紫禁城的角楼在暮色中晕染出沉郁的紫，檐角的走兽驮着最后一缕金光，将影子拖得老长，像极了宫墙内盘桓不去的叹息。
小燕子攥着帕子的手微微发颤，指尖透过素色的棉帕，仍能感受到掌心那道刚被碎瓷片划破的细小伤口——是方才收拾永琪书房时，不小心碰倒了他最爱的那只青花笔洗。
瓷片碎裂的声响不大，却像重锤敲在她心上，让她想起初入这朱门时，永琪曾笑着说：“小燕子，这宫里的物件再金贵，也不及你半分重要。”
那时的永琪，会在她练箭脱靶时揉着她的头发大笑，会在她被嬷嬷训斥时挡在她身前说“她是我要护着的人”，会偷偷把御膳房刚做的点心揣在怀里带回来，任由热气烫红了衣襟。
可如今，书房里的烛火明明灭灭，映着案上那叠刚送来的江南诗笺，字迹清雅，落款是“知画”。
“姐姐，这碎片我来收拾吧。”
知画的声音像浸了露的百合，轻柔地在门口响起。
她穿着一身月白色的旗装，领口绣着精致的缠枝莲，手里端着一碗刚炖好的冰糖雪梨，袅袅娜娜地走进来，目光落在小燕子泛红的指尖时，恰到好处地掠过一丝担忧，“呀，姐姐手破了？
快别动，我去拿金疮药。”
小燕子没说话，只是蹲下身，一片片捡着瓷片。
指尖的血珠渗出来，滴在青灰色的地砖上，像极了她此刻的心情——一点点冷下去，又被这突如其来的刺痛拽回现实。
她知道知画是太傅的女儿，通诗书，善书画，举手投足都带着大家闺秀的温婉，不像自己，骑马射箭样样在行，却总在这些精细活上显得笨拙。
“不必了。”
小燕子的声音有些哑，她不想在知画面前露出脆弱，更不想承认，这伤口远不及心口的钝痛来得剧烈。
知画却己取了药来，蹲在她身边，不由分说地执起她的手。
指尖微凉，动作轻柔得像拂过花瓣，将药膏细细涂在伤口上。
“姐姐总是这般要强。”
知画的语气带着浅浅的笑意，眼神却格外认真，“殿下常说，姐姐是天上飞的燕子，不该被这宫墙困住。
可鸟儿也需归巢，不是吗？”
小燕子的心猛地一缩。
永琪确实说过类似的话，那是在他们还能在御花园里追着萤火虫跑的夜晚。
可现在，他更多时候是与知画在书房谈诗论画，说她“通情达理，能解人意”。
他会耐心听知画讲江南的烟雨，会对着她画的《寒江独钓图》点评半晌，却忘了小燕子曾为了给他画一幅骑射图，偷偷在雪地里冻了三个时辰。
“殿下今晚在军机处议事，怕是要晚些回来。”
知画收拾好药瓶，将那碗冰糖雪梨递过来，“这是我照着方子炖的，润肺止咳，殿下最近总咳嗽，姐姐替我送去可好？”
小燕子看着那碗晶莹剔透的雪梨，银耳在汤里轻轻晃动，像极了知画此刻看似谦卑实则带着锋芒的姿态。
她想说“你自己送去”，话到嘴边却成了干涩的“嗯”。
转身往军机处走时，廊下的宫灯被风吹得轻轻摇晃，光影在墙上投下明明灭灭的斑驳。
小燕子想起三天前，她撞见永琪将一支玉簪插在知画发间，那玉簪是她当年亲手打磨的，他曾说“这粗陋的手艺，却最合我心”。
那时知画的笑靥如花，永琪的眼神温柔得能滴出水来，两人站在海棠树下，像一幅精心绘就的工笔画，而她这个闯入者，反倒成了多余的墨点。
“小燕子？”
永琪的声音从前方传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
他刚从军机处出来，朝服未解，腰间的玉佩随着步伐轻轻撞击。
小燕子定了定神，将那碗雪梨递过去：“知画炖的，给你润喉。”
永琪接过碗，目光在她脸上一扫而过，落在她缠着纱布的手指上，只淡淡问了句：“怎么弄伤了？”
“不小心碰碎了笔洗。”
小燕子低着头，声音轻得像叹息。
“碎了便碎了，明日让内务府再送一只来。”
永琪喝了一口雪梨汤，语气平淡，“倒是知画，心思细腻，总能想着这些。”
他顿了顿，像是想起什么，补充道，“她刚填了一首词，意境极妙，回头抄给你看看。”
小燕子的心像被那碗里的冰碴刺了一下，密密麻麻地疼。
她想问“你还记得我给你缝的箭囊吗”，想问“你答应带我去草原骑马的承诺还算数吗”，可看着永琪眉宇间对知画的赞许，所有的话都堵在了喉咙里。
她知道，永琪并非不爱她了，只是在知画的温婉体贴里，他渐渐习惯了那份“省心”的相处——知画懂他谈论的策论，能和他对弈到深夜，甚至会在他处理政务时，安静地研墨陪伴。
而她小燕子，只会在他心烦时说“不如去打猎散心”，只会把他的奏章折成纸鸢放飞。
“殿下若是喜欢，便多与她谈论便是。”
小燕子猛地抬起头，眼眶微微发红，却倔强地没让眼泪掉下来，“我……先回去了。”
永琪看着她转身的背影，想说些什么，最终却只是皱了皱眉。
在他看来，小燕子向来洒脱，不会为这些小事计较。
他习惯了她的热烈与首接，像习惯了春日的阳光，从没想过这阳光也会有被乌云遮住的一天。
他低头喝着雪梨汤，甜腻的滋味在舌尖散开，竟没察觉到，那汤里少了小燕子惯会加的那半勺桂花蜜——那是他从前最爱的味道。
回到住处时，小燕子看见知画正站在院门口等她，手里拿着一件叠好的披风。
“夜里凉，姐姐披着吧。”
知画的笑容依旧温和，“殿下说，姐姐怕黑，我多点了两盏灯。”
小燕子接过披风，触感柔软，是上好的云锦。
她忽然觉得有些讽刺，这个处处替她着想的人，却像藤蔓一样，悄无声息地缠绕住了她的世界，让她连呼吸都觉得滞涩。
“知画，”小燕子看着她，声音带着前所未有的平静，“你想要的，究竟是什么？”
知画愣了一下，随即浅浅一笑，眼底却闪过一丝精明：“姐姐说笑了。
我只求能在殿下身边，做些力所能及的事，替姐姐分担罢了。”
她说着，轻轻福了福身，“夜深了，姐姐安歇吧。”
看着知画转身离去的背影，小燕子缓缓将披风裹在身上，那温暖的触感却驱不散心底的寒意。
她靠在门框上，望着天边那轮残月，忽然想起刚入宫时，永琪曾指着月亮对她说：“你看，它有时圆，有时缺，但永远都在那里。”
可现在，她觉得那月亮像是被乌云啃噬过，只剩下残缺的边，连光都变得吝啬起来。
她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己心中那点不肯熄灭的火苗，还能支撑着她走多远。
只是胸口的疼越来越清晰，像有一只无形的手，正慢慢攥紧她的心脏，让她在这朱门深锁的夜里，第一次尝到了名为“绝望”的滋味。
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