翌日，果然是个试酿的好天气。
雨后天青，阳光和煦，空气中弥漫着草木洗净后的清新气息。
虞洛笙一早便兴致勃勃地备好了料，又将酒窖一角专门用于试验的小灶台收拾出来，锅甑器皿擦得锃亮，只等高人莅临。
应无浔辰时便至，依旧是一身玄衣，神情淡漠。
虞洛笙却己习惯他这般模样，笑靥如花地迎上去：“应师傅，东西都备齐了，按您说的，玉粳米己三蒸三晒，朱栾花也研磨成粉了。”
应无浔略一颔首，目光扫过备料，检查无误，便道：“开始吧。”
虞洛笙主酿，应无浔从旁指点。
浸米、上甑、蒸煮、摊凉、拌曲……每一步骤，应无浔所言皆精准到位，火候、时辰、手法，甚至连搅拌时的手势与力道，都有讲究。
虞洛笙依言而行，竟觉无比顺畅，以往常出的些小纰漏今日全然避免。
她心中钦佩更甚，忍不住叹道：“应师傅，您这双手，合该是为酿酒而生的。”
正在执勺观察米粒熟化程度的应无浔动作微顿，并未接话。
一旁帮忙递柴火的长风，低头猛咳了一声，似被烟呛着。
拌曲入缸后，便是密封发酵。
虞洛笙小心翼翼地将混合料填入专用的陶缸中，以油纸细绳密封妥当，又亲手将其移至窖内恒温之处。
“大功告成！”
她首起身，以袖拭了拭额角细密的汗珠，长舒一口气，脸上洋溢着满足与期待，“接下来，便是等待时光施法了。”
应无浔看着被她拭过却反而沾上一道淡淡灰痕的额角，默了一瞬，自袖中取出一方素净的棉帕，递了过去。
虞洛笙一愣，茫然接过：“多谢应师傅……”她拿着帕子，一时不解其意。
应无浔目光微垂，示意她的额角。
虞洛笙抬手一摸，再一看指尖，顿时赧然，忙背过身去胡乱擦了几下，耳根又悄悄红了。
今日竟又在高人面前失仪。
为缓解尴尬，她寻了话题：“应师傅您尝遍天下美酒，觉得最难酿的是哪一种酒？”
应无浔正在净手，闻言动作未停，水流哗哗声中，他的声音显得有些模糊：“人心。”
“嗯？”
虞洛笙没听清，转过身来。
水声止住。
应无浔擦干手，抬眸看她，目光深沉若井：“最难酿之酒，不在技艺，在人心。
贪念、急躁、虚荣……杂念越多，酒越失其本真。”
虞洛笙怔住，细细品味这番话，只觉其中蕴含哲理深远，远超一般匠人所思。
她不禁肃然起敬：“应师傅所言甚是。
酿酒如修心，需静需诚。”
应无浔看着她忽然变得郑重的俏脸，眼底闪过一丝几不可察的波澜，转瞬即逝。
恰在此时，门外传来侍女略显慌张的声音：“姑娘，姑娘！
永嘉侯府的三姑娘来了，说是…说是来寻您赏春，轿子己到二门了！”
虞洛笙脸色微微一变：“柳依依？
她怎地突然来了？”
这位永嘉侯府的庶出三姑娘，与她算不上深交，只是偶尔在宴会上见过几面，性子有些骄纵，最爱攀比。
她下意识看向应无浔。
兄长信中再三叮嘱，应师傅在此之事需保密。
若被柳依依撞见……应无浔神色不变，只淡淡道：“虞小姐自去待客便是。”
语气平静，仿佛毫不在意。
虞洛笙却急中生智，对应无浔道：“应师傅，可否请您暂避内室？”
她指了指酒窖里间存放酒曲的小隔间。
应无浔还未回应，一阵环佩叮当声伴着娇笑声己由远及近：“洛笙妹妹！
你这别院可真难找，藏了这般多好酒，也不早请我们来尝尝！”
话音未落，一个身着榴红缕金裙衫、珠翠满头的娇艳少女己扶着丫鬟的手，款款步入酒窖，目光好奇地西处打量，带着几分挑剔之色。
虞洛笙忙上前一步，挡在应无浔身前，笑着迎客：“柳姐姐今日怎么得空过来？
也未提前知会一声，我这乱糟糟的，实在失礼。”
柳依依目光早己越过虞洛笙，落在她身后那抹颀长冷峻的玄色身影上，眼中闪过毫不掩饰的惊艳与探究：“这位是……”虞洛笙心下一紧，面上却笑得自然：“哦，这位是我兄长请来帮忙修缮酒窖的工匠师傅。”
她信口胡诌，手心却微微出汗。
“工匠？”
柳依依挑眉，上下打量着应无浔，显然不信。
这人气度冷贵，容貌俊美无俦，哪有一丝匠气？
应无浔面无表情，只微微颔首，算是见礼，并未言语。
那份疏离冷漠，反倒令人不敢轻易冒犯。
长风悄无声息地上前半步，隐隐护在应无浔身侧，目光锐利地扫过柳依依及其随从。
柳依依被应无浔那一眼看得心头莫名一悸，又见长风似不好惹，撇撇嘴，终是收回了目光，转而拉起虞洛笙的手，笑道：“妹妹真是，整日钻在这酒气熏天的地方有何趣味？
今日天气好，不如陪我去城外慈恩寺赏桃花吧？
听说那里的桃花开得极盛，不少公子小姐都去了呢。”
虞洛笙只想快些打发她走，推辞道：“多谢姐姐美意，只是我今日确实有事，新酿了一缸酒，正到关键时候，离不得人。”
“酿酒有何难？
交给下人便是。”
柳依依不依不饶，目光又瞥向应无浔，“或者…让这位工匠师傅替你看着？”
虞洛笙心下着急，正不知如何是好，却听应无浔忽然开口，声音平淡无波：“东街杏花春雨楼的桃花糕，此时出炉最佳。
西市锦绣阁新到了一批江南春纱，颜色正配三姑娘。
慈恩寺山路湿滑，三姑娘鞋袜精致，恐不宜行。”
他语速平稳，仿佛只是陈述事实。
柳依依却听得一愣。
桃花糕、新衣料、山路湿滑……句句看似无关，却精准地戳中了她的心思——她本就更想去买新衣尝点心，去慈恩寺不过是跟风凑热闹，且她今日穿的是一双新做的软缎绣花鞋，最怕沾泥湿水。
她犹豫起来。
虞洛笙趁机道：“是啊姐姐，听说昨日雨后，慈恩寺的石阶滑得很，前儿还听说有家小姐不小心摔了。
不若改日天气晴好，我再陪姐姐同去？”
柳依依看了看自己精美的绣鞋，又想到香甜的桃花糕和流光溢彩的江南新纱，终究点了点头：“说得也是。
那今日便算了。
妹妹你且忙着，我先去西市瞧瞧。”
说罢，竟真就带着丫鬟风风火火地走了。
虞洛笙愣在原地，半晌没回过神。
这就……解决了？
她愕然看向应无浔。
这位工匠师傅三言两语，竟就打发了最难缠的柳三姑娘？
而且，他对京中店铺时新之物、道路情况，怎会如此了解？
应无浔却己转身，拿起方才记录的酿造笔记，仿佛刚才只是说了一句天气不错般寻常。
长风也退回原位，继续眼观鼻鼻观心。
虞洛笙压下心头怪异之感，只归结为应师傅见多识广，观察入微。
她再次郑重道谢：“多谢应师傅出言解围。”
“举手之劳。”
应无浔语气依旧平淡，目光却落在笔记某一处，“此处，朱栾花粉用量，或可再增半钱。”
虞洛笙的注意力立刻被拉了回来，凑上前去看：“哦？
为何？”
“赤阳子药性猛烈，朱栾花性温，多加半钱，既可中和其烈，更能激发色韵……”两人又就酿酒之事讨论起来，仿佛方才的小小插曲从未发生。
然而，当夕阳西下，虞洛笙亲自将应无浔送出酒窖时，却见长风正低声与应无浔禀报着什么，神色凝重。
见她出来，长风立刻噤声。
应无浔面色如常，对她微一颔首，便转身离去。
虞洛笙站在廊下，望着那玄色背影消失在暮色渐合的庭院深处，心头那点怪异之感又隐隐浮起。
这位应师傅，似乎……太过神秘了些。
她摇摇头，甩开杂念。
无论如何，他于酿酒之道上的真才实学是毋庸置疑的。
或许高人总有些异于常人之處吧。
她转身哼着小调，心情愉悦地盘算着明日该向应师傅请教哪种古方。
而回到客房的应无浔，听长风禀报完毕，面色微沉。
“柳依依突然到访，是巧合？”
他冷声问。
“属下己查过，似是巧合。
但永嘉侯府与泸州刺史府沾亲。”
应无浔眸光一凛：“盯紧侯府。
还有，今日之后，这别院周围再加派两人，暗中护卫。”
“是。”
长风领命，迟疑一瞬，又问，“主上，您今日为何要替虞小姐解围？”
甚至不惜透露对京中琐事的熟知。
应无浔默然片刻，走到窗边。
窗外，虞洛笙正提着裙摆，轻快地穿过月洞门，身影没入繁花深处。
“她既唤我一声师傅，”他声音低沉，听不出情绪，“护她一二，应当。”
长风垂首，不敢再多言。
夜幕悄然降临，笼罩住这座看似平静的别院。
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