被贬当县令破案

村民们跪成一片，哭嚎着怨鬼又来索命了。

树上挂着个穿红嫁衣的少女。

她双眼圆睁、死不瞑目。

嘴里塞着冥币，脚边还撒着引路钱。

我蹲在尸体前翻看指甲，泥里混着点暗红土渣。

苏大人，您……您咋还碰那脏东西?衙役哆嗦着拉我。

我拍拍手站起来:

鬼?老子当刑部总捕头十年，头回见鬼还穿皂靴。

1

青溪县的夜，静得发寒。

我站在城门口，望着眼前这座被浓雾裹着的小县城。

三日前，我从京城一路南下。

刑部总捕头的官运正浓，却被一纸贬书送到了这个西南边陲的穷乡僻壤——成了个小巡检。

苏大人，里边请。

县令周文远亲自出迎，面上堆笑，却掩不住眼底的惊惶。

看来我的名声，在这偏远小县也是如雷贯耳了。

我没应声，只扫了眼街上熙攘的人群。

中秋夜，本该是万家团圆的日子。

可青溪街头竟不见灯笼与月饼，反倒是满街焚香，百姓们跪在路边，朝着一棵歪脖子老槐树叩首不止。

明日就是『鬼娶亲』的日子，大家都怕啊……

周文远压低声音道，眼神闪烁。

三年来，每年中秋都有少女失踪，次日便吊死在槐树上，嘴里还塞着冥币。

周县令目光逡巡，紧张神色一览无余。

我眉头微皱，没说话。

进了县衙，安顿下来已是深夜。

我独坐灯下，翻看前几任留下的案卷，心中疑云密布:

三起命案，手法如出一辙，都是口鼻无伤、面色苍白、嘴唇发紫，且脖颈处有明显勒痕……

这哪是什么鬼娶亲，分明是有人作案

第二日天未亮，我就被外头喧闹吵醒。

出门一看，整条街的人都围在那棵槐树下，哭声震天。

尸体果然已经挂上去了

是个十四五岁的姑娘，红衣裹身，面若白纸，嘴角咧开，仿佛在笑。

她口中塞着一张泛黄的冥币，像是某种仪式。

人群不敢靠近，唯有几个道士挥舞桃木剑，在那儿念念有词。

我看准机会，挤进人群，假装被吓得后退几步，实则趁乱绕到槐树背后，借着晨光偷偷检查尸体。

指甲缝里有泥，而且是带水的淤泥。

口鼻附近残留有细微颗粒，闻起来有一丝苦涩——很像迷药

这根本不是什么鬼抓人

我回头望向远处围观的百姓，一个个战战兢兢。

仿佛真的相信了什么冤魂索命的传言。

再看周县令，竟躲在轿子里，连头都不敢探出来。

我回到县衙，直奔大堂，将所见所思一股脑说了出来:

这不是鬼索命案，是杀人案

周文远脸色骤变，猛地拍桌:

住口你莫要惹怒了鬼神，毁了我青溪

他说完这话，竟哆嗦着退了几步。

仿佛我说出这些话会引来什么灾祸似的。

我冷眼看着他: 大人，若不查清真相，下一个被挂上去的，可能就是令千金。

他脸都白了，搪塞道: 请苏……苏大人暂住客栈歇息，本县已命人收拾签押房旁的耳房，待洒扫完毕，再请大人移步入住。

我点头应允，他还是忌惮我之前刑部总捕头的身份。

2

夜里，我独自摸进义庄。

尸体就停在那里，过几日就要入土为安。

我想再仔细查验一遍，看看有没有遗漏的线索。

刚掀开盖尸布，突然听到外面脚步声杂乱。

十几个黑影闪入义庄，动作轻巧，显然是熟门熟路。

我藏身柱后，屏息观察。

只见他们抬着另一具女尸，悄无声息地搬上一辆黑篷车。

动作熟练至极，显然不是第一次干这种事。

我本想出手擒人，但对方人数众多，且个个身形彪悍，恐怕不是我能轻易制服的。

我只能按捺住怒火，等他们离开后才悄悄走出。

临走前，我在义庄角落捡到一块布片，绣着一个赵字。

赵家?青溪最大的乡绅赵元吉?

我攥紧布片，心头一阵阴冷。

回到客栈，我正准备关门休息，忽听门外传来低声交谈:

今年的货，已经送出……别让人查出来。

赵老爷交代了，要是谁多嘴，就让他去陪那几个丫头。

脚步声渐行渐远，我的心却越来越沉。

既然你们喜欢装神弄鬼，那我也就不妨陪你演一场戏。

3

县令大人一拍惊堂木，手抖得跟筛糠似的。

堂下百姓的哭嚎和议论声几乎要将县衙的房顶掀翻。

肃静肃静此案……此案定是那落水女鬼作祟，非人力可为啊

我站在一旁，看着这位肥头大耳的父母官将一切推给鬼神，心底冷笑。

他越是怕，我的机会就越大。

我上前一步，躬身作揖，声音不大，却清晰地压过了堂上的嘈杂:

大人所言极是。既然是鬼神之事，我等凡人强行插手，恐怕会触怒亡魂。

依卑职之见，不如在城隍庙前设坛，焚香烧纸，为死者超度，一则安抚亡魂，二则为我满城百姓求个平安。

县令闻言，如蒙大赦，浑浊的眼睛里迸发出一丝光亮:

苏大人言之有理就这么办立刻去办

我微微垂下眼帘，掩去眸中的精光。

这场祭拜，自然不是为了求神拜佛。

很快，县衙要烧纸求平安的消息就传开了。

我特意找到平日里最爱嚼舌根的几个衙役，请他们喝了顿酒。

在酒酣耳热之际不经意地透露了一句。

唉，只希望这次祭拜能让那怨鬼满意。

我听高人说，这种横死的冤魂怨气最重，若是不满意，恐怕还要再回阳间，找个生辰字相近的……当替死鬼啊。

这句话，如同一滴滚油落入沸水，瞬间在整个县城炸开了锅。

一时间，人心惶惶，家家户户闭门不出。

生怕自家的闺女被怨鬼看上。

我安坐衙中，冷眼旁观。

我要的，就是这份恐慌。

只有在极致的恐惧下，藏在暗处的老鼠，才会坐立不安，露出马脚。

眼角的余光里，我瞥见了一道锐利的视线。

是沈轻烟。

她是县里捕头的女儿，一身利落的劲装，英姿飒爽。

只可惜，看我的眼神总是带着三分不屑七分鄙夷。

在她眼里，我倒像个手无缚鸡之力的白面书生，只会摇着扇子纸上谈兵。

此刻，她正抱着手臂靠在门柱上，嘴角噙着一抹讥讽。

显然，我这套装神弄鬼的把戏，在她看来，既可笑又懦弱。

我不在意。

她的偏见，恰好是我最好的伪装。

4

两天后，机会来了。

沈轻烟的弟弟沈小川，一个猴儿似的半大少年，追着一只蜻蜓跑进了县衙后院。

我正坐在石桌旁看卷宗，他一不小心撞到我身上，怀里揣着的几块桂花糕撒了一地。

小家伙吓得脸色发白，我却笑着扶起他，帮他拍掉身上的土，又从自己袖中摸出一小包糖果递给他。

别怕，没摔着吧?

沈小川愣愣地接过糖，看我的眼神少了几分畏惧，多了几分好奇。

我状似无意地问道: 你这孩子，整天在外面野，城里最近不太平，可有见到什么怪事?

他舔了舔麦芽糖，压低声音，神神秘秘地说:

苏先生，我跟你说，你可别告诉我姐。前天晚上，我为了抄近路回家，路过义庄，你猜我看见了什么?

我的心猛地一跳，面上却不动声色:

哦?看见了什么?

我看见赵员外家的两个家丁，鬼鬼祟祟地从义庄里出来他们还骂骂咧咧的，说什么『晦气』『真沉』之类的话我姐说义庄闹鬼，我吓得赶紧跑了

赵员外，赵元吉，城中首富。

线索，终于连上了。

我赞许地摸了摸沈小川的头，嘱咐他切勿声张。

他走后不久，我看到沈轻烟快步走来，将弟弟拉到一旁，低声盘问。

虽然听不清内容，但从她频频投向我的、带着惊疑不定的眼神来看，沈小川已经把话带到了。

有了赵府这条线，还需要一个目击证人来将它钉死。

我的目标，是城东的陈老秀才。

此人嗜酒如命，但清醒时，一双眼睛比谁都毒。

5

当晚，我在酒馆里偶遇了他。

三两银子下肚，老秀才的话匣子便关不住了。

我引着他聊起城里的怪事，他酒意上涌，一拍桌子，唾沫横飞:

什么女鬼索命放屁前几日半夜，我亲眼看见赵元吉那两个狗腿子，抬着一个大麻袋往城外走那麻袋……还在动里面装的，分明是个大活人

心里的石头，彻底落了地。

我塞给老秀才一锭银子，让他忘了今晚说过的话。

现在，人证有了，动机有了，就差找到他们藏人的地点。

我再次找到了沈小川。

这一次，我交给了他一个更危险的任务——跟踪赵府的马车。

小川，你机灵，身手又敏捷，整个县城没人比你更熟悉那些犄角旮旯。跟上去，看看他们把车赶到哪里，千万别被发现。

我将一袋沉甸甸的铜钱塞进他手里。

事成之后，还有重赏。

少年人的眼中闪烁着兴奋与紧张。

他重重地点了点头，像一阵风似的消失在暮色里。

等待是煎熬的。

我在房中踱步，一遍遍推演着所有可能。

赵元吉在城中势力盘根错节，一旦打草惊蛇，后果不堪设想。

子时刚过，窗户被轻轻叩响。

是沈小川。

他脸色发白，气息不稳，但眼睛里全是亢奋。

苏先生……我跟到了他们把车赶到了城西那座……废弃的观音庙

观音庙，那地方早已荒废多年。

传说曾是乱葬岗，阴气极重，寻常人根本不敢靠近。

真是个杀人藏尸的好地方。

我心中杀意翻涌，面上却一片平静。

做得好。回去睡吧，就当没有这回事。

6

送走沈小川，我换上一身夜行衣，将一把淬了毒的匕首藏入靴中，又备好了迷香和几枚铁蒺藜。

月黑风高，观音庙像是一只匍匐在黑暗中的巨兽，散发着不祥的气息。

我如同一片融入夜色的枯叶，悄无声息地落在院墙之上，动作轻盈，没有发出一丝声响。

院内，两名壮汉正靠在庙门打盹，腰间都别着刀。

我正准备摸出迷香，先放倒这两个看门狗。

身后却传来一丝极其轻微的、布料摩擦的声响。

我全身肌肉瞬间绷紧，想也不想，猛地转身回旋。

手中的匕首如毒蛇出洞，悄无声息地抵在了来人的喉咙上

动作快如闪电，一气呵成。

借着稀疏的月光，我看清了来人的脸。

那张总是带着讥讽和不屑的俏脸上，此刻写满了前所未有的震惊。

一双明亮的眸子里，倒映着我冰冷的面容和闪着寒光的匕首。

她显然是偷偷跟来的，或许是想看我这个百无一用的书生如何出丑，或是送死。

但那份她从未在我身上见过的果决、狠戾和深入骨髓的冷静，彻底颠覆了她所有的认知。

我能看到她眼中的鄙夷正在寸寸碎裂。

取而代之的是一种混杂着惊骇、迷惑，甚至……一丝恐惧的复杂神情。

就在我们四目相对，僵持在死寂的院墙上时。

一阵若有若无的、极其压抑的细微声响，忽然从下方破败的寺庙大殿深处传了出来。

那声音很轻，很轻。

像是什么东西在一下一下地，有节奏地……

撞击着木板。

7

子时三刻，观音庙外死一般的寂静。

我匕首抵着沈轻烟喉咙的手指微微一颤，却没有收回。

她瞪大眼睛，嘴唇紧抿，眼中震惊尚未褪去，却多了几分倔强。

你跟来做什么?我压低嗓音，冷声问。

她咬牙道: 我要看看，你到底是不是在装神弄鬼

我没空和她争辩，耳中那阵压抑的撞击声越来越清晰。

像是有人被捆在木板上挣扎。

也像是……某种仪式即将开始。

我缓缓收回匕首，低声警告: 再废话一句，我现在就送你回县衙。

她没再说话，只是默默点头。

我们贴着墙根，小心绕过两名守门的壮汉，从后院塌了一半的墙洞潜入寺庙。

庙内腐朽潮湿，空气中弥漫着一股诡异的香灰味儿，还有若有若无的血腥气。

我们一路摸到大殿背后，发现一块破旧的地砖松动了。

我轻轻掀开，下面竟是一处隐秘的地窖入口

借着微弱的光，我看到地窖里有火盆燃着，映出一张张惊恐的小脸。

几个少女被红绸缠满全身，嘴中塞布，双眼通红，正瑟缩在角落里，像是等待成亲的新娘。

而其中一人，正是昨日失踪的李家小妹。

我心头一沉，这根本不是什么鬼娶亲。

而是赵元吉以迷信为掩护，将这些少女秘密集中，准备运往京城，供权贵享用。

沈轻烟脸色煞白，手紧紧攥住我的袖口。

我知道她想救人，但不能轻举妄动。

这里至少有七个看守，个个身强力壮，且都带着刀。

我做了个等我信号的手势，悄然退回地面。

取出随身携带的迷香粉末，混着风向洒入地窖口。

8

片刻之后，里面的动静渐渐减弱。

我拉上沈轻烟，迅速跃入地窖，剪断绳索，捂住少女们的嘴，将她们一一背出。

可就在最后一人即将脱困之际，一声尖锐的狗吠撕裂夜空

不好，他们发现了

脚步声从四面方涌来，显然是赵府的人已经围住了出口。

我当机立断: 你带她们从西边缺口逃，我去引开他们

沈轻烟急道: 不行，太危险了

我冷冷道: 现在不是讲义气的时候，快走

她咬了咬牙，背着最后一个少女，消失在黑暗中。

我深吸一口气，故意撞翻一个火盆，火焰瞬间蔓延，浓烟滚滚。

我在混乱中几个起落，甩开追兵，最终藏身于一口废弃水井之中，直到天明才悄然返回县城。

回到书房，我立刻整理证据:

少女身上的红绸布片、衣角绣纹、地窖脚印、还有她在昏迷前口中呢喃的赵府二字。

我又连夜写好奏折草稿，直指赵元吉与李鹤年勾结贩卖人口，罪行累累。

第二日清晨，我来到县衙，见周文远正神色慌张地来回踱步。

大人昨夜做噩梦了吧?

我慢悠悠地说，梦里有个红衣女鬼站在你床头，嘴里塞着冥币，说你贪赃枉法，不查『鬼娶亲』案，迟早要你偿命。

他浑身一震，脸色惨白: 你……你怎么知道?

因为你心里有鬼。

我淡淡一笑，现在赵府的罪证已齐，若您继续包庇，怕不只是噩梦那么简单。

他沉默良久，终于点头答应配合。

就在这时，大门轰然被推开