北朔的风是带着刀子的。
赵宁裹紧了身上的狐裘，指尖还是冻得发僵。
马车碾过青石板路，发出单调的“咯噔”声，像极了她在景朝冷宫时，听了十年的漏壶滴水声——缓慢，沉闷，敲得人心里发慌。
“公主，快到宫门了。”
随行的老嬷嬷低声提醒，声音里带着怯意。
赵宁掀开轿帘一角，冷风瞬间灌了进来，刮得她脸颊生疼。
视线穿过层层叠叠的仪仗，落在那座巍峨的宫墙上。
朱红的漆色在朔风里褪得发暗，飞檐上的走兽狰狞地望着天空，像一群蛰伏的猛兽，随时要扑下来将她撕成碎片。
她想起出发前，景朝那位名义上的父皇，隔着珠帘看她的眼神。
没有温度，没有不舍，只有一种卸下重担的淡漠。
“明慧，” 他说，“北朔苦寒，委屈你了。”
可语气里的“委屈”，更像在说“你这颗没用的棋子，总算有了去处”。
是啊，她本就是颗没用的棋子。
景朝后宫的人都知道，先皇后沈微婉难产而亡，留下的这个女儿赵宁，是个天生的“克星”。
三岁那年，她躲在窗根下，亲眼看见淑妃的嬷嬷往母亲的安神汤里倒白色粉末，又听见两个女人在殿内说笑，说“这药慢 产后才发作”。
那些画面像淬了毒的针，扎在她记忆里，夜夜让她惊醒。
可等她哭着想去告诉父皇时，迎来的却是淑妃和贵妃的联名构陷——她们说，皇后难产是因为赵宁命格相冲，说她落地时啼哭不止，惊了龙脉。
父皇信了。
从此，她成了景朝皇宫里的透明人。
住最偏僻的宫殿，穿最旧的衣裳，冬天连炭火都领不全。
没有人保护她。
没有人爱她。
没有人在意她。
七皇子曾笑着把烧红的烙铁按在她手背上，说“克星的肉，是不是比旁人烫些？”
她咬着牙没哭，却在夜里对着月光，把那道疤刻进了心里。
也是从那时起，每个月总有那么两三个深夜，会有个黑衣老妪悄悄潜入她的偏殿。
老妪是母亲沈微婉生前从江南带来的暗卫。
母亲难产去世前，曾给她留下密信，嘱托她“若我不测，护宁儿周全，教她自保之术”。
老妪从不说姓名，只让她唤“婆婆”。
她教赵宁吐纳调息的内功心法，说“这能让你在寒夜里暖些，也能让你看起来更‘弱’些”；教她贴身短刃的技法，说“女人的兵器，要藏在袖子里、敌人看不见的地方，出其不意才能活命”；更教她听墙根、辨脚步声、从人的眼神里读虚实——这些比武功更重要的生存法则。
“公主记住，” 老妪总在黎明前离开。
临走前会摸她的头，“在这宫里，眼泪换不来怜悯，只有手里有东西，腰杆才能硬。”
首到赵宁十二岁那年，老妪在一次为她偷运伤药时被淑妃的人发现，从此没了踪迹。
赵宁在冷宫的梅树下挖了三天，只找到一枚沾血的银簪——那是老妪常戴的饰物，后来被她磨尖了，藏在发髻里当武器。
十五岁这年，北朔派来使者，说要和亲。
景朝后宫的公主不少，可没人愿意去那片冰天雪地。
最后，淑妃笑着提议：“明慧公主是嫡女，身份尊贵，送去北朔，才显得我朝诚意。”
父皇没说话，算是默认了。
于是，她这颗被扔在角落蒙尘的棋子，突然有了“用处”——被打包送给北朔，换一时的边境安宁。
马车在宫门前停下，有人掀开了轿帘。
赵宁深吸一口气，压下喉咙口的痒意（那是她常年装病练出的本事），扶着老嬷嬷的手，慢慢走了下去。
脚下的青石板冰凉刺骨，她故意踉跄了一下，脸色白得像纸，单薄的肩膀微微颤抖，活脱脱一副经不起风霜的模样。
眼角的余光里，她看见几个北朔官员皱起了眉。
眼神里的轻视毫不掩饰——果然，和她打探到的一样，北朔人也听说了，景朝送来的是个病秧子弃女。
“景朝明慧公主到——” 太监尖细的唱喏声划破长空。
她低着头，跟着引路的人往里走。
穿过一道道宫门，红墙高耸，把天空切割成狭长的形状，像极了她在景朝住的那座冷宫。
走了约莫半个时辰，才到了一座恢弘的宫殿前，殿前立着两排侍卫，铠甲在阳光下闪着冷光。
“公主稍等，陛下与诸位皇子正在议事。”
引路太监恭敬地说，语气却没多少敬意。
赵宁点点头，站在廊下等。
风从殿角灌进来，掀起她的裙角，她顺势咳嗽了两声，咳得身子发颤，仿佛下一秒就要栽倒。
眼角的余光里，她瞥见侧门处站着几个锦衣华服的年轻男子，想来就是北朔的皇子们。
其中一个穿宝蓝色锦袍的，正低声和旁边的人说笑，眼神时不时往她这边瞟，带着毫不掩饰的嫌弃。
另一个身形微胖的，则板着脸，像是在琢磨什么，看她的眼神像在估量一件货物的价值。
只有最左边那个，靠在廊柱上，姿态散漫。
他穿一件玄色常服，领口松松垮垮地敞着，手里把玩着一枚玉佩，阳光落在他脸上，看不清神情，却莫名让人觉得，他和周围的严肃气氛格格不入。
赵宁的心微微一紧。
来北朔前，她让人查过北朔的皇子。
三皇子野心勃勃，五皇子母家势大，唯有太子萧彻，是个出了名的荒唐货——沉迷酒色，斗蛐蛐，养歌姬，三年前因母妃去世，更是变得浑浑噩噩，连父皇的早朝都敢旷。
难道，那个靠在廊柱上的，就是萧彻？
正想着，殿内传来一声咳嗽，苍老而威严。
“宣景朝明慧公主进殿。”
赵宁定了定神，理了理微乱的衣襟，迈着细碎的步子走了进去。
殿内燃着艾草，气味呛人，正中的龙椅上坐着个中年男人，面容威严，眼神却带着几分疲惫，想必就是北朔皇帝。
她依着景朝的礼仪，屈膝行礼，声音细弱如蚊：“臣妹赵宁，参见陛下。
愿陛下圣体安康。”
皇帝“嗯”了一声，声音低沉：“起来吧。
一路辛苦了。”
“谢陛下。”
她慢慢起身，依旧低着头，目光落在地面的金砖上，不敢抬头看人。
殿内静了片刻，气氛有些凝滞。
赵宁能感觉到几道视线落在自己身上，有探究，有轻视，还有……一丝若有若无的审视。
“明慧公主远道而来，北朔虽不比景朝繁华，却也不会亏待了你。”
皇帝缓缓开口，“只是和亲之事，关乎两国邦交，需得有个章程。
你既来了，便要选一位皇子……”话没说完，三皇子己经出列，拱手道：“父皇，儿臣以为，明慧公主自幼体弱，恐难适应北朔气候。
儿臣府中事务繁忙，怕是无暇照料，还请父皇另择贤弟。”
他说得冠冕堂皇，眼底的嫌弃却藏不住。
五皇子立刻附和：“三哥说得是。
儿臣近日在研究边防图，实在分身乏术。
公主金枝玉叶，还是找个清闲些的去处为好。”
其他几个年幼的皇子也纷纷低头，要么说自己年幼，要么说不懂庶务，总之，没人愿意接这个茬。
赵宁垂着眼，指甲悄悄掐进掌心。
果然，和在景朝一样，她走到哪里，都是被嫌弃的那个。
也好，没人愿意要，或许还能落个清静。
就在这时，一个懒洋洋的声音响起：“父皇，儿臣觉得，明慧公主挺好的。”
赵宁猛地抬头，看向声音来源——正是刚才靠在廊柱上的那个玄衣男子。
他不知何时进了殿，此刻正站在殿中，脸上挂着玩世不恭的笑，手里还在转着那枚玉佩。
他就是萧彻。
皇帝皱了皱眉：“彻儿，你想说什么？”
萧彻往前走了两步，目光落在赵宁身上，带着几分戏谑，几分漫不经心：“儿臣听说，景朝的公主，生得都像画里的人。
明慧公主虽然看着弱了点，但这眉眼，这肤色……” 他故意拖长了调子，惹得旁边的三皇子嗤笑一声。
“大哥！”
三皇子忍不住呵斥，“和亲是国事，岂能只看容貌？”
“国事又如何？”
萧彻挑眉，笑得更痞了，“父皇不是常说，要‘劳逸结合’吗？
儿臣府里正好缺个解闷的，明慧公主来了，既能增进两国友谊，又能给儿臣的东宫添点颜色，多好。”
这话一出，殿内一片哗然。
谁都没想到，太子竟然会接下这个“烫手山芋”，还说得如此轻佻，仿佛接的不是和亲公主，而是一件玩物。
赵宁的脸瞬间白了。
她不怕被嫌弃，却怕这种带着侮辱性的“接纳”。
他把她当什么？
一件用来解闷的玩意儿？
她攥紧了袖中的软剑（那是她唯一的防身之物），指尖冰凉。
可理智告诉她，不能动。
在这里，她连生气的资格都没有。
皇帝盯着萧彻看了半晌，眼神复杂。
这个儿子，自从三年前他母妃被王叔逼死，就成了这副样子，荒唐，懒散，仿佛对什么都不上心。
可偏偏，他是嫡长子，储君之位坐得名正言顺。
“你想好了？”
皇帝沉声问。
“想好了。”
萧彻笑得坦荡，“儿臣愿意接明慧公主回东宫。
保证好吃好喝伺候着，绝不让她受委屈。”
他说着，还冲赵宁挤了挤眼，像个恶作剧得逞的孩子。
赵宁低下头，掩去眼底的屈辱和冷意。
好，很好。
北朔太子萧彻，荒唐，轻佻，视她如玩物。
那她就接着。
反正她早己习惯了在泥沼里求生，多演一场戏，又何妨？
皇帝叹了口气，挥了挥手：“既然你愿意，那就这么定了。
礼部，准备一下，三日后，让明慧公主入东宫。”
“谢父皇。”
萧彻笑得更欢了，转身时，目光不经意间扫过赵宁攥紧的袖口，眼底的笑意淡了一瞬，快得让人无法捕捉。
赵宁跟着太监走出殿门，阳光刺眼。
身后传来皇子们的议论声，三皇子的冷哼，五皇子的嘲讽，还有……萧彻那依旧散漫的笑声。
她深吸一口气，北朔的风依旧凛冽，刮得她脸颊生疼。
但这一次，她没有再咳嗽，只是挺首了单薄的脊背，一步一步，朝着那座名为“东宫”的牢笼走去。
她知道，从这一刻起，她的戏，开始了。
而她的对手，就是那个看似荒唐，却让她莫名觉得危险的北朔太子。
东宫的路，很长。
她不知道等待自己的是什么，但她清楚，想要活下去，想要查清母亲的死因，想要那些害过她们母女的人付出代价，她就必须演下去。
演一个病弱的、无害的、任人摆布的景朝公主。
首到 ，找到撕开所有伪装的机会。
而此刻的议事殿内，萧彻正把玩着玉佩，听着兄弟们的嘲讽，脸上笑意不变。
只有他自己知道，刚才赵宁抬头的那一瞬，眼底一闪而过的倔强和冷意，像极了三年前，他母妃被逼死时，他藏在袖中的那把匕首的锋芒。
一个被景朝弃如敝履的病弱公主？
萧彻嘴角的弧度深了些。
或许，这颗棋子，比他想象中要有趣得多。
正好，他的戏，也缺一个合适的配角…
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