雪挂树枝

将军已一年未归家，我将带血的丝帕扔进火炉中，看广荷收拾我下葬用的物件。

广荷，我死不必告诉元凌将军。

当然，他大抵不会想起我，只怕万一，不必让他在战场分心。

夫人，南疆战事吃紧，六月中原连日暴雨，听说那洛河将伊阙都淹了，十月起又大雪不断，家书许是路上失了也不准。

我点头，其实一年来家书我写了十一封。

却未提及我的病已然回天乏术。

他从未回信与我。

南疆战事吃紧，元凌将军乃是国之重臣，自然需得坐镇。

不是因为昭和郡主和亲南疆。

1

将刚秀好的牡丹并蒂莲的水红锦被面叠好，放入箱中，这是我入殓要用的绣被。

我绣工不好，出嫁时给元凌秀的荷包，缝的鹤氅，他一次也未用过。

但，这次绣的还算平陈。

提笔写家书，每月必要告知一声元凌家中近况，免得他担心幼弟和他母亲。

将军，安好。

安京近日雪大，已为幼弟元舒与婆母添了西域棉花锦被和银骨碳。元舒年考夺冠，婆母甚是欢喜，我以你之名奖他端砚一台，瑞兽镇纸一对，他爱不释手。南疆毒虫遍地，我又做了些薄荷冰片膏，望你保重。

罗萤儿敬上。

期间咳了几次血，广荷拿玫瑰花露给我漱口，来来回回到黄昏。

夫人，歇歇吧，明日再写也不妨事。

我喜欢这玫瑰花露，你可要多备几坛放入我陵中。

广荷抹抹眼角的泪。

夫人如此美貌心善，自然能长命百岁。

窗外，雪终于歇停，可黑云似是越积越浓。

昏定是不能免的，即使是病着。

婆母向来不喜懒软之人。

萱堂内沉香燃的浓，内室烟雾弥散，我强忍着咳嗽上前问安。

母亲，慈安。

元凌的母亲坐在榻上，手上的波斯猫懒懒看我一眼。

你已嫁过来四年有余，仍不见肚子有动静，若是不能生，尽早给凌儿纳妾才好。

媳妇正有此意，待将军归朝，我便为他纳三房妾室。

哼，别以为你装的懂事，凌儿就能看上你，当年若是昭和郡主嫁过来，说不定我早就抱孙孙了。

我站起身，低笑了一声，婆母瞪着我刚欲开口，我抢了先。

自然，我知自己万般不及姐姐，若此次将军胜仗，能自南疆带回昭和公主，我愿和离。

婆母显然是未料到我会如此说，若是往常，我定不敢驳她话，又不舍将元凌让与别人，来回来去无非就是道歉。

你，你今日倒是，倒是反常。

婆母半倚入暖榻，闭上眼睛。

房内未开窗，湿暖的紧，我强忍着咳转身出门。

要死了，自然有些反常，也无妨。

2

景和年末，父亲出使北蛮有功，封勋爵位，母亲封郡夫人，家中一女可封郡主。

罗家有两个女儿，大女罗蝶儿，小字姩姩，小女罗萤儿，小字娐娐。

罗蝶儿在母亲房中哭了半日，母亲传唤我。

萤儿，你是妹妹，还有二年才及笄，你姐姐今年年末就要及笄，若是有了郡主头衔……

母亲，娐娐愿意。

景和二年春，罗蝶儿封郡主，赐名昭和。

姐姐被封郡主后，家里着实高兴许久，父母为她置业，按皇家礼治开立府邸。

年末大雪，姐姐及笄。

那说媒的婆子将我家府邸都要踏平。

罗蝶儿穿着雪狐毛领的粉红对襟云锦袄，白裘皮裙，羊毛短靴，端的是冰肌玉骨，雪肤花貌。

我穿着姐姐去年的短衫，袖口处有两块油渍，只好将袖口向内里掩一掩。

父亲总说，罗家虽被皇家重用，但切忌铺张浪费，府内吃穿用度均应节俭有度。

姐姐的衣衫都是御赐的罗云锦布，她穿完，正宜我穿。

母亲常摸着我的头说，我们娐娐最是乖巧、伶俐，他日嫁人，定能将夫家中馈执掌妥当。

册封当日，姐姐坐在上位，我与其他姑娘给姐姐请安。

那时候，我第一次远远望见元凌。

刚弱冠就是少将的少年郎。

原以为武将皆与舅舅一般，虎背熊腰，黑面长髯。

可元凌，偏就生的面若冠玉，齿白唇红，微微上挑的凤眼中才有武将的凌厉与狠绝。

元凌母亲远伯侯夫人，与母亲谈笑。

昭和郡主与我凌儿真是天生一对，二人若是能成亲，我可告慰夫君在天之灵了。

元凌与姐姐两人相看，姐姐的脸蓦地红了，元凌低下头，嘴角带笑。

我瞧着十分羡慕，这许就是画本中常说的天生一对。

长辈们叙话，我就想去外头放纸鸢，刚想起身，舅母突然问母亲。

娐娐怎的没来?

母亲似才想起我，眉头微皱。

这孩子怕是又去放纸鸢了。

刚抬起的身子又落在软垫上，我矮下身子想走。

不是在那吗?

舅母的外甥，也是元凌的表弟郑洲，指着我嚷道。

士族大家，多少沾亲带故。

我与郑洲在舅舅家见过几面，他顽劣不堪，但待我倒是极好。

一次，我的纸鸢挂在树上，他给我摘，摔断了胳膊，怕大人责备，他只说是自己上树掏鸟蛋没抓稳。

母亲招手叫我过去。

我挪过去，手里攥着稍后喂小花的肉饼。

小花是我从大雨里救的野猫，个头极小，许是母猫看它不好养便弃了，我用羊乳米糊喂到月余，现下松软的云腿肉饼正好。

郑洲这孩子与萤儿交好，以后他二人若成亲，想必能如郡主与少将军般恩爱两不疑。

舅母看我，带着慈爱，她与舅舅最疼我，每年冬日到开春，我都喜赖在他家。

舅舅府上有口暖泉，冬日泡在暖泉里吃冰酪，最是舒爽。

母亲也捂嘴笑。

长嫂说笑，娐娐还小。

眼神却上下打量着郑洲。

郑洲脸和姐姐一般红了，挺挺胸脯。

自然，我与娐娐也如同少将军和郡主一般，我日后定入朝为官，护佑百姓。

我只看到元凌勾唇笑着，我看他，他也抬眸看我一眼，眼神犀利。

3

自萱堂出来，一口气才将将透过来。

远远看到元舒正在凉亭边指挥下人堆雪狮。

嫂嫂，你今日身子可好些了?

见我，元舒小跑着过来，小脸冻得红扑扑的，甚是喜人，我想，元凌小时候应就是这番模样。

他今年已十二岁，自远伯侯在元舒五岁去世，他便由元凌照看的多些，也与我亲近。

无碍的，莫要在院中太久，把身子冻透了，你哥哥回来可要怪嫂嫂。

元舒小脸皱起来，

哥哥要是敢，元舒就替嫂嫂教训他。我堆好雪狮给嫂嫂送去。

我点头，带着广荷回蝶语阁。

对，我的院子就叫蝶语阁，我未与元凌订婚，便听坊间传闻，乃是当年远伯府给昭和公主专门建的。

小花在房中打盹，见我回来，伸个懒腰，过来蹭了蹭我，挨着我在榻上打盹。

它已六岁有余，稳重得很，只是近来越发粘我，我不在它一口吃食也不愿吃。

脱下湿透的里衣，又咳了一盏血。太医院郎中说，我怕是过不了春日。

这日子终是要过到头了。

晚饭实在没有精神，喝了两口小米辽参粥，便想熄灯入寝。

刚躺下，院里又吵杂起来。

广荷，何事啊?

广荷点燃油灯，给我披上披风。

披风是元凌猎的野兔和梅鹿皮毛做的，内里是纯白兔毛，外衬梅鹿的皮毛，我当时甚是喜欢，但我知道这精致的披风大抵不是做给我的，便没开口。

披风在元凌书房内挂了半月，我曾在下人打扫书房时隐约看到过。

出兵北荒前夜，元凌赠与我，他走的匆忙，赠的匆忙。

我猜是因南疆没有适宜穿的时候。

本想有骨气的拒绝，可犹豫片刻，还是接了过来。这骨气我何时有过?又何必生出些无用的妄念。

夫人，前线捷报送回来了。我说明日再呈，可那死心眼的斥候非得现下给您。

也好，梳妆吧，正好把家书交与他带去。

坐在镜前涂上口脂，点上胭妆，才上厅堂。

斥候跪在厅堂中央，脊背挺得笔直，是元凌的近卫才有的模样。

入夜惊扰夫人，委实罪该万死，连日暴雪，关外行路困难，已耽搁半日，实在拖不得。

斥候说着，自包袱内拿出油布包裹的金花贴子呈上。

不能吃不能用的，次次万分火急的送这来有何用?

广荷边说边接过来呈于我，我冲她皱了皱眉，她作揖退到了一边，不再说话。

小将军有劳，今日雪大，歇息一晚再走吧。

夫人严重，我需即刻出发，可有家书带与上将军?

这么急?南疆战事如何了?

战事顺利，将军，也，好。夫人，若家书还未写，卑职可在此等，还望夫人修一份家书与上将军。

我差广荷拿了家书和药膏，又将秋梨糖交给斥候。

这秋梨糖是我用院中结的秋梨做的，这份给小将军路上吃。

斥候叩首起身，利落的将两包糖连同其他物件都收入油布中。

夫人保重。

元凌带出的兵，与他一样利落，连多一句也不愿说。

捷报是由功曹写的: 左崇向南，将敌方推后十里，割获战俘三百余人，安置平民一千五百余户……

只字未提元凌如何，想来是不愿告知。

毕竟，我不过是他不得已娶的人。

4

少年将军郎的不得已，只有圣命难为。

景和三年夏，远伯侯府上门提亲。

娐娐，你去给姐姐看看，活雁可在聘礼里。

我溜到门口瞧，聘礼足足一百十台，从门口望去，似是没有尽头般。

一对活雁甚是凶悍，提篮的奴仆说是元少将亲手猎得。

我回去告诉姐姐，她低下头，脸红的似院里的海棠。

元凌可来了?

我又去找了一番，并未见到那个凤眼微挑的男人。

姐姐带着点失落自语。

他军务忙。

姐姐的聘礼清点完已是黄昏，父母让把聘礼悉数抬入姐姐自己府中，日后作为姐姐的傍身。

我把自己攒的岁子钱数了几遍，只希望待到我出嫁，也能有这么多傍身之物。就无需算计着才能买身时兴的新衣。

定了亲，只待皇家赐吉日成婚。

从合欢花开，等到金蝉鸣尽。

等来的圣旨却是: 昭和公主，家承钟鼎，齐庄知礼，霞姿月韵，锦心绣口。逢南疆丽贵国皇子求娶，兹呈皇恩，赐昭和公主嫁妆百十抬，和亲丽贵国，不日启程。

姐姐当场晕了过去。

父亲见姐姐日日以泪洗面，心疼不已，日日往来宫中向皇帝陛下求情。

母亲则日日陪伴。

我特地做了姐姐最爱吃的冰酪牛乳糕想哄她开心，却听到房中的叙话。

姩姩，为父求过陛下，可你是郡主，事关两国安稳，如何使得?

老爷，明年娐娐也要及笄，她打小性子就绵软，去了南疆也不能如何，姩姩从小性子就倔，也没吃过苦……

就是，让妹妹去，我愿把郡主之位让与妹妹。

回答母亲和姐姐的，是父亲的一声叹息。

娐娐不是爹和娘的女儿吗?如若也是，为何姐姐去不得南疆，娐娐去得?

可我终究没开口问，只把糕放在房门口。

姐姐启程南疆也是个雪天，元凌正在西域交界平乱，未曾相送。

姐姐肿着眼睛，马车停了又停，还是消失在一片茫茫中。

姐姐和亲走后，母亲哭了半晌。

午食，母亲将一向给姐姐的鱼肚肉夹入我碗中。

萤儿，你与姐姐，手心手背都是肉，只是姐姐是那宁折不弯的性子……

娐娐晓得。

我把鱼肚肉夹回母亲碗中，

母亲吃吧，我饱了。

春日皇家牡丹宴，勋爵位上可携家眷入宫同观。

父亲带母亲与我赴宴，我第一次入宫。

为此，母亲为我做了新衣。

簇新的松绿色锦绫交领衫，配粉色罗纱襦裙。璎珞是藕色玛瑙配珠上顶着颗翠色碧玉主珠。

我甚是喜欢，若衣服能不那么大，更好。

御花园中，太后娘娘与皇后娘娘坐在上位，比我想象的慈祥。

牡丹开得正艳，贵妇们应和皇后和太后的话，气氛热络。

宴上，皇亲贵胄都要给太后、皇后献些新奇的小玩意儿作为寿宴谢礼。

母亲通透，这后宫最不缺的就是好东西。她将我做的山楂桂花糖和花生牛乳糕送了上去。

我的乳娘未伺候我前，是个厨娘，她喜好做饭，我被她带着，也好摆弄吃食。

太后娘娘喜好酸食，皇后娘娘喜好甜食，母亲一早便从公公那探的一清二楚。

罗公候这二女儿，生的软糯的紧，倒是可心，可愿意留下来陪我这个老太太?

我留在太后宫中，陪着太后礼佛解闷。

宫中的日子，是我最快乐的时光。

太后待我极好，吃穿用度皆是官造。

即使如此，我仍将那大了一圈的新衣小心收起，那是我的第一身新衣。

有时陪着太后在抄佛经，抄着抄着便在案几上睡着。

也可以整日在小厨房做一道繁琐的玉带虾仁。

我第一次做时，正好陛下来给太后请安，身后跟着元凌。

那是我第二次见他，蜂腰削背，面若冠玉。

太后娘娘小厨房做的玉带虾仁，比陛下御膳房的好吃。

太后冲我招招手。

娐娐做的，那些粗人怎么比得了?

元凌斜斜的看了我一眼，嘴里低低说了句，

娐娐……名字倒是适合。

我剜了元凌一眼，偷偷。

自小我就觉得，我之所以不似姐姐苗条，多半是因为这名字。

现下，又被嘲笑。

喏，给你吧，人不大，气性不小。

一个白玉瓶扔入我怀中，我还没看清，陛下开怀的笑声先至。

朕刚送的治伤良药，你倒会借花献佛。

元凌没说话，多夹了几筷子虾仁。

我将手往袖内揣揣，只觉得十分丢人。

往后的日子，皇上常与元凌来太后娘娘的万慈宫，我有有时会做糖水，也会做炸圆子，元凌吃的少。

有时我在小厨房做吃食，一回头，他正倚在门边看着我。

我吓一跳，他便直起身，懒懒的开口要吃玉带虾仁。

后来，玉带虾仁，自我与元凌成亲，每每他归朝，餐桌上必定会有。

我以为他爱吃，只是我以为。

就像爹娘以为我性子软一样。

4

快除夕，南疆战事渐有眉目，元凌再未传来捷报，我自然也无从寄送家书，秋梨糖攒了几包。

太后娘娘差人传我入宫，她喜我做的盆子，我顺道将秋梨糖带些给郑洲。

他现在已是从四品的宣抚使，有上书禀奏之权。

任职第一个折子他就递了元凌好战贪功，至国库虚空，百姓税负上涨的奏折。

他明明是元凌表弟，却不见他半分偏向。

眼看上朝十分，我在下马陵等郑洲，他与我也算是青梅竹马，离开前，总得见一面，也望他能与元凌的关系缓和一二。

萤儿，许久不见，近日可安好?

近一年不见，郑洲越发持重老成，再不似年幼时那般张扬不羁。

近年关，我做了些秋梨糖，正好太后娘娘今日召见，顺道带给你尝尝。

郑洲接过，冲我点点头。

你可知，元凌南疆之战大胜，不日即将回朝?

略知一些。

那你可知，此次回朝，谁也一并回来?

我抬头，朝阳已出，朝臣已三三两两入了宫门。

是昭和公主吧。

南疆的战事能持续一年，元凌或许本就有私心，这样正好。

我正好要死了。

你明知如此，为何还要忍气吞声?当年，他明明可以拒绝皇上赐婚，大不了就是被陛下一番数落，降职而已，他偏不舍那官场名利，害你被人笑话。还有你那爹娘，真真……

郑洲的话还未说完，我便抢先开口，

郑大人，都与你说过了，嫁与元凌，是我所愿外人的闲言碎语，不听也罢，他日夜在外征战，皆为国为民，郑大人莫要与他生了嫌隙。

郑洲将手团入广袖，嘴里骂我不争气。

也就是你这个软包，惯会被他欺负，待你姐姐那心眼多的回来，他若负你，我便接着参他。

我想起姐姐，此次我怕仍未有选择的机会。

姐姐回来父亲母亲会高兴的，太后娘娘召见，就不与郑大人多谈了，望郑大人日后官运亨通。

我转身去万慈宫，雪又开始下，似是不把这万物染白，便不罢休般。

到时，宫人正给太后梳妆，太后的鬓角额间白发又已冒尖。

上次帮她染发，是海棠果刚熟时，我熬了海棠果酱，太后喜爱的紧，就着笼饼吃，很是开胃。

我便又做了些带给元凌，我却不知他是都否喜欢。

娐娐来啦，怎的瘦了如此多?是不是病了?近日哀家也胃口不好，就想吃你做的盆子，而且，你看看哀家这白发，又长起来了。

太后伸手，我拉住她，忍着泪意。

回太后娘娘，妾身一切都好，只是近年关，琐事多些。

将如何做盆子给小厨房的丫鬟边做边说，让他们一一记下。

你们做的时候，一定要记得何时加鸡汤，鸡汤定要用母鸡汤，鸡油一定要撇净，不然会有腥味……

这恐是最后一次见太后，她待我如同亲人一般，也只有她关心，嫁给元凌是否是我愿。

是否是我所愿?

5

开始或许不是。

景和四年秋，我及笄。

太后娘娘赐了新衣，樱粉广袖对襟长衫，湖蓝马面裙，配墨玉项链，项链上坠着翡色翡翠，翡色本只允皇家女子佩戴，姐姐及笄也未曾赐下，我知是太后娘娘对我疼惜。

母亲为我束发，赠我点翠累丝簪，父亲也送我一对玉镯。

及笄宴上，舅母与母亲笑谈。

过两天，我让我妹妹来提亲，郑洲这孩子是我看着长大，以后定会对娐娐好的，娐娐最喜我家的暖泉，我让我妹妹也找了一眼，在那建个别院送给娐娐。

母亲笑着点头，可我看那眼神却是带着些说不清道不明的意味。

及笄宴后几日，我进宫给太后送川贝枇杷膏，太后拉着我的手，眼里带着心疼。

你那爹娘心思真是重，聘礼迟迟不退，不过就是看上远伯侯府是皇后的本家。

我一愣，姐姐和亲，与远伯侯府的亲事自然不做数，聘礼未退我却不知。

现如今，你刚及笄，你爹就去请皇帝赐婚你与元凌……

我，与元，将军?

太后见我的表情不似知晓此事，才恍然父母并未与我商量。

还不知晓此事?你别听那些个坊间传闻，元凌这孩子是个好的，可即便如此，你可愿嫁?

我可愿嫁?自古女儿家的婚事，从来都是父母之命，媒妁之言。

太后拉着我的手，见我泪眼婆娑。

娐娐不怕，我知你不愿，哀家自会为你做主。

我跪在太后身前叩首。

多谢太后娘娘，臣女愿嫁，嫁与将军是我所愿。

我确实害怕，元凌少年得志，与我云泥之别，我如何入得他的眼。

景和四年冬，大雪。

没有百十抬的聘礼，仅有圣旨一道连同红匣内的一块玉佩。

我将喜礼塞入公公手中，公公略为推辞，收入广袖。

二小姐，这可是元将军的随身玉佩，可见元将军对您珍重的紧那。

未定婚前，我与元凌见过几次，从未见过这玉佩。

除夕当日，难得的晴朗，积雪对着艳阳，晃的人睁不开眼。

母亲在我房中抹眼泪。

娐娐，父亲母亲对不住你，你姐姐和亲南疆，举目无亲，那聘礼……

下人服侍我带好凤冠霞帔，我对母亲磕头。

母亲，既然早有打算，就不必说了。

成婚当晚，元凌坐在桌前，背对我淡淡开口。

嫁我若非你所愿，今后，我可长居军营，你的嫁妆不必交入府库，我明日会与母亲提，由你执掌中馈。

我为他倒上自己酿的梅花米酒，是我新创的方子，只为大婚。

先喝合卺酒吧。

元凌喝了合卺酒，又带了些去了军营，整夜未归。

第二日敬茶，婆母斜眼瞪我。

喜帕呢?

元凌进来，伸手将我从地上扶起，将帕子交给嬷嬷。

那帕子上带了抹红，我松了口气。

母亲，府中中馈交给萤儿管吧。毕竟她与我已成婚。

婆母似换了个人一般，软着音，带着笑。

自然，府中的账向来难管，萤儿才入府，我带萤儿熟悉几月，待她熟悉了也好上手。

我自然知道婆母的意思，可我又怎敢反驳。

清点嫁妆时，我问了广荷几遍。

广荷，嫁妆只有这些?可是漏了?

广荷含着眼泪点头。

姑娘，我真不明白，同样是女儿，说的手心手背都是肉，为何大小姐和亲，夫人恨不得把整个伯府都陪了去，如今姑娘出嫁，这嫁妆还不如一般人家的小姐。

原来，出嫁那日，母亲未与我说完的并非是聘礼，而是嫁妆。

我从梳妆盒中拿出舅舅和舅母偷偷塞给我的嫁妆。

是处房产和田庄的地契，房产是我及笄宴上，舅母说的有暖泉的私产。

将这些自己收好，把家中陪嫁均交给婆母打理。

交给婆母，日后这府上的日子总会好过些。

母亲常说，手心手背都是肉，可总是手心上的肉，更多些。