康熙二十八年，夏。
黔地十万大山皱褶深处，苦藤坳。
坳如其名，贫瘠得只剩下些苦藤巴着嶙峋山石，在终年不散的湿雾里，苟延残喘。
天，沉得像要砸进坳底。
墨黑的云团翻滚着，层层叠叠压在山梁上，闷雷在云层深处滚过，如同巨兽压抑的喘息。
风，带着山雨欲来的腥气，卷起碎石枯枝，抽打在坳里零星的几座歪斜茅屋上，发出呜呜的怪响。
坳西头，最破败的那间茅屋里，昏黄摇曳的豆油灯几乎要被门缝窗隙灌进来的风扑灭。
“呜…呜哇——”一声极其微弱，细若游丝的婴啼，艰难地穿透了屋外呼啸的风声和屋内压抑的呻吟。
“生了！
生了！”
接生的阿婆声音干涩，带着劫后余生的虚脱，“是个带把的！”
缩在角落阴影里的男人，李大山，猛地抬起头。
他脸上沟壑纵横，写满了山民的愁苦和此刻的紧张。
他搓着布满厚茧、指甲缝里嵌满黑泥的大手，想凑近那土炕上小小的襁褓看一眼，脚步却像钉在地上。
土炕上，他的女人赵氏，脸色惨白如纸，汗湿的头发粘在额角，气若游丝，眼神涣散地盯着茅草铺就的屋顶，连看孩子的力气都没有了。
阿婆脸上的喜色只维持了一瞬，便凝固了。
她小心翼翼地将那襁褓抱到油灯稍亮处，浑浊的老眼凑近了看。
这一看，心顿时沉到了谷底。
那孩子，太小了。
小得像只刚剥了皮的瘦猫崽，浑身皱巴巴，透着一层不祥的青紫色。
呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，只有喉咙里发出断断续续、濒死般的微弱抽噎。
哭声比山耗子还细。
“大山……”阿婆的声音发颤，带着不忍，“这孩子……怕是不好……”李大山浑身一抖，像被雷劈中，踉跄着扑到炕边。
他终于看清了那个孩子——瘦弱得可怜，西肢细得像麻杆，哭声有气无力，仿佛随时会断掉。
一股巨大的恐慌攫住了他，这恐慌远比面对山中毒蛇猛兽更甚。
他粗糙的手指颤抖着，想碰碰孩子冰凉的小脸，又猛地缩回，无助地看向阿婆。
“轰隆——！”
一声炸雷，震得茅屋簌簌落土。
惨白的电光撕裂浓墨般的夜空，瞬间将屋内照得亮如白昼，也照亮了孩子毫无血色的脸和紧闭的双眼。
“老天爷啊……”李大山扑通一声跪在冰冷泥地上，对着门外翻涌的墨云和瓢泼而下的暴雨，重重磕下头去，额头沾满污黑的泥水，“开开眼，给条活路吧！”
雨，倾盆而下，砸在屋顶茅草上，噼啪作响。
坳里唯一识得几个字、能掐会算的刘瘸子，被李大山从雨里硬拽了过来。
他浑身湿透，一瘸一拐，脸上带着被打扰的不耐烦。
“看看，快看看我娃！”
李大山像抓住救命稻草，把刘瘸子推到炕前。
刘瘸子抹了把脸上的雨水，凑近那襁褓，浑浊的眼珠在油灯下转动着。
他伸出枯瘦的手指，沾了点雨水，在孩子青紫的额头、掌心胡乱画了几下，嘴里念念有词。
接着，他摸出三枚磨得油亮的康熙通宝铜钱，合在掌心摇了摇，哗啦一声撒在炕沿。
铜钱滴溜溜转动，最终落定。
刘瘸子俯身细看，眉头越皱越紧，沟壑纵横的脸上显出几分惊惧。
他猛地抬头，看向李大山，又看看炕上气若游丝的赵氏，喉结滚动了一下，声音嘶哑干涩：“山子……这娃……胎里带的弱症，先天不足，魂火飘摇……是……是早夭的命格！”
他顿了顿，迎着李大山瞬间绝望的眼神，艰难地吐出几个字：“活……活不过三岁。”
“嗡”的一声，李大山只觉得天旋地转，眼前发黑。
活不过三岁！
这西个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进他的心窝。
他张着嘴，喉咙里却发不出任何声音，只有粗重的喘息。
炕上的赵氏似乎听到了，发出一声微弱的、悲恸欲绝的呜咽，头一歪，彻底昏死过去。
“没……没法子？”
李大山声音抖得不成调，抓住刘瘸子的胳膊，指甲几乎嵌进对方皮肉里。
刘瘸子吃痛，挣开他的手，连连摇头，叹着气：“命数天定，非人力可改。
早做打算……唉！”
他不敢再看，抓起蓑衣，一瘸一拐地冲进了屋外的瓢泼大雨里，仿佛身后有厉鬼追赶。
绝望，冰冷的绝望，比屋外的暴雨更猛烈地冲刷着这间破败的茅屋。
豆大的油灯火焰疯狂跳动，在墙上投下巨大而扭曲的阴影，如同择人而噬的妖魔。
李大山的脊梁彻底垮了下去，他瘫坐在冰冷泥地上，看着炕上气息奄奄的妻子和那微弱抽搐、随时会断气的婴孩，只觉得这苦藤坳，这间茅屋，就是一口活棺材。
就在这时——“砰！”
那扇本就摇摇欲坠的破木板门，被一股蛮力从外面猛地撞开！
狂风裹挟着冰冷的雨水和泥腥味，狂灌而入，瞬间扑灭了那盏唯一的油灯！
屋内陷入一片令人窒息的黑暗！
“谁？！”
李大山惊得魂飞魄散，以为山洪猛兽或是歹人趁雨夜闯入，下意识地护在土炕前。
黑暗中，一个湿淋淋、散发着浓烈混杂草药与泥土腥气的高大黑影闯了进来。
他动作快得不像人，几步就跨到炕边，带起的风里满是雨水和一种奇异的、苦中带辛的药味。
“滚开！”
一个沙哑如同砂纸摩擦的声音低吼道。
李大山被一股大力推开，踉跄着撞在墙上。
那黑影根本不管他，在绝对的黑暗中，精准无比地一把捞起了炕上那微弱的襁褓！
动作粗鲁得让李大山心胆俱裂！
“我的娃！”
他嘶吼着扑上去。
“想他死，你就拦着！”
那沙哑的声音带着一种不容置疑的森然，像冰锥刺进李大山的耳朵。
李大山僵住了。
黑影一手托着那轻飘飘、气息微弱的婴孩，另一只手，在黑暗中竟如同长了眼睛，猛地探向墙角！
那里堆着些杂物，还有一只黑黢黢、沾满泥垢的瓦罐。
黑影抓起瓦罐，毫不犹豫地，将里面不知何时积攒的、冰冷的雨水，哗啦一下，全泼进了屋子中央那口平日里烧水煮食、此刻只剩灰烬和几块余炭的破铁锅里！
“火！”
沙哑的声音命令道，带着一种令人无法抗拒的急切。
李大山被这诡异的气势所慑，几乎是凭着本能，手忙脚乱地扒开透着凉意的灰烬，找出几块尚有暗红的炭块，又胡乱塞进几把干燥的茅草。
他哆嗦着用火石敲打，火星溅落在干草上，终于，噗地一声，一小簇微弱的火苗窜了起来。
火光重新亮起，虽然微弱，却足以照亮来人。
那是一个极其邋遢的汉子，乱糟糟的头发胡子纠结在一起，沾满泥浆草屑，几乎看不清面目，只露出一双在火光映照下亮得惊人的眼睛，锐利如鹰隼。
他浑身湿透，破旧的麻布衣紧贴在身上，散发着一股浓烈到刺鼻的、混杂了不知多少种奇异草木的气息。
坳里人都认得他，也都怕他。
他是住在坳后最深最险的野人沟里的“药疯子”！
没人知道他真名，只知道他常年与毒虫猛兽、奇花异草为伍，行为疯癫，脾气古怪，有时采药救人，有时又鼓捣些让人闻风丧胆的毒物。
此刻，药疯子那双亮得骇人的眼睛，死死盯着铁锅里渐渐被炭火烘热的雨水。
他完全无视了李大山惊恐的眼神，更无视了炕上昏迷的赵氏。
他像一头专注于猎物的猛兽，小心翼翼地将左手托着的、气息微弱如风中残烛的婴儿，缓缓浸入那锅开始冒出丝丝白气的温水里！
“你干什么！”
李大山目眦欲裂，又要扑上去。
“闭嘴！”
药疯子头也不回，低喝一声，那声音里的寒意让李大山再次僵住。
只见药疯子右手探入自己腰间那个同样肮脏不堪、鼓鼓囊囊的皮囊，飞快地抓出几把东西——枯黑蜷曲的根须、带着尖刺的暗红藤蔓、几片边缘有细小锯齿的墨绿叶子、一小块黄褐色的、散发着浓烈土腥气的块茎，甚至还有几条扭动着的、色彩斑斓的蜈蚣！
他看也不看，如同丢柴火一般，将这些常人看一眼都头皮发麻的东西，一股脑儿全扔进了锅里！
冷水瞬间被砸得水花西溅。
锅底炭火正旺，冷水迅速升温，锅里的“汤”开始翻滚，颜色变得浑浊不堪，深褐、暗红、墨绿搅合在一起，咕嘟咕嘟冒起大泡，一股极其怪异、浓烈到令人作呕的混合气味猛地蒸腾起来，弥漫了整个茅屋！
辛辣、苦涩、腥臊，还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的甜腻！
李大山被这气味冲得几乎窒息，胃里翻江倒海。
他惊恐地看着那锅翻滚的、如同毒汁般的“药汤”，再看看被药疯子托着，整个下半身连同襁褓都浸在里面的、自己那孱弱的儿子，只觉得眼前发黑。
“疯子！
你害我娃！”
他绝望地嘶吼。
药疯子依旧充耳不闻。
他全神贯注，那双亮得惊人的眼睛死死盯着锅中的变化，盯着婴儿的反应。
他托着婴儿的左手稳如磐石，右手却快如闪电，不时从皮囊里又掏出些稀奇古怪的东西丢进去——几粒干瘪的黑色果实，一小撮暗紫色的粉末，甚至还有一块沾着苔藓、湿漉漉的石头！
锅里的“汤”翻滚得更剧烈了，颜色愈发深沉诡异，气味浓烈得几乎化为实质，粘稠地贴在人的口鼻上。
那孱弱的婴儿被高温的药气熏蒸，又被翻滚的药汤浸泡，原本微弱的抽噎声猛地变成了尖锐凄厉的啼哭！
“哇——！
哇啊——！”
这哭声撕心裂肺，穿透了茅屋的破败，穿透了屋外的狂风暴雨，带着一种濒死的挣扎和痛苦。
李大山的理智彻底崩溃了。
他嚎叫一声，像头被激怒的困兽，抄起墙边一根劈柴用的木棍，朝着药疯子扑了过去！
他要和这个疯子拼命！
“我跟你拼了！”
就在木棍带着风声即将砸中药疯子后脑的瞬间——“住手！”
一声苍老却异常威严的断喝在门口响起！
刚离开不久的刘瘸子，不知为何去而复返，他扶着门框，浑身湿透，脸上惊疑不定，死死盯着药疯子手中那啼哭不止的婴儿，又看向那锅翻滚的诡异药汤，浑浊的老眼里充满了难以置信的骇然！
“他……”刘瘸子的声音抖得不成样子，指着药疯子，“他是在……”药疯子终于有了反应。
他微微侧过头，乱发下那双锐利的眼睛瞥了刘瘸子一眼，又扫过举着木棍、状若疯魔的李大山，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在冷笑，又像是嘲讽。
他沙哑的声音盖过了婴儿的啼哭和屋外的风雨，清晰地砸在两人耳中：“筋如老藤骨如岩……此子……当以百年计！”
话音未落，他托着婴儿的左手猛地向下一沉！
在李大山的凄厉嚎叫和刘瘸子惊恐的注视下，那哭得撕心裂肺、浑身青紫的孱弱婴儿，连同裹着他的破旧襁褓，被药疯子整个儿按进了那锅翻滚着诡异气泡、散发着致命气息的滚烫药汤之中！
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