残夜如墨，天际刚泛起一丝鱼肚白，青竹村还沉在朦胧的晨雾里。
田埂上的露水凝结成细小的冰晶，沾在枯黄的野草上，踩上去咯吱作响。
鸡笼里的芦花鸡刚抻开翅膀啼出第一声，林砚秋己经挑着水桶站在了村口的井边。
木质的水桶被岁月磨得锃亮，边缘处泛着温润的光泽，可此刻装满井水后，压得扁担在她瘦削的肩头咯吱作响。
她穿着洗得发白的粗布短打，领口和袖口都打着补丁，露出的手腕细得仿佛一折就断。
枯黄的头发用一根简陋的木簪挽在脑后，几缕碎发被晨雾打湿，贴在光洁的额头上，勾勒出清秀却略显苍白的眉眼。
十七岁的少女本该是娇憨烂漫的年纪，可林砚秋的眼睛里却藏着与年龄不符的沉静。
她微微蹙着眉，盯着井绳在晨光中投下的影子，指节因为用力而泛白。
井绳上的毛刺刺进掌心，留下细密的红痕，她却像毫无知觉，弯腰勾住水桶提梁时，后腰的旧伤隐隐作痛 —— 那是去年冬天挑柴时滑倒留下的印记。
“咯吱 ——” 扁担压在肩上的瞬间，她下意识地调整了重心，脚步稳了稳才迈开步子。
泥泞的田埂被晨露泡得软烂，每一步都陷下去半寸，溅起的泥水沾在裤脚上，很快凝结成深色的泥斑。
远处的青山被晨雾笼罩着，只露出模糊的轮廓，像一幅晕染开的水墨画。
青竹村坐落在大靖朝南境的青山褶皱里，一条清溪穿村而过，把村子分成东西两半。
村里的房屋大多是黄泥夯成的土坯墙，茅草屋顶被岁月熏成了深褐色，零星有几家条件好些的，用青瓦盖了房顶，在一片灰扑扑的村舍里格外显眼。
村口那棵老槐树得要两个壮汉才能合抱，枝桠虬劲地伸向天空，树洞里积着经年的雨水，滋养着几株倔强的小草。
这个时节正是小麦抽穗的日子，田野里铺展着一望无际的新绿，沉甸甸的麦穗低着头，在晨风里轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
田埂上的蒲公英开着黄色的小花，几只早起的蝴蝶在花丛中翩翩起舞，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
大靖朝重农抑商，南境的农户们更是把田地看得比命还重。
村里的日子过得简单而有规律，鸡叫起身，日落归家，谁家地里的活计忙不过来，邻里总会主动搭把手；哪家有了红白喜事，全村人都会凑份子帮忙，蒸馒头的蒸馒头，借桌椅的借桌椅，热闹又温馨。
可这些属于青竹村的温暖，似乎都绕着林砚秋走。
她的家在村子东头最靠边的位置，低矮的土坯墙歪歪斜斜，墙角处长满了青苔，有些地方己经剥落，露出里面混杂的麦秸和碎石。
院门口的柴垛堆得老高，遮住了半扇吱呀作响的木门。
推开院门时，门轴发出刺耳的摩擦声，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起来。
东厢房的烟囱里己经升起了袅袅炊烟，淡蓝色的烟雾在晨风中散开，带着米粥的清香飘过来。
林砚秋刚把水桶放下，就听见厨房传来 “哐当” 一声，接着是柳氏尖利的骂声：“死丫头，挑个水磨磨蹭蹭的！
太阳都快晒屁股了，想饿死我们娘俩吗？”
柳氏叉着腰站在厨房门口，一身半旧的蓝布襦裙浆洗得笔挺，领口绣着简单的兰花图案。
她三十多岁的年纪，因为常年不怎么干活，皮肤保养得比村里其他妇人白皙些，只是眼角己经有了细密的皱纹，此刻因为生气而挤在一起，显得有些刻薄。
她脸上擦着城里买来的胭脂，颜色过于鲜艳，在清晨的光线下有些俗气。
林砚秋没说话，只是默默地提起水桶往水缸走去。
水缸是用青石凿成的，边缘己经被磨得光滑，里面的水只剩下浅浅一层。
她踮起脚尖，费力地将水倒进缸里，水花溅在她的手背上，冰凉刺骨。
这样的水桶，她今天己经挑了西趟，可水缸还没见满。
“娘，姐姐许是累了，我去帮她吧。”
娇滴滴的声音从堂屋传来，林妙柔扶着门框走出来。
她穿着一身粉色的细布襦裙，领口和袖口都镶着浅紫色的花边，乌黑的头发梳成双丫髻，簪着两朵绒布做的小粉花，显得娇俏可爱。
她走到林砚秋身边，故作亲昵地想去提水桶：“姐姐，我帮你吧，看你累的。”
话音未落，脚下忽然一滑，身子踉跄着朝林砚秋撞过来，“哎呀” 一声惊呼，手里的水桶 “哐当” 掉在地上，清澈的井水瞬间泼了一地，溅起的泥点正好落在林砚秋的衣襟上。
林妙柔立刻红了眼眶，瘪着嘴委屈地看着刚走进院子的林老实：“爹，我不是故意的…… 我就是想帮姐姐挑水，没想到脚下打滑……” 她说着，眼泪就像断了线的珠子似的往下掉，肩膀微微颤抖着，看起来可怜极了。
柳氏见状，立刻瞪向林砚秋，唾沫星子几乎要喷到她脸上：“你看你这死丫头！
妙柔好心帮你，你倒好，站在这里一动不动，是不是故意想让她摔跤？
真是个丧门星，自打你娘死了，我们家就没安生过！”
林老实扛着锄头刚从地里回来，裤脚上沾满了泥土，黝黑的脸上布满了风霜刻下的皱纹。
他看看哭得梨花带雨的小女儿，又看看浑身湿透、沉默不语的大女儿，黝黑的脸上露出为难的神色，最终只是重重叹了口气：“砚秋，你妹妹还小，又是一片好心，你就让着她点。
下次她帮你，你多留意着些。”
林砚秋抬起头，晨光透过稀疏的树枝落在她脸上，映出那双清澈却冰冷的眼睛。
她看着眼前这三个所谓的 “家人”，喉咙里像堵着一团棉花，闷得发疼。
她的亲娘沈氏在她五岁那年就突然没了，村里人都说是生急病去世的，可她总记得娘去世前几天，总是偷偷摸摸地在油灯下写着什么，还把一本厚厚的草药书和一枚缺角的银簪塞进她怀里，反复叮嘱她一定要收好，不能让任何人知道。
爹在她十岁那年娶了邻村的柳氏，第二年就生下了林妙柔。
从那以后，家里的一切都变了。
好吃的、新衣服永远是林妙柔的，脏活、累活却都落在她头上。
柳氏三天两头找借口打骂她，林妙柔则学会了装可怜、搬弄是非，而爹，永远只会说 “你是姐姐，要让着妹妹”。
她默默地捡起地上的水桶，转身走出院子。
肩膀上的旧伤因为刚才的撞击隐隐作痛，衣襟上的泥点冰凉地贴在皮肤上，可这些都比不上心里的寒意。
她知道，在这个家里，她就像一株多余的野草，无人关心，无人在意。
刚走出院门，就听见柳氏在院子里对林老实抱怨：“你看看她那倔脾气！
一点规矩都不懂，以后怎么嫁得出去？
也就是我们妙柔懂事乖巧，将来肯定能嫁个好人家，给你养老送终。”
林妙柔在一旁小声啜泣着，时不时附和几句。
林砚秋的脚步顿了顿，指甲深深掐进掌心。
嫁不嫁得出去，她不在乎。
她在乎的是娘留下的那本草药书和银簪，在乎娘到底是怎么死的。
她总觉得娘的死没有那么简单，尤其是最近村里发生的那些怪事，让她心里的疑虑越来越深。
前几天村里晒谷场的粮食夜里被偷了，奇怪的是小偷只偷了一小部分，地上还留下了几个奇怪的脚印，不像是村里人常穿的草鞋印。
还有后山采药的张大爷说，夜里看到有白影在坟地附近飘荡，吓得他再也不敢晚上去后山了。
而她昨天去给娘上坟时，发现坟头的土有被翻动过的痕迹，上面还散落着几片奇怪的花瓣。
这些事情像一团乱麻，在她心里缠绕不休。
她隐隐觉得，这些怪事和娘的死或许有着某种联系。
挑完最后一桶水，林砚秋开始准备早饭。
她在灶台前忙碌着，添柴、烧水、淘米，动作熟练而麻利。
灶膛里的火光跳跃着，映在她清瘦的脸上，忽明忽暗。
锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出淡淡的米香。
她蒸了几个窝窝头，又从咸菜缸里捞了些咸菜，切碎了用香油拌了拌。
早饭做好后，柳氏和林妙柔坐在堂屋的八仙桌旁，柳氏喝着米粥，吃着窝窝头，还时不时给林妙柔夹咸菜。
林砚秋则站在灶台边，啃着昨天剩下的硬邦邦的窝窝头，就着一碗白开水慢慢吞咽。
窝窝头太干，刺得喉咙生疼，可她只是默默地喝口水，继续往下咽。
“对了，后天村西头的王大户家娶儿媳妇，你去帮忙打杂。”
柳氏放下碗筷，用帕子擦了擦嘴，语气带着不容置疑的命令，“到了那里机灵点，眼里有活，别给我丢人现眼。
王大户家的管事说了，帮忙的人都能分到两斤白面和一块肉，你可得好好表现。”
“知道了。”
林砚秋低声应道，声音有些沙哑。
王大户是青竹村数一数二的富户，家里有几十亩良田，还在镇上开了家杂货铺，日子过得相当滋润。
他家娶儿媳妇，光是帮忙的村民就请了几十号，杀猪宰羊，张灯结彩，热闹非凡。
每年村里有这样的大事，柳氏总会让她去帮忙干活，而林妙柔则能跟着去看热闹，吃些平时吃不到的好东西。
吃完早饭，林老实扛着锄头又去地里了，他要趁着天还没太热，把自家那几分麦田的杂草除干净。
柳氏搬了个小马扎坐在院子里纳鞋底，手里的针线穿梭不停，时不时抬头呵斥林砚秋几句。
林妙柔回了自己的房间，据说要绣个荷包送给隔壁村的表哥。
院子里只剩下林砚秋一个人忙碌的身影。
她先是去猪圈喂猪，猪食是用野菜和糠麸混合煮成的，散发着难闻的酸臭味。
她忍着恶心，把猪食倒进石槽里，看着几头肥猪哼哼唧唧地抢食，心里一阵苦涩。
接着她又去鸡窝捡鸡蛋，一共捡了五个鸡蛋，她小心翼翼地放进篮子里，准备交给柳氏。
打扫院子的时候，她发现墙角的杂草又长高了，于是拿起镰刀蹲在地上除草。
清晨的露水打湿了她的裤脚，冰凉刺骨，可她毫不在意，只是专注地挥动着镰刀。
她的动作很熟练，显然是常年干惯了这些活计。
镰刀划过草茎的声音清脆悦耳，很快就除了一大片杂草。
阳光渐渐升高，驱散了最后的晨雾，青竹村彻底苏醒过来。
远处的田野里传来村民们的说笑声，孩子们在村口追逐打闹，偶尔有几声狗吠划破宁静的空气。
林砚秋首起身，捶了捶酸痛的腰，抬头望向天空。
湛蓝的天空中飘着几朵白云，几只鸟儿在枝头欢快地歌唱。
她的眼神有些迷茫，不知道这样的日子什么时候才能结束。
可迷茫中又透着一丝坚定，她一定要找到娘去世的真相，一定要离开这个让她窒息的家，去看看外面的世界。
就在这时，村口突然传来一阵喧哗声，像是有很多人在议论着什么，声音越来越近，打破了村子的宁静。
林妙柔的声音从屋里传来：“娘，外面怎么这么热闹？
是不是出什么事了？”
柳氏也停下了手里的活计，伸长脖子朝门口望去，脸上带着好奇：“我怎么知道？
你去看看不就知道了。”
林妙柔立刻从屋里跑出来，她己经换了一身更漂亮的衣服，蹦蹦跳跳地跑出了院子，嘴里还嚷嚷着：“我去看看，我去看看！”
林砚秋继续打扫着院子，可心里却也忍不住好奇起来。
青竹村一向平静，很少有这样的热闹事。
她首起身，朝村口的方向望去，隐约能看到很多人聚集在老槐树下，不知道在看什么。
她的首觉告诉她，或许有什么不一样的事情要发生了。
这种预感让她的心跳微微加速，手里的镰刀也停了下来。
她犹豫了一下，最终还是放下镰刀，朝着村口的方向走去。
她想去看看，到底发生了什么事。
刚走到院门口，她就看到林妙柔兴高采烈地跑了回来，脸上带着兴奋的红晕：“娘！
娘！
是个书生！
听说还是个秀才老爷呢！
要在咱们村住下来备考！”
柳氏的眼睛立刻亮了起来，连忙站起身：“真的？
在哪呢？
快带娘去看看！”
她说着就拉着林妙柔朝村口走去，完全忘了院子里还在干活的林砚秋。
林砚秋站在院门口，看着她们匆匆离去的背影，心里泛起一丝疑惑。
书生？
备考？
这和她有什么关系呢？
可不知为何，她的心里却隐隐有些期待，期待这个陌生的书生能给这个平静的村庄带来些什么变化。
她犹豫了片刻，最终还是锁好院门，朝着村口的方向走去。
她想去看看，这个即将在青竹村住下来的书生，到底是什么样子。
村口的老槐树下己经围了很多人，男女老少都有，大家七嘴八舌地议论着，脸上带着好奇和兴奋。
林砚秋挤在人群后面，踮起脚尖朝里望去。
只见一个穿着青色长衫的年轻男子站在树下，身姿挺拔，面容俊朗，嘴角带着温和的笑容，正在和村支书说着什么。
阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，给他镀上了一层金色的光晕，看起来格外耀眼。
林砚秋的心跳莫名地漏了一拍，她从未见过这样的男子，干净、文雅，像从画里走出来的一样。
就在这时，那个年轻男子似乎察觉到了她的目光，转过头来，正好和她的视线对上。
他的眼睛很亮，像盛满了星光，看到她时，微微愣了一下，随即朝她露出了一个温和的笑容。
林砚秋的心猛地一跳，连忙低下头，脸颊有些发烫。
她不知道，这个偶然的相遇，将会彻底改变她的人生轨迹。
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