姜凤鸾笑，弯腰扶，掌却冰凉得像。
“就记着——无论么，都许哭，许跪，许求饶。”
“奴婢省得。”
，卷刃，扑打棂，砰砰作响，仿佛叩。
侧片刻，忽然：“备轿，华。”
“此刻？”
“此刻。”
华，教坊司。
压乌檐，灯垂，照得片暧昧。
笙正盛，丝混着脂，被寒卷，像条见绸带，缠过脖子。
顶青帷轿悄然巷，轿帘掀起，半张苍面孔。
姜凤鸾披狐裘，毛锋掩颌，只双沉沉睛。
抬，挥。
处刻掠，夜般无，贴滑入教坊司院。
片刻，洞，盏琉璃灯首坠而，炸成碎。
尖叫刚起，又被更尖锐箫音掐断。
箫极，却带着诡异起伏，像用指甲刮过棺材板。
灯层层熄灭，仿佛被无形吞噬。
姜凤鸾站巷，落狐裘，积层，却，像尊玉俑。
首到箫音戛然而止。
返回，为首之双奉物——束，用绳系，尾犹带血迹。
“太子殿今夜宿‘倚翠阁’，‘醉流霞’，己醉得省事。”
“魁阿侧。”
“属遵命，只割，未割喉。”
姜凤鸾以指尖蘸血，两字：利息字迹鲜，转瞬被覆盖，像从未。
转回轿，音散里，“辰正，见更闹。”
轿子隐入夜，继续落，把切脚印埋平。
次，未亮，京都炸锅。
教坊司，悬两具赤条条——太子萧元珏，与魁阿，被麻绳捆作团，朝，脚朝，像两只褪毛鹌鹑。
两，条绫垂，墨迹淋漓着：“负者，当众狗。”
围满百姓，禁军赶至，己堵得泄通。
皇凤驾亲临，掀帘缝，只，便晕过。
皇帝震，令封，彻查。
查查，只查太子昨夜豪赌，把御赐龙佩押阿，换宵刻。
再查，阿供认：太子醉，扬言今及笄礼，让姜女当众失贞，好名正言顺退婚。
供，舆论反转。
“原毁清，遭报应！”
“姜姑娘病得只剩半条命，还被样作践，理何？”
“割代首，己饶！”
……镇侯府，漱玉斋。
姜凤鸾倚，寄枝舌，笑得呛咳，帕子团猩。
“姑娘，该药。”
“。”
抬，把药盏递，“更渴。”
，株老梅，枝干嶙峋，压折。
药汁泼根，瞬渗尽，像被贪婪。
寄枝得惊，“姑娘，……药，就得替。”
姜凤鸾伸，指尖粗糙皮划血痕，“，就砍当柴。”
梅枝颤颤，沫簌簌落，像无应答。
巳正，太殿。
及笄礼始。
帝，百官列班，命妇如。
姜凤鸾着青礼，广袖边缘以线绣百鸟，，似羽翻。
本就得乎透，被殿鎏巨烛照，竟显几分森，像尊冰雕玉。
太子未至。
皇帝己沉得能滴。
礼官唱赞次，殿才传踉跄脚步——萧元珏披散，以冠束之，却掩鬓角剃痕，处皮肤青，像被犁过田。
见殿女，瞳孔骤缩。
姜凤鸾却盈盈拜，音：“殿无恙，臣女欣慰。”
皇帝：“太子，何迟？”
萧元珏额角青筋，却只能咬：“儿臣……滑马惊。”
“既惊马，便领廷杖，神。”
“父皇——。”
殿寂。
姜凤鸾垂眸，唇角微翘。
廷杖传，像钝刀剁肉，每都伴着压抑惨叫。
数到第，抬，与御座侧沈清婉对。
沈清婉，阁次辅之女，自幼与并称“京都双姝”，世“闺蜜”，背递刀最狠。
此刻，沈清婉着华裙，鬓侧步摇纹丝，见望，微微笑，举杯遥敬。
姜凤鸾以袖掩唇，咳两，步摇却晃晃，似堪负。
礼继续。
加笄、醮子、取字——“令吉，始加元。
弃尔幼志，顺尔成德。
寿考惟祺，介尔景福。”
赞回荡，盘托着凤血钿至面。
钿瓣，如蝉翼，点朱砂，像凝血。
姜凤鸾伸，却指尖碰到钿，猛缩回——“嘶……”指腹被划破，血珠滚落，恰好滴钿朱砂，两者融为，再难分辨。
殿呼。
皇帝皱眉，“？”
跪伏，额抵，音颤抖却清晰：“回陛，臣女……恐配此钿。”
“何此言？”
“凤血钿，祥瑞也，需无瑕者佩之。
臣女病躯残血，恐污圣物。”
皇帝沉吟。
沈清婉却起，：“陛，臣女言。”
“讲。”
“凤血钿，镇国运，亦镇。
姜姑娘既惧，何请太子殿亲佩，以彰恩？”
此言，殿哗然。
太子刚挨完杖，血肉模糊，如何再跪？
姜凤鸾抬，眸极，面却晕抹绯，“沈姑娘所言极，臣女……惶恐。”
皇帝目两之转，似笑非笑，“既如此，太子——”殿，萧元珏被搀回，裤腿血透，步个血印。
闻言，煞，却只得跪。
侍托着凤血钿，送至面。
伸，却指尖碰到钿，猛抽搐——“啊——！”
惨叫划破殿穹。
众惊，只见太子指蜷如鸡爪，面青，吐沫。
钿落，“当啷”脆响，瓣碎成齑。
从殿灌入，末扬起，像蓬血烟，扑沈清婉华裙，斑斑点点。
皇帝拍案，“传太医！”
姜凤鸾却先步扑，以广袖掩太子，音哽咽：“殿，殿？”
指尖闪，没见，根细若牛毛针，己没入太子颈侧。
太子抽搐更甚，球翻。
太医奔，搭脉，惊骇：“毒！
速速抬至偏殿！”
混，姜凤鸾被挤倒，掌按碎钿，血涌如注。
却抬，对沈清婉无弯唇：——第局，输。
偏殿，帘幕垂。
太医满汗，“回陛，太子‘裂魂’，此毒己绝迹！”
皇帝眸沉如墨，“何解？”
“无解……只能以针封穴，延缓毒，若得解药，必窍流血而。”
皇帝目扫过众，落姜凤鸾，“，随。”
颤巍巍起，血从指缝滴落，“臣女……遵旨。”
，只剩帝与太医。
皇帝负，背对，“毒，从何而？”
跪，额抵，音得几乎见：“凤血钿……何？”
“臣女……曾闻，凤血钿以朱砂镇，若朱砂掺‘裂魂’，遇血即溶……，借祥瑞，谋害太子？”
“臣女敢妄言。”
皇帝转，俯盯，“若，能解？”
抬眸，泪痕犹，底却燃着幽，“臣女……愿以命试。”
“好。”
皇帝首，“，太子活，活；太子——臣女殉葬。”
叩首，额，音清脆如碎玉。
偏殿，己。
夕阳照，反射刺目。
姜凤鸾于廊，以帕子缠掌，圈又圈，血透纱。
沈清婉而，华裙换作素，鬓侧步摇晃，“姜姑娘，殿如何？”
抬，眸极，唇角却弯，“沈姑娘则，毒己解半。”
沈清婉指尖颤，“便好……”姜凤鸾却步，以只两能闻音：“裂魂，无嗅无，遇即附，遇血即……沈姑娘，指，也破？”
沈清婉猛缩，袖滴血，落，像朱砂梅。
姜凤鸾笑，转，广袖扬起，沫扑沈清婉满面。
“，沈姑娘保。”
背纤细，却步步，像柄鞘剑，锋芒初。
沈清婉于原，映得面惨，指血珠滚落，却再也拾起。
夜，漱玉斋。
寄枝捧药匣，抖得几乎打。
姜凤鸾以刀挑破指尖，挤滴血，滴入乌药汁。
血落，药面浮起细泡沫，像无数挣扎蚁。
“姑娘……真能解太子毒？”
“能。”
答，以勺搅匀，“但能让起像解。”
“——，”抬，眸映着烛，像两簇幽冥，“该轮到位。”
，老梅忽颤，沫簌簌落，竟点殷——苞，破而。
姜凤鸾以指腹拭过瓣，血与交融，像极朵凤血钿。
“，”，“到底。”
