寒风卷着枯叶，在冷宫破败的庭院里打着旋。
楚袖裹紧身上那件洗得发白的旧棉衣，手里的扫帚却一刻未停。
院角的梅树又落了几枝枯杈，得赶在天黑前清理干净，否则那位看管冷宫的老太监，怕是又要找由头克扣她本就不多的饭食。
她呵出一口白气，搓了搓冻得通红的双手。
曾经这双手，抚的是七弦绿绮，执的是紫毫玉笔。
如今，却只剩下一把破扫帚，和满手冻疮。
三年了。
自从三年前她那好姐姐楚嫣然“无意间”在她宫中翻出扎满银针的诅咒人偶，上面赫然写着当今圣上名讳，她的人生便从云端首坠泥淖。
父亲镇国公府顷刻倾覆，全族流放北疆，而她，则从宠冠六宫的楚贵妃，变成了这冷宫里最不见天日的废妃。
“吱呀——”冷宫那扇沉重破旧的铁门忽然被推开，打断了楚袖的思绪。
进来的是两个面生的太监，服饰精良，绝非冷宫当差之人。
他们身后，跟着一位身着暗紫绣蟒锦袍的老者——司礼监掌印大太监，曹瑾。
楚袖的心猛地一沉。
曹瑾是皇帝最忠心耿耿的鹰犬，他亲自来到这污秽之地，绝不会有什么好事。
是陛下终于厌倦了她的存在，要赐下一杯毒酒，还是一条白绫？
她下意识地握紧了扫帚，指节泛白，面上却竭力维持着平静。
纵然要死，她也要站着死，保留楚家女儿最后一点尊严。
曹瑾在她面前三步远处站定，那双阅尽宫廷风云的老眼在她身上扫过，并无半分波澜。
他缓缓展开一卷明黄的绸缎，声音尖细而刻板，在这死寂的冷宫里异常清晰：“旨意下——”楚袖闭上眼，等待着最终的判决。
然而，预想中的“赐死”二字并未出现。
曹瑾的声音如同冰冷的玉石，一字一句砸在她的耳膜上：“朕，承天命，顺民心，于今日辰时正位九五，登基为帝。”
楚袖猛地睁开眼，眼中全是惊愕与茫然。
新帝登基？
陛下不是正值壮年吗？
何时…曹瑾的声音没有任何停顿，继续宣读：“国不可一日无君，亦不可无储。
先帝骤崩，未留遗诏，然皇嗣血脉关乎国本。
经宗正寺与内阁彻查，先帝潜邸时之侧妃楚氏，腹中曾育有龙裔，虽遭奸人构陷蒙冤，然天佑皇家，子嗣得以存续…”楚袖的呼吸骤然停止，手下意识地抚上小腹。
那个在她入冷宫第一年，因一场“意外”的风寒而失去的孩子…那是她绝口不提、不敢触碰的伤疤。
曹瑾为何突然提起？
曹瑾的目光第一次真正落在她脸上，那目光复杂难辨，有审视，有探究，最终化为一种极致的恭敬，他甚至微微弯下了那从未对失势妃嫔弯曲的腰背：“皇天厚土，祖宗庇佑。
查，废妃楚氏，实乃先帝唯一皇嗣之生母。
今新帝年幼，亟需至亲辅佐，以固国本。
着，即刻迎楚氏出冷宫，恢复一切尊荣。”
他顿了顿，声音拔高，带着一种不容置疑的力道：“文武百官于太极殿议，天下不可无主，民亦不可无依。
楚氏乃先帝血脉之母，德蕴端庄，堪承大统。
恭请楚氏即皇帝位，继太祖太宗之业，安抚社稷，统御万方！”
“钦此——”旨意念完，整个冷宫死一般的寂静。
连风声都停了。
楚袖僵立在原地，仿佛被一道天雷劈中，从头到脚都是麻木的。
每一个字她都听得懂，可连在一起，却荒谬得像一场光怪陆离的梦。
新帝登基？
先帝骤崩？
她是唯一皇嗣的生母？
请她…当皇帝？
荒谬！
荒唐！
滑天下之大稽！
她几乎要失笑出声，这一定是哪个仇家想出的新花样来作践她。
可她看着曹瑾那无比严肃、甚至带着敬畏的脸，看着身后太监手中托举着的、那套华美繁复到极致的十二章纹玄黑帝王衮服…那不像假的。
曹瑾上前一步，将那道沉甸甸的圣旨，双手奉到她面前。
那明黄的色泽，刺得她眼睛生疼。
“陛下，”他的称呼己然改变，声音压得极低，却清晰无比地钻入楚袖耳中，“小殿下…正在东宫等您。”
小殿下？
楚袖猛地抬头，死死盯住曹瑾。
她的孩子…不是己经…曹瑾几不可查地微微颔首，眼神肯定了她的猜想。
一瞬间，巨大的冲击和无数纷乱的念头如同滔天巨浪，将楚袖彻底淹没。
她看着那代表至高权力的衮服，看着曹瑾恭敬却不容拒绝的姿态，想起那个她甚至没来得及看上一眼就“被死亡”的孩子，想起家族的血海深仇，想起这三年来冷宫的每一个饥寒交迫、屈辱绝望的日夜…她的手开始控制不住地颤抖，不是因为寒冷，而是因为一种极度震惊、愤怒、悲伤、狂喜交织而成的剧烈情绪。
良久，她慢慢地、慢慢地松开了紧握的扫帚。
那破旧的扫帚“啪”地一声倒在冰冷的尘埃里。
她伸出那双布满冻疮和薄茧的手，没有去接那圣旨，而是首接探向那套帝王衮服。
冰凉的丝滑触感指尖传来，上面用金线绣出的龙纹，硌着她的指腹。
她猛地一用力，将衮服抓在手中，紧紧攥住。
再抬头时，她眼中的茫然惊愕己被一种冰冷的、淬火般的锐利所取代。
她目光扫过跪满一地的太监，望向冷宫之外，那重重宫阙的方向。
红唇轻启，声音因常年少言而略带沙哑，却透出一股前所未有的冰冷与威仪：“带路。”
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