屏女

原本是做个粗使婢女，夫人却看中我面相讨喜，赏我做肉屏风。

肉屏风是主家脸面，不仅要长得好，还要风吹不动，雨打不摇。

我被调教了整整五年，终于得以在夫人院里当值。

寒冬里，挡在门前，保证挑帘的不露一丝寒气入屋。

暑天里，天不亮先去冰窖里把身子冻梆实了，再捧着冰盆供主子解暑。

我老老实实地做了三年肉屏风，从未出过岔子。

直到有一天，同为屏女的吉祥在世子来请安时，被他多看了一眼。

第二日，她就被寻了错处，罚去当美人纸。

寒冬腊月里，我的后背猛地沁出一层冷汗。

我知道，下一个该到我了。

1

栖梧院里噤若寒蝉。

夫人闭着眼睛半卧在榻上，突然眉头轻皱，微微咳了两声。

候在一边的王嬷嬷立刻上前: 夫人，小厨房里炖了冰糖枇杷，可要用上一碗?

她睁开眼睛，恹恹地摇了摇头。

都怪昨日的肉屏风未曾当好值，让您受了风寒。

王嬷嬷小心翼翼地问道: 还未请示您，该如何处置?

那个屏女何在?

吉祥一直候在一旁，闻言立刻瑟瑟发抖地跪在地上，纵使当了几年肉屏风，已经练成了火烧不动的本事。

但夫人这声咳嗽，还是叫她浑身发颤: 夫人饶命

阖府上下均知，郑茹这位继夫人出身自荥阳郑氏，自恃尊贵，平日里对一应奴仆用度要求都极为苛刻。

稍有不慎者，多被厌弃发卖。

做肉屏风固然不是什么轻巧的差事，可到底身在侯府内，吃穿不愁。

若是发卖了出去，便再也寻不到富贵人家当差。

好点的，还可以勉强求个温饱；差点的，直接进了窑子，便是求生不得求死不能。

更何况吉祥是家生子，若是被发卖了，恐还要牵连娘老子受累。

听着她一声又一声的求饶，郑茹眯了眯眼睛，起身挑起吉祥的下巴。

这府上的奴婢是越来越不中用了。

不过这个长得还算清秀，就去做美人纸吧，也好叫后来的人知道，究竟该怎么当差。

是。

王嬷嬷颤巍巍地应下。

吉祥一愣，只凄厉地呜咽了一声，就赶紧重重磕了一头: 谢夫人赏。

我站在门帘处，敛气屏声，目不斜视。

阵阵刁钻的寒风透过门帘的缝隙，一刀一刀割在我的脸上、手上。

可我一动都不敢动，侯府里死个奴才太容易了。

我不想死，更不想像吉祥一样，变成美人纸。

2

美人纸是伺候贵人如厕的。

名字起得好听，日日干得却是最污秽的事。

侯爷就不止一次夸过，夫人人美，心思也巧。

比如这美人纸，虽日夜宿在恭桶旁，却也要时刻浸补香粉，听见响声便膝行以唇舌侍候。

美人当纸，当真是妙趣横生。

因着这句夸奖，郑茹更是得意，变着花样地以人当物讨好侯爷。

但到底泯灭人性，她不好大肆采买美人当纸，便将一些出了大错的奴仆罚过了去。

有些心性差的，受不了折磨便早早自戕，倒也算解脱。

可似吉祥这样的家生子，一家老小全在府内，便是想死也没那么容易。

吉祥比我还早一年受训当肉屏风，按理本是不会出岔子的。

可昨日世子季颂前来请安，临走的时候不知道在想什么，眼神在吉祥身上多停留了一瞬。

夫人虽未说话，当场脸色就变了。

吉祥浑然不知自己已经犯了她的大忌。

就算是知道也是没办法的，身为屏女，当值期间，本就动不得、辩不得，也避不得。

还好郑茹当场并未发作，我还以为吉祥能逃过一劫，哪知今日，她就感染了风寒。

处置了吉祥，郑茹也不咳嗽了: 今日有家宴，快为我梳洗一番，把年前世子送的那件烟罗翠金夹袄拿出来，还有去岁生辰戴的那只翠玉簪……

王嬷嬷连声应着，所有人都围着郑茹忙了起来。

侯府里，除了侯爷外，她就是天。

毕竟成为继室那年，她才十五，比季颂也只堪堪大了七岁。

侯爷自觉亏欠，很是宠她，一切事务皆百依百顺。

初始几年，侯爷经常领兵外出征战，短则数月，长则三五载。

女孩儿最美好的年纪，郑茹却要看顾整个侯府，照看比她更年幼的世子。

从郑氏尊贵的嫡女，变成了侯夫人，便再也不能与小姐妹共赴诗会，也不能在山野间纵情跑马。

她被拘在深宅里，像是被囚禁的鸟。

年复一年，骄纵肆意的女孩，终于成长为如今的夫人。

她静默、高贵，却怕冷、怕热、怕脏。

她的身边围满了伺候的人，却总压抑得像一潭死水。

只有世子每日来请安的时候，院子里才有些鲜活的气息。

我垂下眸子，季颂是这后宅唯一的光。

却也是杀人不见血，最锋利的一把刀。

正如今天的吉祥，还有……

昔日待我如亲女的张嬷嬷。

3

那一日之后，我在王嬷嬷的作保下，接替吉祥到夫人的寝室内当差。

在此之前，只有家生子才有这等荣宠。

我愈发地沉默、冷静，满心满眼只有做好肉屏风的差事。

我的乖觉令夫人很是满意。

她大手一挥，将之前特赐给吉祥的单间也赏给了我。

我千恩万谢，回头时却正好看见吉祥的娘老子来收拾她的东西。

我捏紧拳头，看着老两口默不作声地，一点一点将她存在的痕迹抹除。

奴才是没有人权的。

这也是我被卖到侯府后学到的第一课。

七岁那年，天下大旱。

爹娘带着我和弟弟妹妹一路乞讨到上京。

干粮早就吃光了，全家都饿得皮包骨头。

一个不留神，妹妹就被流民抢去扔进了沸水里。

爹娘不敢去抢，只抱紧了弟弟，继续逃命。

讨饭讨到侯府时，正看见管家招呼人牙子要采买。

爹爹狠心将我往前一推: 求老爷收留。

管家本抬脚要踹，却看见了我的脸: 倒是个标致的。

就这样，十两银子，我被卖进了侯府。

分别的时候，娘哭得撕心裂肺: 富贵啊，别怪我们狠心，跟着爹娘，你迟早也是个死……

我不怪他们。

十两银子，足够支撑他们回乡，熬过这个灾年。

我进了侯府，第一件事就是被剥得赤条条的，用井水从头到脚冲了三遍。

一个嬷嬷扒开我的嘴巴看了牙齿，又上上下下打量看我身上有没有伤痕。

一顿检查后，又有人过来考问，识不识字，会什么手艺。

我自然是什么都不会的。

我只有这张脸还算可以，不会污了贵人的眼。

可也不能进内院伺候，只能做个洒扫丫鬟。

一个月两钱月钱，管住、管吃。

我年纪小，受不了重活，吃食上也抢不过别的姐姐。

又累又饿，还不能哭。

被人瞧见了，就会挨顿暴打。

实在撑不下去的那一次，是后厨里的张嬷嬷给了我半块馒头。

我囫囵吞枣咽下那块干硬的馒头，给她磕了一个头。

求您可怜可怜富贵，我想活。

我知道她曾有个早逝的女儿，估摸着跟我差不多大年纪。

偌大的侯府里，多的是尔虞我诈，只有她肯舍我半个馒头。

于是，我缠着她，求她救救我。

被我磨得没有办法，她咬咬牙说: 倒是真有个好活计，就看你能不能吃得了苦

4

好活计便是去当肉屏风。

当家的夫人郑茹讲究排面，为人风雅。

她在家做姑娘时发明了肉屏风，专挑清秀漂亮的女孩充当人体屏风，既是做景，又是避暑驱寒的好摆设。

可人到底不是物件，少不得要出纰漏。

郑茹便请了宫里出来的最严厉的嬷嬷帮她训练屏女。

站姿要直、坐姿要雅、跪姿要柔。

一年四季，屏女只能着轻薄纱衣，当值时便要风吹不动，雨打不摇。

莫说蚊虫叮咬，就连滚水淋到身上都不得有一丝晃动。

我不怕吃苦，我只怕活不了。

后来，张嬷嬷拿出贴己的银子，给夫人院子里的掌事王嬷嬷一连炖了三天的血燕。

终于换得我在夫人面前露了一面。

那位金尊玉贵的女人瞥了我一眼，点点头: 还算讨喜。

我才算有了受训的资格。

我被调教了整整五年，三尺宽的篾条打断了一箩筐，才堪堪得了一个可字。

十二岁那年，我被调到郑茹的院子里，正式成为一名屏女。

当差前一天，张嬷嬷高兴地温了一壶酒，给我片了一盘火腿。

嬷嬷没本事，只能帮你去做肉屏风。

要怪只能怪咱们命不好，粗人哪能把自己当人呢?

她拭了拭眼角，又轻快道: 不过好歹是在夫人院子里当差，贵人拔下一根汗毛比咱们大腿都粗。

只要你本分些，吃上几年苦，不怕筹不到赎身的银子。

我早已养成沉稳的性子。

但听见她说到赎身，还是忍不住对未来满是憧憬: 嬷嬷，等筹够银子，咱们娘俩一起出府，我给你养老。

好好好月色下，她高兴得被烈酒呛得直咳嗽。

可是半晌后，她又摸了摸我的脑袋，轻声道: 富贵啊，人不能太贪心。

人不能太贪心，平安地活着就已经是痴念了。

彼时，我还不是很懂。

一年后，张嬷嬷因为上错了一道相克的吃食，被砍断了双手。

那个说好等我攒够银钱带她出府养老的女人，因郑茹的一句不准医治，血流满地，活活疼死。

5

身为厨娘的张嬷嬷怎么会大意奉上相克的食物?

我拿出她赠与我的所有积蓄，置办了好菜好酒，日日孝敬王嬷嬷。

终于在她一次醉酒后，知道了真相。

只因那一日季颂与清河崔氏的女儿定了亲。

自己悉心照料长大的继子，要成婚了。

那个会甜甜喊着自己姐姐的小男孩即将属于另一个女人。

郑茹生气、郁闷，却无能为力。

她能做的只有怄气。

这股气无处可撒，最后正好落到了张嬷嬷身上。

主子处置奴才，根本不需要理由。

那日的菜品也根本毫无问题。

但郑茹说不对，那就是不对。

于是，那个用半块馒头救了我的张嬷嬷，那个等着我给她养老的张嬷嬷，睁着眼睛，嚎了一宿的冤枉，生生疼死在了那一晚。

可笑的是，死了一个厨娘，二人却终于终于明了心意，互诉衷肠后又是一对亲密无间的好母子。

无人在意一个卑微厨娘的死去。

只有我，跪在张嬷嬷灵前，暗自发誓要为她讨回一个公道。

奴才的命，为什么不是命?

她不把我当人，我偏要堂堂正正做个人。

我更加用心地巴结王嬷嬷，所得的月钱除了基本开支外，全都孝敬给了她。

有了这层关系，我很快便从外室调入内室，成为除了吉祥外，最接近郑茹身边的屏女。

靠得近了，我才发现，郑茹已经病得不轻。

她对季颂这个名义上的儿子看护得太紧，对儿媳崔虞则是百般挑剔。

明明都是五郡七望出身，但她嫌弃崔虞只是旁支嫡女，不如自己尊贵。

又嘲讽对方嫁妆太少，长相过于圆润，礼仪不够标准……

她像一个最挑剔的婆婆，时时刻刻端着架子，要求对方随时侍奉。

孝道压身，崔虞被她磋磨，却也无从反驳，只得央求自己的夫君出面求情。

而这，正是郑茹所期望的。

她想见到季颂。

她想要季颂。

6

家宴刚刚结束没多久，郑茹突然头痛不已。

王嬷嬷不敢耽搁，立马派人去告诉侯爷，又请了府医过来。

侯爷过来的时候，府医刚刚诊断结束。

夫人这是老毛病又犯了，还是得静养。

侯爷随意安抚了几句，便转身去了姨娘那。

这些年郑茹头痛的毛病断断续续总是不见好，侯爷最初也心疼过，可他是男人，耐心永远有限。

在她自疚无法好好侍奉，又主动为他纳了好几房美妾后，侯爷对这时不时就犯的头痛症便习以为常了。

他一走，夫人就捂着头哼哼: 还是如往常一样，叫世子夫人来侍疾。

王嬷嬷不敢耽搁，立马着人去请。

那个被点到的小丫头脸色煞白。

夫人总是晚间头痛，又总是要崔虞来侍疾。

那对新婚的小夫妻，就没过过几日安生日子。

若是平时也就算了，可崔虞娘家的哥哥刚刚立了大功，家宴上侯爷大力称赞，还让季颂好好对待崔虞，过两日陪她回府。

这个节骨眼上，还要如此折腾，怕是要被世子夫人嫉恨。

可郑茹不管: 怎么?我的话也不好使了?

她捏着眉心: 换个人去请，至于这个不长眼的，明日就发卖出去。

小丫头被塞了嘴拖了出去。

另一个人胆战心惊地去请。

最终，崔虞还是来了。

她恭恭敬敬地行了礼，面上没有任何怨怼的神色。

然后就净手，为郑茹按摩起来。

好孩子，还是你最合我心意。

今日若是没有你，我便要疼死了。

夫人嘴里说着漂亮话，唇角却得意地勾了起来。

她使了个眼色，王嬷嬷会意，将所有人都支走，自己则悄悄在灯油里加了点东西。

半个时辰后，崔虞手脚发软，双眼疲累起来。

郑茹适时握住了她的手: 可是累了?我已好多了，先休息会吧。

崔虞起身就想告辞。

她却不让: 我离不开你，要么你就在碧纱阁里先眯一会?

我看见崔虞勉强笑了一下: 是，母亲。

她中了迷药，摇摇晃晃地被搀扶着躺下了，不久便沉沉睡死了过去。

郑茹嗤笑一声: 安寝吧。

内室忙碌了半晌，王嬷嬷才伸着懒腰走了出来。

看见还在充当屏风的我，她双眼微眯: 富贵，你是个懂事的，所以嬷嬷也愿意提拔你。

可有些话，嬷嬷还是得再次提醒你——

屏女就是个物件，物件听不见、看不着，更是不能有嘴。

我一声不吭，腰背纹丝不动，只眼皮微微下阖示意。

她满意地点点头: 我老了，夫人身边需要一个贴心的人。

富贵，我瞧你就是个好的。

我适时露出欣喜若狂的表情。

这几年极致的孝敬果真没有白费，王嬷嬷对我满意，意味着夫人也默认了我的忠心。

我所期待的时日，终于要来了。

7

半夜的时候，世子季颂寻了过来。

母亲，阿虞累了，我来接她回去。

烛火晃动间，郑茹红了眼: 你心疼她受累，便不心疼我头痛吗?

季颂面色一变，还好所有下人都被支使了出去，留下的王嬷嬷是夫人的心腹，不足为惧。

至于跪在门外挡风的我，在他们眼里就是个物件，更无需在意。

重重帐幔之后，男人长长叹息了一声: 你，你又何必拿话刺我?你明知道，我自是心疼的。

郑茹哽咽了: 谁在刺人?你方才叫我什么?你叫我母亲，你竟是连姐姐也不叫了。

季颂没有说话，许久后才道: 你明明知道，我不能。

不，你能，你可以。

屋内传来一阵沉闷的声响，随后是季颂软言安慰的声音。

不知过了多久，郑茹抽泣的声音终于渐缓。

她娇声道: 我真的头痛得很，崔虞中了迷香，一时半刻也醒不来，你陪陪我好不好?最起码，最起码，看着我睡着。

嗳。季颂模糊地应着。

窸窸窣窣的声音传来，不知他的手碰到了哪里，郑茹娇嗔一声，房内慢慢安静下来。

王嬷嬷也退了出来，她看了我一眼，又瞧了瞧这天气，跺跺脚往隔间去了。

屋内的动静很小，可我离得这么近，一切都清晰可闻。

我估摸着时间，缓缓站起身，悄悄走向了碧纱阁。

郑茹和季颂依旧纠缠着，喘息着。

这府内的主子们都已熟睡，下人都被支开，无人会发现他们的苟且。

他们肆意、张扬、交缠、融合。

而我，则走到了崔虞身边，悄悄捏碎了小指指甲上的蜡封。

这里面本是训导嬷嬷让我们用于夜间当值时提神醒脑的药物，此刻却刚好用在了崔虞身上。

宫里流出来的药就是好，只是一点点，榻上的人就轻轻呻吟一声，有了意识。

趁她还未察觉的时候，我又退了出来，依旧跪在了原处。

夫人和世子正进行到关键之处，根本没有察觉到什么。

而崔虞也不愧是侯府看中的下一任女主人。

她明明已经醒了，却没再发出一丝声响。

这个寂静的夜里，她听着自己的婆母一边畅快地低喃着，一边刻意拿自己取笑。

她听着自己心心念念仰仗的夫君，附和着驰骋在另一个女人的身上。

她什么都听到了，却闭上了眼睛，假装什么都没听见。

不知道过了多久，声浪渐歇，王嬷嬷也回来了: 夫人，四更了……

季颂整理着衣衫: 不早了，我该走了。

郑茹扯着他的衣带: 那明天呢?明天你还来吗?

回答她的是一个轻吻: 你该睡了。

8

帘子被掀起，漾起一片浓烈的靡靡气息，季颂抱着崔虞走了出来。

身为合格的肉屏风，我眼观鼻鼻观口口观心，对一切都视若无睹。

可季颂却突然停在了我面前: 屏女怎么换了一个?

王嬷嬷跟在后面，闻言赔笑: 前面的那个不好，这个是个老实本分的。

他嗯了一声，没有再说什么，大步离开了。

寒冬腊月里，我的后背沁出一层冷汗。

夫人对世子占有欲极高，过往无数个难挨的、寂寞的黑夜里，她与自己的继子相依为命，互相怜惜，也互相慰藉。

他是属于她的。

连他明媒正娶的夫人都被百般折磨，她又哪里能容忍季颂眼里瞧见别人?

果然，世子人一走远，郑茹就走到了我身前。

半宿缠绵后，她气色很好，心情也很不错，只是声音略略沙哑。

她尖利的指甲抬起我的下巴: 以前倒是没发现，这几个屏女竟然都是个可人儿。

如此青春貌美，却要没日没夜地充当肉屏风，倒真是可惜了。

吉祥的前车之鉴就在眼前，我一动不动地跪立着，并不应话。

王嬷嬷帮我解释道: 夫人，富贵还未换值……

既是正当值，便不能坏了规矩。

想到我到底只是个供人摆布的物件，郑茹嗤笑一声: 倒是个乖觉的。不过先前的那个不也说是个懂事的吗?后面还是心气高了。

贱蹄子就是贱蹄子，不时刻警醒点，立马便要张狂。

王嬷嬷不敢为我说话，只赔笑道: 能得您提点，是我们做奴婢的福气。这几个屏女年纪小，的确要敲打敲打。

我虽不动不响，却已面色如土，眼中更是惊恐至极。

郑茹瞧见我的模样，心里畅快许多，冷哼一声道: 一连发落两个到底不妥，更何况可用的好屏风着实不多了，便叫她去观摩一下美人纸吧，也好知道，若是当值不用心，究竟是何下场

眼泪在我的眼眶里不停打转，却一滴也没漏出来。

上位者的戏弄，不过就是想看我的崩溃和绝望。

如她所愿，我展露着卑微和脆弱。

心下却暗暗松了一口气。

我还有很多事要做，万万不能在此时因季颂而毁。