欲钱成双成对的生肖

看着他从卑微皇子成为铁血帝王。

连皇后都劝他给我个名分，他却一纸诏书将我放出宫去。

离宫前夜，我轻轻环住他的影子。

原来这世间最体面的悲剧是——从未发生过。

1

我娘亲在我刚刚记事的时候就走了。

里正带着官兵来收地时，她撞在了刀口上，身上的血染红了田埂边的蒲公英。

爹抱着她渐渐冷去的身子，在槐树下坐了一整夜。

后来，爹带着我在山神庙安了家。

他的刀法越来越好，总在月黑风高时出去，回来时褡裢里装着碎银子。

劫了贪官的，分给饿肚子的。

他给我扎小辫时，指缝里还带着铁锈味。

那年我七岁，已经会帮他磨刀了。

可那年冬天出了事。

爹带着人劫了送往州府的冬赋粮，官府追查，山神庙被围，我们全被塞进囚车。

囚车又脏又臭，颠簸了一天一夜，终于停在府衙前。

爹被铁链锁住脖子，像拖牲口一样拽上公堂。

知府一拍惊堂木，定了个乱民造反的罪名，命令将爹和叔叔们都杖杀。

就在生死一线间，一道清冷的声音突然响起:

为活命劫粮，情有可原。

声音不大，差役们却立刻退步躬身，将水火棍收了势。

公堂侧座站起一人，身形挺拔如松，紫袍下摆绣着五爪蟠龙。

他缓步走来，玄色靴尖在爹面前顿了顿，随即啪的一声，将一本册子摔在知府案前。

云大勇等人劫粮，实为饥寒所迫，非谋逆。

他声音不高，却字字如刀，这批冬赋粮本该赈灾，却被州府私吞。若论罪，该先问你们

知府的脸顿时变得惨白，汗珠顺着肥厚的下巴滴落在官袍上。

我听见他跪下求饶时，称那人为宁王殿下。

宁王不仅免了我们的死罪，还让官府还了我们的房子和地。

爹说，这份恩情，我们父女一辈子也还不清。

这样的人，才该坐金銮殿。

他感叹道，粗糙的手抹了一把混着血污的眼泪。

我们互相搀扶着回家，可还没走出城门，宁王的车驾忽然停在我们面前。

爹拉着我跪下，车帘微掀，宁王的声音淡淡传来:

功夫不错，可愿跟着本王?

爹迟疑了一下，回头看我，最终重重叩首: 草民愿为王爷效死。

宁王的目光又落在我身上: 这是你女儿?

回王爷，正是小女。爹的声音有些发紧。

多大了?

七岁。

宁王若有所思地点点头，突然问道: 可愿读书?

我愣住了，抬头看见爹的脊背僵了僵。

宁王继续道: 本王在城郊设了学堂，专收侍卫子女。束修全免，笔墨纸砚一应供给。

爹的喉结滚动了下: 王爷厚爱，只是小女粗鄙……

宁王打断他，语气不容拒绝，就这么定了。

2

就这样，爹做了王府的差事，具体做什么我不知道，只知道他一年大半时间都在外奔波。

他回来时经常来学堂看我，给我带各种没见过的好吃的。

我上了王府设的学堂，地方很宽敞，包一日三餐和住处。

我每日跟着先生认真读书写字，还交了不少好朋友。

我唯独不喜欢一个叫卫骁的男孩子，他大我四岁，读书习武都很厉害。

可他总爱故作高深，还很爱吓唬我们几个年龄小的女孩子。

九岁那年，某日午休，我在院中阴凉处打瞌睡，他突然凑过来，拉我的小辫，一脸狡黠:

听说宁王近日要来学堂，要是谁的父母不听他的话，他就会把谁抓起来杀掉

我坚决不相信他，跟他争论:

宁王殿下给了我们住处，让我们衣食无忧地学习，你这是信口开河，不知好歹

我爹上次回来，说宁州外，到处都在饿死人，世界上没有比宁王再好的主子了

他被我说急了，口无遮拦地大声说道:

你个小丫头懂什么，别看宁王平时像个好人，在战场上可是杀人不眨眼的恶魔。

一边说还一边做出鬼脸，丝毫没有感觉到背后逼近的危险。

看来你是很了解本王了，不如跟本王去北境从军，让你亲自好好感受一下，如何?

一道清冷的声音突然从廊下传来，宁王负手立在紫藤花架下，脸上看不出喜怒。

卫骁的脸色瞬间煞白，转身时衣摆带翻了石凳。

王、王爷……王爷饶命卫骁跪得太急，膝盖磕在青石板上发出闷响。

我也被吓了一跳，赶紧规规矩矩地跪下。

宁王身后还站着学堂的周先生，他捻着胡须摇头: 老朽平日是怎么教你们的?君子慎独，不欺暗室……

宁王抬手止住周先生的话，径直走到卫骁跟前。

用手中的军报抬起少年发抖的下巴，迫使他抬头。

北境正在打仗，明日卯时，自己去军营找张参将。

宁王使了点力，把卫骁的头抬得更高了。

不砍下一百个人头，不许回来。

卫骁吓得浑身颤抖，周先生连忙给他使眼色。

他才赶紧叩头，道学生...学生遵命，而后颤颤巍巍的退出了院子。

我看得害怕极了，本来跪着的身体忽然一软，坐在了地上，一动也不能动。

宁王的目光忽然转向我，见我瘫坐在地，眼中凌厉的寒意微微一滞。他皱了皱眉，似乎这才意识到自己方才的模样有多骇人。

你……他张了张口，声音还带着未散的冷意，却又生生顿住。

起来。他生硬地说道，声音却比方才对卫骁说话时轻了许多，地上凉。

我抖得厉害，试了两次都没能站起来。

宁王的眉头皱得更紧了，我几乎要哭出来。

他犹豫片刻，一只手抓住我的后领，直接把我提了起来。

怕什么?我又不会吃了你。

卫骁那小子……他缓和地说道，本王不是真要罚他。

他轻声道，只是他太莽撞，得送去边关磨磨性子。

我咽了口唾沫，小心地点了点头。

3

本以为日子会这样一直安稳下去，直到腊月三十，学堂放了五天春假。

可爹没来接我，我只好回到原来的家中等他。

房屋年久失修，雪从屋檐的破洞漏进来，在灶台边积了薄薄一层。

碳筐已空了，我捡了外面的木头当柴烧，湿木头冒着浓烟，呛得我眼泪直流。

上次见爹是在秋日里，他说会在过年前回来，可如今已是正月初三，梁上挂的腊肉都结了冰棱，他还没回来。

我心里已经隐隐有了一些不好的预感。

这时院外突然传来急促的马蹄声，踏碎了夜的寂静。

木门被推开时，寒风夹着雪片灌进来，冷得我瑟瑟发抖。

只见几个玄甲卫立在门外，雪光映着他们的铁甲，森冷刺目。

有个高大的男子踏着碎雪走进来。

火光映出他的面容，是宁王。

叫什么名字?宁王看向我，像是在确定着什么。

小荷。我颤抖着回答。

他俯下身，脱下身上的貂裘盖在我身上。

你爹舍命救了本王……

他顿了顿，从今以后，你就跟着我吧。

王府的马车里太暖，银丝炭在铜炉里烧得正旺，热气裹着沉水香，熏得人头晕。

我被宁王交给了苏嬷嬷，说她是王府的老人了。

我缩在马车的角落里，心里还没接受爹没了这件事，无意识地紧紧抱着一个小包裹，里面是我娘给我留的素银簪子和爹给我的小老虎。

听嬷嬷说，三天前的雪夜，宁王奉命回京，还有二里地就要进入峡谷。

我爹浑身是血地闯进了队伍，说前面有伏兵。

宁王赶紧带着队伍撤退，那些胆大包天的贼人却主动出击，不要命似的向宁王杀来。

爹用身体挡在宁王面前，拼死相护，身中三箭，最后成功掩护宁王逃脱追杀。

我不敢去想爹流了多少血，爹有多痛。

只觉得心脏好像被抽空一般，伤心到极点却流不出一滴眼泪。

苏嬷嬷摸着我的头说: 你爹临死前求王爷可怜你，王爷特意绕了二百里来接你一起回京，以后要好好活着才是。

她将我搂在怀里，这一刻，我才真的明白，从今以后，在这世上，我再也没有亲人了。

我再也抑制不住，放声大哭，哭声被风雪声掩盖，我随着陌生的车队，踏上去往未知的路。

4

去京城的路很长很长，我记得我们是第五日出了宁州的关口，往东进入淮州。

我在马车里闷得厉害，掀开锦帘一角，看见官道两旁的榆树皮都被剥得精光，露出惨白的树干，几个衣衫褴褛的孩童正用树枝刨着树根。

有个妇人抱着襁褓跪在驿站墙根下，怀里的包裹安静得可怕。

穿皂靴的差役经过时，她突然扑上去抱住对方的腿，下一刻就被踹倒在结冰的粪堆里。

作死呢车夫甩了个响鞭，正月里饿殍挡道，晦气

宁王的玄甲卫在车队最前方沉默行进，马蹄下扬起掺着草屑的雪粉。

夜晚听驿馆的厨娘说北边三县已经易子而食，州府却还在加征剿匪饷。

第二日启程时，雪地里多了具青白色的尸体。

是个约莫九岁的女孩，蜷缩的姿势像在睡梦中被冻僵的，脚上没有鞋，裹着破布条的右手还保持着抓握的姿势。

给驿站管事的二两银子，让他找个地方埋了。

管家对侍卫吩咐道，没有一丝情绪波动，像在对待一只死去的小猫小狗。

别看。宁王不知何时策马到了车窗边，用马鞭轻轻压下我掀帘子的手。

他大氅领口的貂毛沾着雪粒，眼里的神色是看不清的深沉。

加速。宁王的声音从前方传来，十日内必须抵京。九日后，当京城高大的城墙终于出现在视野里时，夕阳正把最后一点血色泼在雪地上。

雪停了，但风更厉，卷着细碎的冰碴子抽在脸上。

京城的城墙比我想象中还要高，黑压压地矗立在暮色里，像一头蛰伏的巨兽。

城门处灯火通明，守城的兵卒披甲执戟，见宁王的车驾来了，立刻肃立行礼。

我缩在马车里，透过帘缝往外看。

京城的街道比乡下宽敞得多，青石板铺得平整，马蹄踏上去发出清脆的声响。

街边店铺挂着红灯笼，酒肆茶楼里飘出暖融融的香气，偶尔还能听见丝竹声。

车队转过几条大街，四周渐渐安静下来。

街道越来越宽，两旁的宅院也越来越气派。

终于，马车停下了。

车门打开，冷风猛地灌进来，我下意识缩了缩脖子。

苏嬷嬷先下了车，伸手扶我。我踏出马车，抬头一看——是写着宁王府的牌匾。

朱漆大门上钉着碗口大的铜钉，檐下挂着盏琉璃宫灯，照得门前雪地亮如白昼。

府门两侧站着两排侍卫，清一色的玄甲佩刀，目光如刀锋般锐利，见宁王下马，齐刷刷单膝跪地: 恭迎王爷回府

宁王微微颔首，大步迈上台阶。

我紧跟在苏嬷嬷身后，低着头，不敢多看。

可眼角余光仍能瞥见府门内的景象——影壁后是长长的回廊，廊下挂着纱灯，照得青石路泛着冷光。

远处隐约可见亭台楼阁，飞檐翘角，在夜色中勾勒出森然的轮廓。

管家说，王爷特许我跟苏嬷嬷单住听雪轩，不必做粗活。

府里人都说这是天大的恩典，可我心里反倒不踏实。

头一天夜里，我翻来覆去睡不着，西厢房的床榻太软，我躺在上面，总觉得要陷进去。

月光从雕花窗棂漏进来，在地上映出奇形怪状的影子。

风吹过廊下的铜铃，叮叮当当，像是谁在低声说话。

这屋子太大了，大得让人心慌。

我只有抱着爹的小老虎，想象着他还在我身边，才能勉强入睡。

5

在王府住下的第三日，天还没亮，苏嬷嬷就掀开了我的被褥，一反前几日的温柔慈祥。

辰时起身，卯时梳洗，这是府里的规矩。

她声音冷硬，不容反驳，王爷虽宽仁，但最厌懒散之人。

我慌忙爬起来，手脚却还不利索，险些被自己的衣带绊倒。

苏嬷嬷眉头一皱，手中的戒尺啪地敲在桌沿上: 站直了王府的丫鬟，连走路都要有规矩

我立刻绷直了背，大气都不敢喘。

走路要轻，裙摆不能乱晃；说话要柔，不能高声；吃饭时碗筷不能相碰，咀嚼不能出声……

苏嬷嬷的眼睛毒得很，稍有不慎，戒尺就会落在手背上。

最要注意的还是行礼。见王爷要行大礼，见管事要行半礼，见同辈只需微微颔首。

膝盖磕在青石板上，疼得钻心，可苏嬷嬷说，这已经是恩典——若是宫里的规矩，跪得不够端正，是要挨板子的。

我虽然有王爷的恩赏，暂时没有吩咐具体的差事，但我认得清自己的身份，从不逾矩。

每日勤谨地帮苏嬷嬷打扫小院，学做刺绣，闲暇时就练字，学着看账本，帮嬷嬷打理些内院的简单事务。

苏嬷嬷见我规矩又勤快，对我宽和了不少，还总让我多在后院走走，别总是闷在房间里。

有日我在后院花园中晾晒书册，忽听得一阵环佩叮当。

一个着锦裙的女子从月洞门转进来，手上还抱着只白猫，恍若仙女一般。

哟，这就是王爷新收留的小丫头?

抱猫的女子蹲下身，凤仙花染就的指甲轻轻抬起我的下巴，生得倒是俊俏。

我从小长在山野，从未见过打扮得如此精致漂亮的女子，慌得打翻了书箱。

赶忙行礼后就逃回了小院。

回到小院，我忍不住问嬷嬷: 方才有位漂亮的夫人，那位是……

是柳姑娘，嬷嬷头也不抬地绣着帕子，王爷房里的侍妾。

是王妃娘娘吗?我好奇道。

王爷尚未娶正妃，这个是他自己从边关带回来的，将来……

嬷嬷的针尖顿了顿，好似想说什么，可话到嘴边又咽了下去。

时间一天天过去，我跟柳姑娘渐渐熟识了，她让我叫她柳姐姐，说我像她娘家小妹。

柳姐姐待我极亲和，她不像苏嬷嬷那样刀子嘴豆腐心，总是板着脸教我规矩。

每次我去她的栖月阁，她都会笑着招手: 小荷来，尝尝这个。

有时是刚蒸好的桂花糕，有时是西域进贡的葡萄。

她还教我写诗作画，说女儿家不仅要会绣花做饭，还要多读书才好，真像对待自家小妹一般。

十二岁的秋日清晨，我照常准备起身去帮柳姐姐摘桂花来做糕点，掀开被褥，却看见一抹暗红，登时慌了神。

我以为是自己前日磕到时受了伤，又不敢声张，只偷偷拿布条缠住腰腹。

晌午在柳姐姐院里洗桂花时，疼得冷汗浸透中衣，手指抖得连碗都拿不住。

傻丫头柳姐姐突然搁下手中蜜罐，一把攥住我手腕。

她指尖在我脉上一搭，眉头便舒展开来: 咱们小荷长大啦。

柳姐姐利落地拆开我胡乱缠的布条: 这糙布也敢往身上裹?

她边说边从妆台抽屉里取出个锦囊，倒出几片雪白的棉纱。

京城女子都用这个，以后我每月都给你备着新的。

说罢，趁我换衣物时又端来一碗热腾腾的红糖水让我喝下。

苏嬷嬷正在廊下晒药，闻言疾步进来，见我煞白的脸色就明白了，撩开我中衣下摆，将个热腾腾的汤婆子按在我小腹道: 这样捂着，能止疼。

记着日子，下月提前煮益母草喝。她粗糙的掌心擦过我眼角，我才发觉自己掉了泪。

自从娘亲去世，再没有人这样对我了。

看我眼里包着眼泪，柳姨娘忽然往我发间簪了朵绢花: 在我们那儿，女儿家初潮要戴红。她退后两步端详，笑得眉眼弯弯，好看。

窗外秋阳正好，照得栖月阁满地桂花金灿灿的。

汤婆子的热度透过棉布传来，暖得我浑身舒畅，我感觉自己又重新有了新的家人。

6

至于宁王，虽然我一直记着他是大恩人，但并不敢将他当做家人，更多的是一种敬畏。

在围炉夜话时曾听嬷嬷讲，王爷今年二十有五，是先帝最小的儿子，行三。

上头两个兄长，太子居长，齐王次之。

太子虽不成器，但占着嫡长的名分，周岁就封了储君。

齐王的母妃是最受宠的张贵妃，他是最受宠的皇子，从小就养在宫里，骑射都是皇上亲自教的。

至于王爷，从小母妃早逝，不知在宫里受了多少苦，十五岁就去了北境督军，在边关立下赫赫战功，可名义上是嘉奖封了亲王，实际上一道旨意就把他打发到封地来了。

嬷嬷说着的时候，眼里罕见地显露出愤怒的神色。

这次好不容易被召回京，不过是皇上的制衡之法。

我小心地问: 那咱们王爷能争得过太子和齐王吗?

争不过也要争苏嬷嬷冷笑一声，不争就是死。太子性情暴戾，齐王阴险狡诈，若让他们任何一人坐上那个位置，王爷还有活路?

她接过我手里的蒲扇: 我男人当年在军中就跟着王爷，最清楚他的性子。王爷待下宽厚，可该狠的时候……

苏嬷嬷用手做了一个杀头的手势，刚巧壶里的开水突然噗地一声溅在炭火上，吓得我打了一个寒颤。

我虽然听着有些害怕，心中始终期盼着他能坐上那个位置，就像爹在世时说的一样，宁王这样的人，该坐金銮殿。

这是他的梦想，也是我们所有人的梦想。

战场上的王爷我不曾见过，但在王府里的他还算亲和。

他虽然每月只来两三次后院，但来的时候会和我们几个一起用晚膳，还会问我习不习惯，认得多少字，账本会看了没。

我每次都会恭恭敬敬地回答这些基本一模一样的问题，然后在合适的时间知趣地行礼告退，留王爷和柳姐姐共度良宵。

自己则愉快地缩进小院里偷看柳姐姐给我的画本子。

画本子上讲各种各样的故事，最多的是男女情爱的故事，我看得不明所以，却又很感兴趣。

我常常悄悄思索着柳姐姐和王爷现在是不是也像画本子里说的一样，做着不可描述的事情。

想着想着自觉冒犯，自己给自己闹个大脸红。

当然，每次看久了都免不了被苏嬷嬷发现，罚我去抄书。

7

到底是从什么时候开始，宁王在我心中不一样了。

很多记忆都模糊了，我只记得在我十三岁那年的上元节，宁王破例带府里人去街市赏灯。

柳姐姐特意给我梳了双环髻，系上鹅黄丝带。

我忍不住转了个圈，裙摆旋开涟漪。

我们小荷真好看。柳姐姐往我眉心点了朵梅花妆，今晚定要迷倒几条街的郎君。

苏嬷嬷却沉着脸往我身上裹了件灰鼠皮斗篷: 夜里风大，仔细着凉。她粗糙的手指系紧系带时顿了顿，跟紧王爷，别乱跑。

华灯初上时，我们一行人出了府。宁王穿着靛蓝锦袍走在前面，腰间只悬了块羊脂玉佩，看上去与寻常富家公子无异。

柳姐姐挽着他的胳膊，时不时指着灯谜娇笑。

我落在后面，眼睛不够用似的盯着糖人摊子、灯笼摊子、小吃摊子。

最终，我的目光被一盏兔子灯牢牢勾住。

那是盏竹骨纱面的小兔，通体雪白，眼睛用红宝石嵌着，在烛光下莹莹发亮。

我盯着它，像是被夺了魂，连脚步都不自觉停了。

忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，人群惊叫着散开。我还没反应过来，就被一股力道拽进了一个带着沉水香气的怀抱。

看路。宁王的声音从头顶传来，低沉而稳。他的手掌贴在我后背，隔着重锦都能感受到温度。

我浑身一僵，慌忙站稳，低头行礼: 奴婢失态，多谢王爷相救。

宁王没说话，只是目光落在我方才盯着的兔子灯上，唇角微扬: 喜欢这个?

我怯怯地点头。

他掏出碎银递给摊主，将兔子灯提了过来，递到我手里: 拿着。

灯柄上还残留着他指尖的温度，我小心翼翼地接过，心跳快得像是要撞破胸膛。

是个大姑娘了，以后稳重些。他淡淡道，转身继续向前走。

柳姐姐在一旁掩唇轻笑，冲我眨了眨眼。

那天回府后，我躲在被窝里反复回忆那个突如其来的拥抱。原来男子的胸膛这样硬，和柳姐姐的柔软完全不同。

我摸着自己发烫的脸颊，想起画本子里写的肌肤之亲，耳根突突地烧起来。

至于那盏兔子灯，被我用软布小心翼翼地将它擦拭干净，藏在了床底下的木匣里。

在苏嬷嬷睡熟的夜里，我常常悄悄将它取出来，就着月光看它莹白的轮廓。

红宝石做的兔眼睛在暗处仍会微微发亮，像是真的活物一般。

手指轻轻抚过竹骨，仿佛还能触到那日他递给我时，指尖残留的温度。

它成了我心底最隐秘的念想。

8

说来也怪，自从我有些心里开始有些隐隐期待王爷来后院用膳时，王爷反而来后院的次数越发少了。

嬷嬷说京城局势紧张，太子和齐王斗得厉害，连带着王爷也忙碌起来，她让我没事别到处乱逛，老实待在院子里写字干活。

我写字总是心不在焉，于是偷偷溜去栖月阁，趴在窗边看柳姐姐调胭脂。

她将新摘的海棠花捣碎，混着晨露在白玉钵里细细研磨。

小荷来。她忽然招手，指尖还沾着嫣红的花汁，试试这个颜色。

我凑过去，她忽然用指腹在我唇上轻轻一抹。

铜镜里顿时多了个面若桃花的少女，惊得我慌忙去擦，不料这颜料留色好得很，只擦掉薄薄一层。

柳姐姐被我逗得哈哈大笑。

我望着镜中人，不知为何忽然想起上元节那盏兔子灯，这念头让我让我有些心虚。

左右王爷近日不来，咱们总得找点自己的事情做。

柳姐姐拿来沾了水的丝帕，说要这样才能擦干净。

姐姐不难过么?我小声问，王爷许久不来了。

柳姐姐放下胭脂钵，若这就难过了，以后怕是要活不下去了。

她转了转神色道: 我给你讲个故事可好?关于我如何来到王府的。

我这才惊觉，虽然与柳姐姐朝夕相处三年，却从未听她提过来历。

我父亲是陇西节度使帐下行军司马。她的声音忽然变得很远，五年前匈奴犯边，朝廷却克扣军饷。父亲上奏，反被按了个『勾结边将』的罪名。

女眷充作官奴，男子流放岭南。我被押往边关的途中遇到马匪，是王爷率军经过救下的。

那时王爷刚刚经历了一场恶战，玄甲上全是血。他问我要去哪，我说天地之大已无归处。他就把披风扔给我，说——跟本王走。

我望着柳姐姐的侧脸，忽然明白她为何生得端庄好看，又懂诗词歌赋，原来竟然是官家女儿。

我那时的处境，能在这王府有一方天地，已是最好的命了。她拿起帕子，擦掉我唇上多余的胭脂，眸光微黯。

我一开始就知道，王爷少时有喜欢的女子，那个位置他一直给她留着……

也许，他后来还会娶很多很多人。

可小荷，你和我不一样，我希望你能嫁个自己喜欢的郎君做正头娘子，平安顺遂地过一生。

她摸摸我的头。

可是姐姐……我咬了咬唇，终究没敢说出那句我不想嫁别人。

柳姐姐似乎看透我的心思，轻轻捏了捏我的脸颊，笑道: 傻丫头，你现在不懂，以后就明白了。

9

又过了一年，听闻皇上病重，京城的风声越来越紧。

府里突然放出去三成下人，都是些王爷信不过的。

嬷嬷说，这是怕有人往外递消息。

我原以为这与我无关，直到那日清晨，嬷嬷掀开我的被子，说王爷调我去前院书房当差。

我?我惊得从床上滚下来，赤脚踩在冰凉的地砖上，可我什么也不懂……

嬷嬷往我怀里塞了套新衣裳: 王爷亲自点的名，说忠心比机灵重要。

她顿了顿，压低声音，前院不比后院，规矩多，眼睛也多。不该看的别看，不该听的别听。

我抱着衣裳，心跳得厉害。前院是王爷处理政务的地方，我从未踏足过。

柳姐姐听说这事，连夜给我绣了个荷包，里面装着晒干的茉莉花瓣和薄荷叶。

她给我系好: 闻着这个，当差时警醒些。

书房在王府东侧，推开雕花门，迎面是一张紫檀木案，上头堆着厚厚的文书。

王爷不在，只有个穿灰布衫的老文书在整理卷宗。他抬头看我一眼: 新来的?去把西边架子上的公文按日期理好。

前院的差事比后院累得多，光是誊抄文书就耗去大半日。

到了傍晚，手指酸得几乎握不住笔。老文书却道: 今日王爷议事晚，你得留着等传唤。

不知过了多久，外头突然传来脚步声。

我慌忙站起来，却见王爷独自一人走了进来。

他眼下泛着青黑，眉间压着深深的褶皱，连脚步都比往日沉重。

来啦。

他的声音沙哑。

我跪下行礼: 回王爷，奴婢今日开始在前院当差。

他嗯了一声，目光扫过案上整理好的文书，突然将手边一盏未动的绿豆汤推过来: 拿去喝吧。

汤盏冰凉，碗沿还沾着一点水痕。

我小心接过，余光瞥见他揉按太阳穴的动作。

窗外风声呜咽，吹得烛火忽明忽暗。

我捧着汤盏小口啜饮，甜汤早已不冰了，却仍带着一丝凉意。

今日就到这里。王爷突然开口，声音里透着疲惫，明日早些来。

我连忙放下汤盏行礼告退。走出书房时，夜风卷着落叶擦过脚边，我下意识回头，只见窗纸上映着王爷伏案的身影，烛火将他的影子拉得很长……很长。

几日后我发现，每日寅时刚过，就有人进入王爷书房议事。

王爷并不避我，只让我躲在屏风后磨墨。

我隐约看着那些披着斗篷的人影匆匆而入。

他们说话声音压得极低，我只能捕捉到零星的词句——北境驻军、太子、齐王。

王爷的眉头越皱越紧，案上的信笺堆得越来越高。

有天清晨，我撞见老文书在烧东西。铜盆里的火舌卷着纸页，突然窜出一角烫金的边——那是太子府的徽记。老文书猛地抬头，浑浊的眼珠盯着我: 丫头，去换盆炭来。

我抱着炭盆回来时，灰烬里只剩下一缕金线。

这天夜里特别闷热。我跪在书房外间整理公文，汗珠顺着脊背往下淌。王爷突然掀帘进来，衣襟上沾着夜露，手里攥着个火漆封口的竹筒。

研墨。他哑着嗓子说。

我跪在案边磨着墨块，看着他在纸上写下一行行遒劲的字。烛火噼啪爆了个灯花，惊得我手腕一抖。王爷突然开口: 怕了?

奴婢不敢。我慌忙低头，墨汁溅在袖口。

他搁下笔，揉了揉眉心。窗外传来打更声，已经三更天了。

小荷，你觉得本王能成事么?

宁王转向我问道。

我惊得差点打翻砚台。

这话问得太直白，直白得近乎危险。

奴婢……我攥紧了衣角，想起了爹爹，奴婢记得第一次见王爷，是在公堂上。

我略一迟疑，说出了那句大逆不道的话:

那时百姓们就觉得，只有王爷才配那个位置。我感觉到自己的声音在颤抖，好像用尽了所有的勇气。

他目光微动，没有说话。

这时，外头突然传来急促的敲门声。

侍卫低声禀报: 北边来人了。

王爷霍然起身，衣袖带起的风扑灭了最近的那盏灯。

昏暗中，我听见他说: 明日不必来了。

我悄然退出书房，廊下的灯笼不知何时全熄了。

一片漆黑中，只有书房窗纸上透出一点晃动的光，像暴风雨里最后的渔火。

10

我回到听雪轩，心下有些不安，一夜都在半梦半醒之间。

我梦见一场大雪。

父亲站在雪地里，身上的箭羽还在滴血。

他向我伸出手，掌心躺着一把染红的稻谷。

小荷，小荷……他一直唤我，声音却越来越远，我想去救他却怎么也无法靠近。

突然又见宁王策马而来，玄甲上结着冰霜。他的脸比雪还白，唇边却挂着血线。

王爷我想喊，却发不出声。

接住宁王突然抛出个东西。

那物件在空中展开，竟是盏兔子灯。可灯纱浸了血，红宝石眼睛变成了两滴血珠。我伸手去接，灯却突然烧起来，火舌舔过我的指尖——

啊

我猛地坐起，冷汗浸透中衣。

冷静下来，我听见院外传来杂乱的脚步声和铁甲碰撞声。

推开窗，看见玄甲卫举着火把在雨中集结，马匹不安地踏着前蹄。

老文书抱着几卷文书匆匆穿过庭院，官服下摆沾满了泥水。

嬷嬷冲进屋子，扔给我一套素色衣裙: 快换上，出大事了。

怎么了?我手忙脚乱地系着衣带。

嬷嬷压低声音: 太子带兵入宫，说是皇上突发急症。

她的手指冰凉，王爷已经带着玄甲军赶去了。

天刚蒙蒙亮，丧钟就响了。二十七声，一声不多，一声不少。

经过祠堂时，我看见苏嬷嬷跪在蒲团上，面前摆着一尊小小的金佛。

她的嘴唇颤抖着，竟喊出一句: 琰儿...你可千万要平安...

我心头一震。

李景琰——这是王爷的名讳。

到了晌午，消息终于传开了。

太子逼宫谋反，皇上驾崩。宁王带兵救驾，太子当场伏诛。

齐王听闻消息后悲痛万分，自请去皇陵守孝。

消息传来后，所有下人都被勒令待在各自院落，连柳姐姐的栖月阁也被侍卫把守。

嬷嬷自愿整日守在佛堂，听雪轩里就剩我一个人了。

我坐在院中抄写平日最不爱的经文，好像只有这样心里才能平静下来。

抄累了便站在廊下，看着雨丝织成密网，平日里最聒噪的麻雀都不见了踪影，府里所有人都屏息等待着，等待着最后的结果。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了令人窒息的安静。

我从睡梦中惊醒，苏嬷嬷猛地推开门: 快起来禁军来了

我手忙脚乱地披上外衣，不一会儿，府里所有人都被通传到了前院，黑压压跪了一片。

四周站满了披甲执戟的禁军，院门处，一个高大的身影逆光而立。

那人一身玄甲，腰间佩刀，头盔下的面容冷峻如铁，手持明黄色的圣旨。

我抬眼一看——竟是卫骁。

六年前去北境参军的他，竟然会在这里。

卫骁站定，缓缓展开手中的明黄绢帛。他的声音不高，却字字如刀，劈开凝滞的空气:

宁王李景琰，人品贵重，深肖朕躬，着即皇帝位——

我的指甲深深掐进掌心，王爷……不，现在该称皇上了。

他真的像爹说的那样，坐到了金銮殿。

新帝另有旨意，柳姐姐封为昭仪，赐居春禧殿；苏嬷嬷抚养圣躬有功，赐五品诰命，随驾入宫；我入上阳宫侍奉。

接完旨意后，柳姐姐轻轻拉过我的手，望向远处巍峨的宫墙，说道: 走吧，我们进宫，陪着陛下。

晨光透过云层，为她镀上一层金边。

我反握住她的手，十指相扣: 嗯，我们一起。

11

晨光微熹时分，卫骁护送我们入宫。

六年未见，他早已褪去少年模样，变得沉稳内敛。

高大的身影端坐马上，眉骨处那道疤痕在晨光中格外醒目。

没想到学堂一别数年，竟在这里重逢。他突然开口，声音比记忆中低沉许多，若不是你主动相认，我险些认不出来了。

我有些不知道说什么，试探着问道: 卫将军这些年……一直在北境?

嗯。

从边军小卒做起，立了些战功，三年前被陛下调入玄甲卫。

说话间，巍峨的宫门已近在眼前。

卫骁勒住缰绳说: 就送到这里。

他翻身下马，突然压低声音: 小荷，记住——

陛下是明君，但终究是君。他指尖在我腕上轻轻一叩，那是边军示警的手势当年学堂里我说的话...并不全错。

入宫后，我在偏殿等候，待到传召时，已是暮色四合时分。

斜阳透过朱红宫墙，将影子拉得老长。

内侍引着我穿过重重宫门，最终停在书房前。烛火摇曳中，那道挺拔的身影正伏案疾书，朱笔在奏折上沙沙作响。

陛下，人带到了。内侍轻声禀报。

他闻声抬头，目光越过跳动的烛火落在我身上: 你来啦。

本该立即行礼的我，竟一时怔在原地。

怎么，不认得朕了?他搁下朱笔，语气里带着几分倦意，却又透着熟悉的调侃。

我慌忙跪下，喉头发紧: 奴婢参……参见陛下。

这陌生的称谓在舌尖打了个转，终究还是说出了口。

起来吧。他轻轻抬手。

他沉吟道: 以后就是御前大宫女了，胆子大些。

这里的宫人内侍，没人敢轻慢你。

说着指了指身旁的内侍: 先去安顿吧。凡有不懂的，问李德全便是。

我垂首行礼，缓步退出正殿。

殿外秋风乍起，吹得挂着白幡的宫灯一阵摇曳。

不知为何，我打了个寒颤。

前几天还未有的感觉在这一刻扑了上来。

我禁不住想，那个递给我兔子灯的人，究竟是用怎样残酷的手段坐在这里。

那夜的先帝、太子和齐王……

我不敢再细细琢磨，唯有谨记，眼前人是天下至高无上的君王，再不可有丝毫妄念。

12

景和元年。

先帝驾崩三月后，宫中白幡尽撤。

秋日的暖阳终于穿透了笼罩皇宫多日的阴霾，照在刚刚更换的明黄宫灯上。

三日前诏书已颁，册封镇国公之女苏婉宁为后，另册右威卫将军之女刘氏为贤妃，吏部尚书之女萧氏为惠妃。

这三位都是助陛下登基的功臣之女。

苏皇后应该就是那个柳姐姐口中说的陛下少时就喜欢，还能给他我们给不了的那个人吧。

她今年已二十有五了，是个实实在在的的老姑娘了。

如今以皇后之尊嫁给陛下，终于不算辜负。

我捧着厚重的物品册站在廊下，看着宫人们踩着梯子将各处灯笼换成喜庆的朱红色，檐角的铜铃系上了金线流苏。

明日大婚，都警醒些。

虽说是陛下顾念先帝一切从简，可该有的礼数一样不能少。各处的摆设、灯烛都要再三检查。

我端着严肃的表情，目光扫过忙碌的宫人们。

苏嬷嬷说我适应得很快，像个掌事宫女的样子。

其实这都要感谢李德全公公。

李公公是位传奇人物，先帝朝时，他原是跟在宁王和他母妃良妃娘娘身边的。

后来随着良妃娘娘不明不白地薨逝，宁王被遣去边关，原来宫里的下人死的死散的散。

唯独他，先后在几个宫里当差，最后竟然坐到了尚宫局总管的位置。

想来这些年宁王府收到的消息，做出的决断，定然少不了他的出力。

宁王登基之后，他自然而然地便成了首领大太监。

自进宫以来，他将宫中事务事无巨细地教给我。

连管理宫人的手段，说话的神态和语气都一一叮嘱。

他最常对我说的话是:

咱们在皇上面前要记得做奴才的本分，可到了外人面前代表的就是皇上的面子和态度，一定要端得住，稳得起。

我自然时刻谨记，不敢怠慢一刻。

大婚当日，我照例在书房当值。

清晨的祭天仪式过后，整个皇宫都沉浸在喜庆的氛围中。

远处的鼓乐声隐约可闻，宫女们穿着崭新的宫装在各处穿梭。

皇上穿着大红喜服进来时，身上还带着祭天的香火气息。冕冠已取下，只束着简单的金冠。

茶。

他简短地吩咐道。

我跪着奉上新沏的龙井，茶汤清亮，氤氲的热气缓缓升起。

远处喜乐声越来越近，皇上却突然抬头望向窗外。

你说——他摩挲着茶盏，声音轻得几乎听不见。

十年了，人会变多少啊。

陛下……我刚要开口，却被他抬手制止。

你去坤宁宫帮忙吧。

他收回目光: 朕想一个人待会儿。

退出殿外时，正遇上苏嬷嬷捧着鎏金托盘过来，上面放着精致的合卺酒壶。

许久未见她如此容光焕发了，皱纹里都盛满了笑意。

嬷嬷……我轻声唤道。

好孩子...她拍拍我的手臂，眼中闪着泪光，良妃娘娘...哦不——太后若是在天有灵，定会欣慰的。

说完，她整了整衣襟，端着酒壶往殿内走去。

望着她佝偻却坚定的背影，我突然明白，原来嬷嬷盼着这一天已经很久了。

说句不敬的话，在她心里，早已将皇上当做了自己的孩子。

暮色四合时，坤宁宫已点起千百盏红烛，命妇们准备着晚上的洞房合卺之礼。

我站在殿外，听着里面传来礼官抑扬顿挫的唱礼声。

我的陛下，终究是有了他的圆满。

13

皇上大婚后，我的差事反倒清闲了许多。

连着五日，坤宁宫的灯火都亮到三更。

紧接着贤妃宫里连传了三夜御膳，惠妃那儿又留宿了四日。

尚寝局的彤史记得密密麻麻，李公公悄悄同我说，苏嬷嬷看着记录，连念了三声阿弥陀佛。

每日在御书房当值，我都能瞧见皇上眼下泛着的淡淡青色。

御案上的参茶换了一盏又一盏，朱批的字迹却依旧凌厉如刀。

我只好私下嘱咐御膳房，在羹汤里多添些黄芪枸杞，又把安神的熏香调得浓了些。

这日朝会散得格外早。

我还未理完案头的奏折，就听见殿外一阵急促的脚步声。

皇上掀帘进来，玄色龙袍卷着秋风的肃杀之气。

砰——

砚台砸在地上，墨汁溅了满地。

我慌忙跪下，正看见那本摊开的奏折上，赫然写着新政十弊几个刺目的大字。

陛下息怒

我膝行着去捡散落的文书，指尖刚碰到纸页，就听见头顶一声咆哮: 都给朕出去。

我赶紧垂首退出殿外，松了大大一口气，其实并不想待在里面。

听李公公说，是因为皇上登基后一直推行新政，但是屡屡被阻碍，尤其是以镇国公为首的旧臣，今日竟然在朝上说皇上是不顾先帝。

殿内传来瓷器碎裂的声响，我望着紧闭的殿门，心想又该有一场暴风雨了。

可没成想，朝堂上的暴风雨没来，我却先被皇后扇了一顿耳光。

大概是因为皇上要顾的新人太多，又为着镇国公的事情，跟皇后间生了嫌隙。

皇上许久没去看过皇后了。

其实皇上也不止不去她那里，后宫中就只召见了贤妃两回。

好巧不巧，那日我刚好奉命送贤妃去御书房，就遇见了皇后。

按照规矩，妃嫔乘御赐的轿辇如果遇见皇后，只需停轿一刻等皇后先行通过即可，无需下轿行礼。

可皇后不依，硬说贤妃是藐视中宫，要她跪下请罪。

贤妃出身将门，又占着道理，哪肯任她摆布，当即就阴阳起了皇后。

娘娘，臣妾劝你收着些脾气，您怎么对臣妾不要紧，别让人以为您是嫉妒臣妾，对皇上不满就好了～

说完就示意继续往前走，并不管皇后。

皇后气得脸一阵红一阵白，当即就要叫人去追。

我一看情形不对，立刻返回跪在地上:

皇后娘娘恕罪，陛下急召贤妃娘娘，若是耽误了时辰，奴婢吃罪事小，若是惹得娘娘与皇上之间不快，奴婢万死难赎。

皇后大怒道:

又是皇上皇上皇上

本宫与皇上之间怎么样，还轮不到你一个贱婢来说，别以为本宫不知道，你爬了皇上的床还真把自己当主子了

我一愣，原以为在别人眼中我最多是皇上的走狗类似的角色。

没想到还有这一层看法，我整日在上阳宫忙得脚不沾地，皇上忙得屁股离不开椅子，原来在她们看来是我们俩在上阳宫勾搭上了。

她红着脸指着我。

春莲，给我狠狠掌她的嘴

此话一出，感觉身旁的人都有些惊住了。