沈姓女性

主母沈林氏从不拿正眼瞧我，我知道自己连妾都算不上。

那天我在厨房偷吃被抓个正着。

沈林氏冷笑: 果然是上不得台面的东西。

我以为会被打死。

柳姨娘却端来一碗热粥: 吃吧，谁没饿过肚子。

陈姨娘翻着白眼塞给我几块糕: 噎死也比饿死强。

后来老爷要把我送人抵债，沈林氏突然摔了茶盏: 老爷糊涂，阿菱走了，谁伺候我夜里犯的头疾?

1

我叫阿菱。

名字是进府那天，管事的张婆子随口取的。

她说: 菱角生在烂泥塘，命贱，好养活。

的确如此。

我是老爷花五两银子，从人牙子手里买回来的通房丫头。

说得好听，其实就是个玩意儿。

老爷有兴致了，拉进房里用用；没兴致，就晾着。

入府到现在，主母沈林氏正眼都不带瞧我。

通房听着比粗使丫头强点，却连个正经妾的名分都没有。

妾好歹叫姨娘，逢年过节兴许能上桌吃口热的。

用陈姨娘刻薄话说: 阿菱啊，你就是老爷案头那碟子酱菜，想起来了夹一筷子，想不起来，放馊了也就倒了。

2

府里的姨娘不多，也就三位。

柳姨娘排第一。

长得美，像画上飘下来的仙女。

身段软，说话也软绵绵的。

厨房烧火的赵婆子偷偷嚼过舌根，说柳姨娘以前是扬州那边养出来的瘦马。

我问: 什么是瘦马?

赵婆子啐一口: 就是打小当个物件儿养，琴棋书画、伺候男人的本事学全了，再卖个好价钱。

柳姨娘从不说自己过去。

我给她送针线，常看见她对着窗外那棵开败的玉兰发呆。

是有什么烦心事吗?

老爷挺宠她的，可她那笑，总是浮在脸上。

陈姨娘排第二。

嗓门大，性子爆，一点就炸。

她是邻县一个破落户塞给老爷抵烂账的。

她常挂嘴边: 老娘是顶账来的，当我是头骡子?

爱摸马吊，输急了拍桌子骂娘，赢了就买点零嘴分给我们这些小丫头。

她看我的眼神带着股同病相怜的感觉。

瞧见没?咱们都是能换钱的物件。

陈姨娘屋里总有一股味，劣质脂粉混着药油，那是她身上常年贴的膏药。

老爷嫌她粗俗，十天半月也不进她屋门。

李姨娘排第三。

是最没声的，走路都溜墙根。

她给老爷生了个儿子，宝哥儿，府里的独苗。

按说该母凭子贵。

可孩子一生下来，就被沈林氏抱到正房养了。

李姨娘若想看儿子，初一十五，沈林氏开恩，准她隔着帘子远远瞧一眼。

宝哥儿快三岁了，亲娘是谁都不知道。

李姨娘眼睛总是肿的，她见了我，只会怯生生地点头，多余一个字都没有。

3

我刚入府，许是新鲜，老爷连着几日都召了我去伺候。

那日午后，我正对着铜盆里的水影发呆，想着昨夜老爷捏着我下巴说年轻就是水灵，心里说不上是庆幸还是麻木。

门帘子被掀开，是柳姨娘。

她穿了件月白色的衫子，衬得人愈发清瘦。

阿菱。

柳姨娘的声音柔，放下手中食盒后示意我坐下。

看你脸色不好，想是夜里辛苦，白日又不得歇。

她打开食盒，里面是几块精巧的白糖糕，还有一小碗温热的牛乳羹，香甜的气息瞬间勾得我肚子咕咕叫。

吃吧，这点东西，主母不会知道。

我看着她，鼻子一酸。

府里人人踩低捧高，只有柳姨娘肯给我这点暖意。

我接过碗，小口地喝着，温热的羹汤滑下喉咙，暖得心口发酸。

谢……谢谢柳姨娘。我声音带着哽咽。

柳姨娘没说话，目光落在我身上，等我吃得差不多了，她才缓缓开口。

阿菱，你是个明白人，这府里的日子，看着光鲜，底下全是烂泥坑，一脚踏错，就爬不起来了。

我捧着空碗，茫然地看着她。

她轻轻叹了口气: 老爷如今对你新鲜，是你的运道，也是祸根。

我的心猛地一跳。

你看李姨娘。

柳姨娘的目光投向窗外: 她生了宝哥儿，沈家的独苗，按理说该是头一份的体面，可结果呢?

柳姨娘收回目光，定定地看着我。

孩子一生下来就被抱走，连声『娘』都不许叫，她看儿子一眼，得跪着求，初一十五，隔着帘子，远远瞧一眼。

柳姨娘的声音很平静，却字字砸在我心上。

这还算好的。

她倾身向前: 阿菱，你想过没有?若你有了身子，会怎样?

我脑子里嗡的一声，下意识地摇头: 我……我不敢想……

你得想，主母沈林氏，她生不了孩子了，你知道为什么吗?

我吓得连连摇头，府中辛秘可不是我能听的。

柳姨娘轻笑一声: 那件事也算她自己做的孽，不讲也罢了。

你想若是在生产的时候，在稳婆和汤药上动点手脚，那可就永远都醒不过来了。

就算你侥幸生下来，孩子是男是女?是男，就是下一个宝哥儿，被主母抱走，你连看一眼都是奢望；是女，沈家如今这光景，一个丫头片子，能得什么好?只怕连累你更快地被厌弃、被发卖。

不，我不要

巨大的恐惧攫住了我，眼泪不受控制地涌出来。

柳姨娘适时地伸出手，手指搭在我颤抖的手背上。

傻丫头，哭什么。

她的声音又恢复了那种令人心安的柔和。

我告诉你这些，不是吓唬你，是想帮你。

她另一只手从袖中取出一个瓷瓶，放在桌上。

这药，无色无味，每次伺候完老爷，记得偷偷兑在水里喝一口，不多，就一小口。

她眼中适时带上怜悯: 它能让你暂时怀不上，避开了这个祸根，你就能安安稳稳地活着，至少能活得久一点。

我收下了柳姨娘的药。

因为我想活，可为何活着这般难。

4

在沈府的日子过得稀里糊涂。

我白天伺候沈林氏梳洗、端茶递水。

晚上呢，老爷要是没兴致，我就回了自己比柴房强不了多少的偏屋。

老爷有兴致，那就由不得我。

第二天起来，腰是酸的，腿是软的，还得顶着沈林氏的眼刀子干活。

想着能拿到月钱的时候给自己补一补。

但月钱被沈林氏卡得死紧，到我手里，铜板都能数清。

林府里的饭菜，份例就那么点儿，粗使婆子们都能克扣一层油水下来。

我正是长身子的时候，饿，真饿，饿得眼前发黑。

那天轮到我当值，伺候沈林氏午睡。

肚子唱了一上午空城计，唱得我头晕眼花，腿打飘。

脚不知怎的就挪到了后厨。

厨房里没人。

灶上温着一小锅给沈林氏预备的燕窝粥。

盖子虚掩着，那甜丝丝的味道，一个劲儿往我鼻子里钻。

旁边案板上，还放着几块早上剩下的白糖糕。

脑子里那根叫规矩的弦，一下就断了。

我抖着手，抓起一块糕就往嘴里塞。

太急了，噎得我直翻白眼。

什么也顾不上，抄起勺子，飞快舀了勺温热的粥，胡乱吹两下就往嘴里倒。

甜真甜

突然厨房门被狠狠踹开。

我魂儿都吓飞了，手里的瓷勺掉地上，嘴里还塞着没咽下去的白糕。

门口站着张婆子，叉着腰，一脸抓贼的得意。

她身后，是闻声赶来的沈林氏。

好好得很

我说最近燕窝粥味儿寡淡，份量不对，原来是养了家贼，专偷主子嘴里的食儿

我腿一软，直直跪倒在地，喉咙堵着糕，一个字吐不出，只能拼命磕头。

果然是上不得台面的东西。

沈林氏往前一步，一脚踩在我手上。

五两银子买来的胚子，烂泥塘里的臭菱角，也配碰主子的东西?张婆子

老奴在。

张婆子撸起袖子就朝我走来。

我哑声，等着被拖出去打个半死，或者卖到更脏的地方。

慢着。

一个柔声阻止了她。

我抬头看见了站在厨房门口的柳姨娘。

她大概是路过，看了我一眼，目光落在沈林氏身上。

姐姐息怒。

柳姨娘对着沈林氏微微屈膝。

为个丫头，不值当动大气，传出去，倒显得咱们沈家刻薄下人，坏了老爷名声。

沈林氏眉头死紧，显然没料到柳姨娘会出头: 柳氏，你……

柳姨娘转向张婆子，语气平淡: 劳烦去我屋里，把桌上那碗温着的莲子羹端来。

张婆子愣了，看看沈林氏，又看看柳姨娘，不敢动。

柳姨娘也不催，就那么安静站着。

沈林氏脸色变了又变，最终鼻子里哼出一声，算是默许。

张婆子一溜小跑去了。

不一会儿，端来个青瓷小碗，里面是熬得糯糯的莲子羹，还冒着热气。

柳姨娘接过碗，走到我面前，蹲下身。

一股清冷的兰花香钻进我鼻子。

她把碗递到我嘴边，只有我能听见: 吃吧。

我傻了，呆呆看她。

看什么?

柳姨娘眼皮都没抬: 趁热，谁没饿过肚子?

我被这话轻轻扎了一下。

一股酸涩猛地冲上鼻子。

我再也忍不住，眼泪大颗砸下来，混进温热的莲子羹里。

我顾不得烫，顾不得规矩，捧起碗，直接往嘴里灌。

温热的甜粥滑过喉咙，烫得心口疼，却压下了那蚀骨的饿和怕。

柳姨娘把碗放下: 吃完了?收拾干净，别留把柄。

她站起身没看我，拍了拍裙子，对着门口的光，慢悠悠地说: 阿菱，记住今天。

我捧着碗，愣愣看她。

主母眼里，我们都是泥。

她嘴角扯了一下，那点柔全没了。

可泥也分三六九等，我今儿拉你一把，是看你可怜，也是恶心她，别以为我是什么菩萨，你欠我的，得记着。

我心里刚升起那点暖意，凉了一些。

原来不是善心，是买卖。

莲子羹的甜味还在嘴里，却像掺了冰碴子，割得喉咙疼。

5

瞧这饿死鬼投胎的样儿。

又一个声音响起，带着惯常的刻薄。

陈姨娘也来了，抱着胳膊靠在门框上，斜眼看我。

她一脸嫌弃，手却在袖子里掏摸几下，把几块用油纸包着、压扁了的桂花糕丢到我面前。

赶紧的，吃下去，噎死总比饿死强。

她翻个白眼，扭着腰走了。

沈林氏的脸已经不能用难看来形容，青一阵白一阵。

她盯着柳姨娘，又剜一眼陈姨娘走的方向，最后那刀子似的目光落回我身上。

好啊，你们一个个，倒是心善。

沈林氏捏着帕子的手都在抖: 我竟不知，这府里什么时候轮到你们做主了?规矩都不要了?

她是破落户出身，平日里最重规矩。

柳姨娘缓缓站起身，语气平静。

姐姐言重了，一碗剩羹，几块点心，不过是不忍心看个小丫头饿晕在眼前，谈不上做主，坏不了规矩。姐姐是当家主母，胸怀宽大，想必也不会跟我们计较这点小事。

她轻巧地把心胸狭窄的帽子又给沈林氏戴了回去。

沈林氏气得胸口起伏，手指着我: 这种手脚不干净的东西，留着也是祸害，谁知道下次会不会偷金偷银……

姐姐。

柳姨娘打断她，声音还是柔的，却带着点不容商量的劲儿。

阿菱年纪小，不懂事，饿急了才犯糊涂，教训也教训了，吓也吓够了，真要打杀了发卖了，动静闹大，让外人知道，说沈家苛待个刚留满头的小丫头，老爷脸上怕是不好看。

提到老爷，沈林氏像被掐住了软肋，那股气焰肉眼可见地矮下去。

她狠狠剜我一眼，那眼神，恨不得生吞了我。

柳媚儿，你好自为之。

沈林氏从牙缝里挤出话，一甩帕子，转身就走。

张婆子赶紧跟上。

厨房只剩我和柳姨娘。

空气里还飘着粥香和糕点味。

柳姨娘走到灶台边，拿起干净的碗，把锅里剩下那点温热的燕窝粥盛出来。

她端着碗，走到我面前，放在地上，挨着我喝剩的那点莲子羹。

这个，也吃了吧。

她的声音轻得像叹气: 倒了可惜。

我跪在地上，看着面前两只碗。

一只青瓷，盛着柳姨娘那点温温的怜悯；一只白瓷，盛着沈林氏施舍的残羹。

眼泪又糊了眼睛。

我捧起白瓷碗，把里面已经温凉的粥，混着眼泪咽了下去。

喉咙堵得厉害，分不清是粥，还是这深宅里让人窒息的滋味。

6

日子还是那样过，沈林氏看我的眼神却更冷了。

张婆子指使我干最重的活，给的吃食更稀。

我咬牙忍着，只想活下去。

姨娘们那边，又恢复了往日的平静。

柳姨娘还是对着玉兰树发呆，陈姨娘骂骂咧咧地摸她的马吊，李姨娘依旧半天不见人影。

夜里的时候，我正伺候沈林氏泡脚。

她脸色蜡黄，是真不舒服。

老爷难得回来得早，带着一身酒气进了主屋。

夫人身子不爽利?老爷声音有点哑，听着还算关切。

沈林氏刚想开口诉苦。

外头突然响起柳姨娘贴身丫头急慌慌的声音: 阿菱姐姐阿菱姐姐在吗?快，快禀告老爷，我们柳姨娘心口绞着疼，喘不上气了，请老爷过去瞧瞧吧。

沈林氏的脸一下沉了。

老爷眉头一皱: 媚儿?又闹什么?话是这么说，人却站了起来。

丫鬟在门外带着哭腔喊: 老爷，求您去看看，姨娘疼得直冒冷汗，说怕是旧疾犯了。

老爷脸上那点对沈林氏的关切，立刻散了。

他抬脚就往外走，看都没看主母一眼。

经过跪在洗脚盆边的我时，他脚步顿了下，那双浑浊的眼珠子在我身上刮了一遍。

哼，他压低嗓子，满是警告，五两银子买来的贱胚子，安分当你的玩意儿，别学那些上不得台面的，动歪心思。

老爷说完，头也不回地走了，直奔柳姨娘的院子。

那方向，烛光很快就亮了起来。

屋里只剩下沈林氏，她盯着门口，半晌，一脚踹翻了洗脚盆。

滚烫的水和铜盆砸在我身上，烫得我嘶了一声，又赶紧憋住。

下作胚子狐媚子

沈林氏指着门口破口大骂，唾沫横飞: 装病?她怎么不疼死

骂完柳姨娘，那目光就落到我身上。

还有你，没用的东西，肚皮是摆设吗?这么久了，连个响动都没有，人家装个病就能把老爷勾走，你呢?白占着个通房的名头，连块烂泥都不如，活该烂在泥塘里。

她越骂越气，抓起手边一个空了的药碗就朝我砸过来。

我没敢躲，碗擦着额头飞过去，砸在墙上，碎了。

滚，滚出去跪着，没我的吩咐不许起来，好好想想你那没用的肚子。

我连滚带爬地退出去，额角被碗擦过的地方火辣辣地疼。

我跪在院子里，听着老爷在柳姨娘屋里隐约的说话声，心口闷闷的。

膝盖早就冻麻了，冷得我牙关直打架。

不知跪了多久，主屋的门开了。

沈林氏裹着厚裘，站在高高的台阶上。

她没看我，眼睛盯着柳姨娘那还亮着的院子，里头老爷说话的声音隐约飘出来，带着点笑意。

她胸口剧烈起伏，手里的帕子快被绞烂了。

贱蹄子跪在这儿装什么死相?

她声音尖利，几步就冲下台阶。

我吓得一缩脖子，想辩解: 主母，是您……

闭嘴

她根本不容我说完，扬手一个耳光扇过来。

我被打得眼前发黑，耳朵里全是轰鸣，半边脸瞬间就木了。

瞧你那点出息，跪在这儿给谁看?嗯?

她一把揪住我的头发，力道大得像是要把头皮扯下来，逼着我抬头，脸正对着柳姨娘灯火通明的窗户。

眼巴巴瞅着那狐媚子的屋子，心里也痒痒了是吧?也想学她那套下三滥的勾人手段?你也配?

头皮疼得钻心，眼泪控制不住地往下掉。

我被她扯得仰着头，正好能看见柳姨娘窗纸上，她和老爷靠得极近的模糊影子。

主母……奴婢不敢……奴婢没有……

我哑着嗓子求饶，声音抖得不成样子。

不敢?我看你胆子大得很。

沈林氏揪着我的头发，狠狠往雪地里一掼。

我整个人扑倒在冰冷的雪泥里，呛了一嘴的雪沫子。

跪直了，给我朝着那贱人的屋子跪，好好看清楚，看看人家是怎么把老爷的魂儿勾走的，学啊，有本事你也去学

她越骂越难听，往我最痛的地方扎。

骂到后来，她自己也像是耗尽了力气，最后剜了一眼柳姨娘那儿，又狠狠踹了我一脚。

给我跪到天亮，没我的吩咐，敢动一下，仔细你的皮

说完，她裹紧了裘衣，头也不回地进了屋。

柳姨娘屋里，隐约还有老爷低低的笑语传来。

我僵直地跪着，脸肿着，头发散乱，膝盖和头皮疼得麻木。

原来在这深宅里，女人和女人斗，最后碾死的，总是我这样连当个玩意儿都算不上的泥。

柳姨娘用我当枪使，截走了老爷。

老爷嫌我碍眼，警告我安分。

主母丢了脸面，就拿我撒气，骂我肚子不争气。

争气?我连饭都吃不饱，拿什么争?

7

我不愿意争，有口饭吃，安安稳稳活下去就行。

可老天爷连我这点心愿都不愿意满足。

那天下午，老爷生意不顺，听说欠了笔不小的债。

他阴沉着脸回府，府里上上下下大气都不敢喘。

我正端给沈林氏送洗手温水，路过回廊，恰好听见花厅里老爷烦躁地质问。

实在不行，把城西那小绸缎庄盘出去。

沈林氏声音试探。

那破地方值几个钱，杯水车薪。

老爷一拍桌子，怒吼: 姓胡的那个老东西，油盐不进，非要现银，现在哪来那么多现银

实在不行……

老爷声音低下去，透着一股算计。

也只能送个人过去了，那姓胡的，不是一直眼馋……

我的心莫名提起来，后面的话听不清了。

送人是什么意思，我太清楚了。

就像陈姨娘那样，当物件一样从这家送到那家。

送给谁?送到哪儿?

我端着水盆的手抖得厉害。

府里适龄的丫头不多，老爷会挑谁?

我这没根基，又是五两银子买来的通房，不就是现成的。

胡老爷是商贾中最荤素不忌的，要是落到他手上，不死也得脱层皮。

我越想心中越发慌得厉害。

怕什么来什么。

没过两天，胡老爷真上门了。

是个矮胖子，一脸油光。

他坐在花厅上座，老爷赔着笑脸在下首作陪。

我倒霉，正好当值，被张婆子推过去倒茶。

沈老弟啊，胡老爷呷了口茶，慢悠悠开口，眼珠子却黏在我身上，那笔款子，可拖不得了，兄弟我也是周转不开啊。

老爷搓着手，干笑: 胡兄，再宽限几日，就几日，我正想法子呢。

宽限?

胡老爷嗤笑一声，放下茶杯，手指点着桌面: 宽限多少回了?沈老弟，你这信誉，在我这儿可快败光了。

他话锋一转，那双浑浊的眼珠子又盯在我身上，像估量牲口。

要不这样?我看这小丫头，倒还水灵，老弟你府上也不缺这一个半个，让她跟我回去，抵个零头?也省得老弟你四处张罗了。

我吓得浑身发抖。

胡老爷的宅子，那是出了名的阎王殿，进去的女子，没几个能全须全尾出来，不是被他玩残了转手卖掉，就是被折磨得不成人形。

老爷，我不去，求求您

我腿一软，跪倒在地，连连磕头: 我好好伺候您，我什么都干，别送我去胡老爷那儿，求您了老爷。

我哭喊着，是真怕了，怕得要死。

老爷愣了一下，看看我，又看看胡老爷。

他脸上有点犹豫，大概是想我年轻，说不定还能给他生个儿子?

但胡老爷那眼神，跟钩子似的。

胡老爷嘿嘿一笑，又加了把火: 沈老弟舍不得?这样，这丫头要是伺候得好，我再给你抹去五十两利息，如何?

利息?五十两?老爷眼睛亮了亮，那点犹豫瞬间没了影。

他咳了一声，避开我哀求的目光，对着胡老爷挤出笑: 胡兄看上她，是她的福气，一个丫头片子罢了，胡兄喜欢，带走就是。

我浑身力气都被抽干了，瘫在地上，眼前发黑。

完了，这下真完了。

放你娘的狗臭屁

8

一声怒骂在身后响起。

陈姨娘叉着腰就冲进来，脸气得通红，指着胡老爷鼻子就骂: 胡老狗，你他娘的要脸不要?跑别人家里来挑丫头?你当沈家是窑子啊?

她又转向老爷: 还有你你个活王五两银子买来的丫头，好不容易养熟了，转手就想抵债?你他娘的算盘珠子打得比放屁还响，老娘顶账进来还值五十两呢，你贱卖牲口啊?

胡老爷被骂懵了，脸一阵青一阵白。

老爷也气得够呛，指着陈姨娘: 泼妇你反了天了

老娘就反了。

陈姨娘梗着脖子，一把把我从地上拽起来，护在身后。

这小蹄子再贱，也是沈家的人，轮得到你这老色鬼打主意?想带她走?老娘光脚的不怕穿鞋的，你是想让人都知道沈宅后院的人是可以随便拿来抵债的?

场面乱成一锅粥。

胡老爷拍桌子，老爷跳脚骂，陈姨娘火力全开，一人骂俩，唾沫横飞。

动静太大，柳姨娘也来了。

她站在门口，没进来，脸色淡淡的，扫了一眼屋里的鸡飞狗跳。

老爷，柳姨娘声音不大，胡老爷还在呢，家丑不可外扬，传出去，怕是对您、对胡老爷的名声都不好听。

她顿了顿，意有所指: 再说，阿菱年纪小，不懂事，万一在胡老爷府上说错了什么做错了什么，惹胡老爷生气，反倒不美，不如再想想别的法子?

她话里有话。

胡老爷脸色变了变，似乎想到什么阴私事。

他重重哼了一声，觉得今天这物件是带不走了，还惹一身臊。

沈老爷，你府上的规矩，我胡某领教了

胡老爷拂袖而起，狠狠瞪了老爷一眼: 钱，少一个子儿，否则咱们衙门见说完，气冲冲地走了。

老爷追了两步没追上，回头看着我们几个，尤其瞪着陈姨娘和我，憋了半天: 真是败家娘们

沈林氏过来的时候，老爷还在气头上。

她看了一眼躲在陈姨娘身后的我。

老爷踱步抱怨: 五十两雪花银，陈金凤，老子当年就不该收下你，真是请了个活祖宗

沈林氏站在他身后，眉头紧锁。

老爷目光落在我湿透的裙摆上，满脸不耐，刚要开口。

刺耳的碎裂声突然响起。

所有人都惊得一震，看向正厅茶几旁的沈林氏。

地上是她平日里最爱的官窑茶盏，碎得不成样子。

老爷的怒气被打断，错愕地看着沈林氏。

她胸口起伏片刻。

老爷，你糊涂

老爷被她吼得一愣，眉头紧拧: 你发什么疯?

沈林氏深吸一口气，指向瘫在地上的我。

阿菱走了，谁伺候我夜里头疼。

9

老爷脸上怒气变错愕，看看沈林氏，又看看地上狼狈的我，完全没懂这两者有屁关系。

伺候头疼，府里丫头婆子多的是。

我也傻了，呆愣地看着沈林氏。

她什么时候夜里头疼过?还指定我伺候?

老爷被她这突然发疯和荒唐理由弄得下不来台，憋了半天，才烦躁地一甩袖子。

胡闹简直不可理喻

他狠狠瞪沈林氏一眼，又厌恶地瞥我。

一个丫头片子，也值得你摔我上好的茶盏，真是晦气。

老爷说完，怒气冲冲地转身走了。

沈林氏站在原地，身子几不可察地晃了一下。

她没再看我，缓缓地闭上眼。

过了好一会儿，她才睁眼，声音沙哑地开口: 张婆子。

一直缩在角落的张婆子立刻应声: 老奴在。

沈林氏指着地上，语气没起伏: 把这收拾了，至于她，没用的东西，扣半个月月钱。

沈林氏的目光终于落回我身上，声音冷硬: 还愣着干什么?滚回你该待的地方去。

我赶紧从地上爬起来，膝盖磕得生疼也顾不上。

出了花厅，廊下的风一吹，我才觉出后背衣裳被冷汗浸透。

沈林氏摔了茶盏，吼了老爷，还说阿菱走了，谁伺候夜里的头疼?

这段时日发生的事全涌上来。

我感觉心口又酸又涩，堵得我喘不过气。

原来，在这深不见底的宅院……

我们这些女子，不管是高高在上的主母，还是被买来的通房，或是被当成物件送进来的姨娘，我们的命啊，都拴在别人手上。

他高兴了，赏口饭吃；

他不高兴了，随手就能丢出去抵债。

就连沈林氏，也不过是扯着头疼这理由，才能勉强护住手里那一点东西。

或者说护住她那点可怜的规矩和脸面。

冷风顺着回廊灌进来，吹得我浑身哆嗦。

我抬起头，望向灰蒙蒙的天。

这四方天，真像一口华贵的棺材。

而我们都在里面。

10

那日之后，老爷没再提送人的事。

沈林氏看我的眼神比之前更甚。

值得高兴的是，她没再克扣我那点少得可怜的月钱。

吃食上，却一口也不多给，我还是饿。

陈姨娘见了我，鼻子不是鼻子，眼不是眼。

哟，金贵人了?

她把我堵在回廊角: 主母为你摔茶盏?好大的脸面，怎么，爬上老爷的床不够，还想巴结主母?心挺野啊。

我缩着脖子不敢吭声。

呸她啐一口，真当自己是盘菜了?主母留你?留你夜里暖脚啊?美得你。

她手指头差点戳到我脑门: 告诉你，安分点，再敢出幺蛾子，老娘头一个撕了你。

柳姨娘远远路过，听见了。

她没停脚，只淡淡飘来一句: 陈妹妹，跟个丫头置什么气。

陈姨娘立马调转枪头: 柳媚儿，少在这儿装好人，打量谁不知道你那点心思?主母护着她，碍着你事了?怕她抢了你的宠啊?啧啧，扬州瘦马的手段，也就哄哄老爷。

柳姨娘脚步顿了下，没回头，声音冷了点: 姐姐说笑了，一个玩意儿罢了，也值得你我费心?

陈姨娘对着她背影又呸一口: 装，接着装。

回头狠狠剜我一眼: 听见没?玩意儿，认清自己是什么东西。

我站在原地，手脚冰凉。

刚才那点侥幸，碎得干干净净。

虽然她之前帮过我，但我还是有些怕陈姨娘，开始有些躲着了。

她却像没事人儿一样，有时候刺一两句，有时也会塞给我硬窝头。

即便硌得我牙生疼，好歹垫了肚子。

然后照旧翻白眼: 命硬的丫头，省着点啃，下回可没这好运气了。

骂是骂，那调调里，刻薄少了点，虽然听着冷，底下倒有点活气。

柳姨娘屋里的白糖糕，我去送绣样总瞅见。

她不叫我吃，就那么摆着。

白生生的，躺在青瓷碟里。

我咽着口水，不敢碰。

她还是对着窗外那棵玉兰发呆。

花早败了，只剩叶子。

可她看得紧，好像那空枝子上，还挂着满树花。

李姨娘偷偷塞给我个小布老虎，我藏在最贴身的衣裳里。

针脚歪歪扭扭，棉花疙疙瘩瘩，丑得要命。

但摸着它，心口那块，好像没那么空了。

我远远见过宝哥儿一回，奶娘抱着他在花园晒太阳。

粉团子似的小人儿，穿绸裹缎，抓着个金闪闪嵌宝石的玩意儿。

李姨娘大概缩在哪个假山后头，或者扒着花窗缝，眼巴巴地瞅。

其实府里看着平静，底下全是烂泥坑。

老爷的生意窟窿没填上，脸一天比一天黑。

府里开销，被沈林氏一压再压。

我们下人的吃食，头一个倒霉。

饭稀得照人影，油星子都难找。

11

宝哥儿三岁生辰那天，正院破天荒地热闹起来。

沈林氏亲自张罗，廊下挂了彩绸，点了红灯笼。

小厨房使出浑身解数，蒸了寿桃包，炸了金黄的果子，连我们这些丫头都分到一小块裹了芝麻的甜糕。

宝哥儿被打扮得像年画里的娃娃，穿一身簇新的红袄，坐在铺了锦垫的太师椅上。

来，宝哥儿，看姨娘给你带了什么。

陈姨娘献宝似的捧出个金锁片，往宝哥儿手上挂。

那金锁看着分量足，雕工却粗糙，怕是掏空了她压箱底的老本儿。

长命百岁啊小祖宗，以后当大官，发大财。

她笑得见牙不见眼，捏了捏宝哥儿的脸蛋。

宝哥儿被那金锁硌了一下，小嘴一瘪。

沈林氏立刻皱眉，不动声色地把宝哥儿往怀里带了带，隔开了陈姨娘的手。

柳姨娘也上前，她送的是一套簇新的《孝经》绘本，书皮鲜亮。

宝哥儿开蒙了，该懂规矩了。

她把书轻轻放在宝哥儿膝上，宝哥儿好奇地抓了一下。

轮到李姨娘了。

她缩在人群最后，手里紧紧攥着个亲手缝的小布老虎，针脚有些歪扭。

她往前蹭了两步，嘴唇哆嗦着，想递过去，又不敢。

沈林氏目光扫过来，李姨娘的手立刻像被烫到一样缩了回去，把小老虎藏在身后，只敢时不时偷看两眼宝哥儿。

好了好了，别吓着孩子。

沈林氏淡淡开口: 李姨娘有心了，张婆子，把东西收了，给少爷玩。

张婆子皮笑肉不笑地应了，一把从李姨娘手里拽过那丑老虎，随手丢在堆满金玉玩器的案几一角。

李姨娘看见也只当没看见，白着脸缩在后面。

老爷难得也在，喝了两杯酒，脸上有了点红光。

他抱着宝哥儿举了举，逗得孩子咯咯笑了两声。

沈林氏脸上终于露出点真心的笑模样。

我的宝哥儿，要快快长大，给娘争气……

不知怎的，宝哥儿突然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红。

老爷没在意，继续喝酒，沈林氏拍着孩子的背，嘴里念叨着: 宝哥儿……宝哥儿……

李姨娘似乎想上前，却被婆子拦住。

因为这场生辰宴，连姨娘屋里的用度也开始减了。

头一个被点炸的人，是陈姨娘。

那天晌午，厨房送来的份例菜，几片蔫黄菜叶子漂在浑汤里，别说肉，油花都没一点。

陈姨娘刚输了马吊，憋着火。

一看这菜，把筷子拍在桌上。

打发叫花子呢?

她指着送菜小丫头的鼻子骂。

猪食，喂狗都嫌塞牙，你们厨房穷得揭不开锅了，还是当老娘好欺负?

小丫头吓得直哆嗦: 陈姨娘……主母……主母吩咐的，各处都减。

减?减到她正房头上了吗?

陈姨娘蹭地站起来，叉着腰，嗓门扯得老高。

她沈林氏顿顿燕窝鱼翅的时候，怎么不减?克扣到老娘头上?老娘是顶账来的，不是来喝刷锅水的

越骂越气，她顺手抄起桌上那碗没油水的菜汤，全泼地上了。

汤水溅得到处都是，一股腌臜味儿。

动静太大，柳姨娘和李姨娘都惊动了。

柳姨娘站在自己房门口，远远看着，没吱声。

李姨娘像只吓破胆的鹌鹑，缩在廊柱后头。

吵什么吵，还有没有规矩

沈林氏的声音冷冷传过来。

她带着张婆子，出现在回廊那头。

12

陈姨娘正在火头上，哪管这些，梗着脖子顶回去。

规矩?主母定的规矩就是让咱们喝刷锅水?老爷知道您这么会持家吗?

放肆