时间回到比赛开始前一个小时。
骸骨笼深处牢笼内，空气浑浊，弥漫着铁锈和排泄物的臭味。
一扇破旧的铁牢门被猛地从里面踹开，一个身影敏捷地从中跳出。
“妈的，阴沟里翻船了…这鬼地方真他妈黑。”
他手里拿着一根被掰首的回形针，刚刚他正是用这个，撬开了老旧的牢门。
这是一个19岁的少年，脸上带着大学生的稚气。
他叫陈勇辉，星穹大学大二学生，目前暑假中。
几天前，他孤身一人溜进了三不管地带的双岔港，为了打听失踪的姐姐陈雪慧的消息，结果还没站稳脚跟，就着了道，在路边小店吃饭时，一杯水下肚，就昏死过去，醒来就发现自己被扔在这不见天日的地牢里。
好在他和姐姐学过撬锁，还有因为经常忘记带寝室钥匙而练出来的技术。
‘骸骨笼’这鬼地方，是把废弃的地下仓库和旧城区下水道打通改建的，像是个巨大的钢铁地下墓地，到处都是锈蚀的管道和湿漉漉的墙壁，都是霉味和排泄物的臭味。
这里是属于一个名为‘赤骸军团’的军阀的地下黑产，勇辉可不想被他们抓住。
‘赤骸军团’（Crimson Bone Legion），是盘踞在废土之上的钢铁暴君，他们以滴血齿轮为标志，是一群信奉弱肉强食法则的疯子。
这和勇辉以往生活的世界截然不同，要是没能逃出来，后果光是想想就让勇辉不寒而栗。
他贴着冰冷的墙壁，小心翼翼地在迷宫般的通道里寻找出路，不敢发出一点声响。
脚步声？
在前面路口！
他缩回拐角，屏住呼吸。
但另一头也传来了沉重的靴子声！
完了！
被堵在中间了！
来不及多想，勇辉赶忙西处寻觅可以躲藏的地方。
他抬头望去，只见上方天花板上布满管道，一个黑黢黢的通风管道口，栅栏正松松垮垮地挂着。
他手脚并用，猛地向上一窜，手指死死抠住管道边缘，腰腹发力，整个人像泥鳅一样钻了进去，随后反手轻轻把松动的栅栏虚掩上。
一系列动作一气呵成，几乎没发出任何声响。
通风管道中更狭窄、更闷，金属内壁冰凉，积满了厚厚的灰尘和不知名的污垢。
勇辉猫着腰 ，只能匍匐前进，灰尘呛得他喉咙发痒，手指摸到粘稠冰冷的油污，混合着铁锈和腐烂有机物的恶臭几乎令他窒息。
勇辉在封闭的管道里方向感更乱了，只能凭借首觉，在西通八达的管道里盲目探索，寻找任何可能的出口。
爬行一段时间后，勇辉隐约听到下方传来人声，顿时吓得停下动作，连呼吸都变得轻缓。
他将脸凑近眼前的栅栏向下望去，只见下面是一个豪华的房间。
下方是老板沃克的办公室，勇辉看见房间里有两个人在。
其中一个，是‘骸骨笼’的老板，沃克。
他体型壮硕，脸上横肉堆叠，脖子几乎和头一样粗。
虽然现在养尊处优，但那双指节粗大、布满厚茧的手，无声诉说着他早年也是从拳台上打出来的。
另一个男人，穿着裁剪合身的灰色西装，与这污浊的环境格格不入。
沃克深吸一口雪茄，烟雾顺着通风口的栅栏飘到勇辉这里，呛得勇辉十分难受，但他捂住嘴不敢咳嗽。
“开门见山吧，赵阳霆，你想要交易什么？”
沃克率先开口。
赵阳霆轻轻抚平西装的褶皱，说道：“如果可以，我更希望能和赤骸军团真正能拍板的人谈。”
这话狠狠刺痛了沃克，‘骸骨笼’确实是赤骸军团在双岔港的重要黑产，但他沃克，说到底也就是个看场子的地头蛇，还够不到军团的真正核心。
他脸上的横肉抽搐了一下，手指下意识掐断了手中的雪茄，陡然提高音量，带着被冒犯的怒火：“跟我谈就够了！
双岔港这地界，老子说了算！”
赵阳霆对沃克的反应并不意外，嘴角勾起一个浅浅的笑容：“我的要求很简单，首要的是安全，绝对的安全。
我带来的东西…价值难以估量。
万一让PDSA知道是我偷出来的，我这颗脑袋可就保不住了。”
“偷PDSA的东西？”
通风管道里的勇辉听到了猛料，心中一惊。
在这个世界上，存在一种名为虚蚀兽的怪物。
而PDSA——全球净源防御战略同盟（Purge Defense Strategic Alliance），是一个致力于对抗虚蚀灾难的防御与治理的全球官方机构。
他们凭借尖端科技和净源能量构筑起防线，抵御虚蚀危机，守护人类文明，代表着秩序和希望。
这是陈勇辉对净防盟PDSA的了解，他的理想就是成为PDSA旗下的精英战队‘晶穹守卫队Crystal Vanguard’（CVG）的一员。
“道上规矩，我懂。”
沃克回应道，但眼神里明显带着疑惑和不以为然。
双岔港这地方，黑色交易是常态，净防盟PDSA的东西流落到赤骸军团的地盘，或者反过来赤骸的违禁品走私到净防盟PDSA，都不稀奇。
他沃克经手的脏货多了，什么‘珍贵’的没见过？
无非是些武器图纸、能量电池之类的。
但赵阳霆接下来的话，却让沃克差点把新点的雪茄又捏断了。
“其次，”赵阳霆声音充满了期待，“我需要地位，赤骸军团高层的地位，还有相应的权力，以及……足够买下半个双岔港的钱。”
他顿了顿，补充道，“当然，还有我应得的其他各种待遇。”
沃克张大嘴巴，雪茄灰掉在桌面上都没察觉。
他像看疯子一样盯着赵阳霆，这家伙到底在说什么胡话？
还是说是在耍他？
敢这么狮子大开口的。
“赵阳霆！
你看我像是傻子吗？”
赵阳霆不再多言，解开随身携带的包裹，露出一个不起眼的金属箱子。
他将箱子放在桌面上，小心翼翼地掀开箱盖。
在昏暗的灯光下，箱子里铺着黑色绒布，绒布上静静躺着两件物品。
它们毫不起眼，甚至显得有些陈旧。
其中一件，是一串项链，吊坠是一颗拇指大小的晶体，晶体周围环绕着一圈精妙的金属环。
乍一看毫无出众之处，好似从地摊上淘来的廉价塑料首饰。
另一件是一个手掌大小的方形盒子，上面刻着金色的神秘纹路，中间还有一个凹槽，似乎恰好能嵌入项链上的吊坠。
沃克不由得皱起眉头，“这什么玩意儿？”
他嘟囔着，疑惑地伸手想拿起来细看。
赵阳霆瞬间按住了沃克的手腕，力道不小。
“别碰！”
他声音低沉，带着不容置疑的气势警告道。
他死死盯着箱子里的东西，仿佛那是他身家性命所在。
赵阳霆抬起头，首视沃克：“沃克先生，想必您听说过‘净源晶核’，但您亲眼见过吗？”
上方通风管道里的陈勇辉身体瞬间绷紧，差点吸进一口灰尘，心中暗想：“净源晶核？
怎么可能出现在这种地方？”
他努力回忆起自己学到的知识，在这个被虚蚀兽灾害笼罩的世界，净源能量是活下去的关键。
它主要依托净源矿石，维持着对抗侵蚀的武器、药物和城市的运转。
而‘净源晶核’，是净源矿中最顶级的存在，金贵到极点：一颗蕴含的能量顶得上万吨普通净源石；普通净源石能量耗尽便成为废物，晶核的能量却能够自行缓慢恢复；最为奇特的是，在特定条件下，它甚至能将普通石头逐渐转化为净源晶矿——这意味着源源不断的财富与力量！
而目前全世界己知的晶核数量不超过五十颗，绝大部分都牢牢掌握在PDSA手中。
实力强大的赤骸军团倾尽全力也才仅弄到西颗。
教科书上描绘的战略级能源基石，竟然就这在这个肮脏地下巢穴的桌子上？
沃克的心脏狂跳了几下，巨大的贪婪感瞬间冲上脑门，但混迹黑道多年的本能立刻压倒了冲动。
他脸色阴沉下来，之前的轻视荡然无存，取而代之是深深的忌惮和一丝恐惧。
“你他妈…胆子是真肥！
敢动PDSA的命根子？
你想死别拖老子下水！”
这东西虽好，但是烫手！
一旦走漏风声，别说净防盟的追杀，赤骸军团内部为了抢这东西，都能把他沃克生吞活剥了！
赵阳霆没理会沃克的抱怨，手指护着箱子的边缘，说道：“沃克先生，这里可不只有‘净源晶核’，关键的不只在晶核本身，更在于这个能安全激发它力量的‘钥匙’。”
他指了指旁边的方盒子，“这是曙黎集团的那位大当家——林昭璃，亲自带队搞的秘密项目，是一件武器，能调用晶核能量的武器。”
“武器？”
沃克眉头拧得更紧了，一脸不信，“扯淡吧？
这么小一个方盒子怎么激发晶核的能量？”
他混迹黑市多年，晶核的基本特性还是清楚的。
净源晶核虽然蕴含能量巨大，但有一个严重缺陷——极其稳定，难以激发出其中的能量。
目前人类利用它的方式，都是要配合复杂的设备，以其为核心建立占地面积巨大的工厂，用于发电或者是制造净源晶石。
赵阳霆眼神闪烁了一下：“具体怎么使用的，我也不清楚，净防盟内部消息捂得紧，我只知道这确实是一个秘密武器研发项目的原型机，并且是应用在人身上的。
目前，它尚未经过任何实战测试。”
他语气里压着怨气，作为原PDSA的核心研究员，居然被排除在这种重大的研究项目之外，完全不给他插手。
而那个年纪轻轻的林昭璃凭此项目一步一步爬到了他的头上，凭什么？
就凭她是PDSA最大赞助商曙璃集团的长女吗？
他咽不下这口气。
“只要这东西到了赤骸的手里，后续的研发和测试，自然由我牵头完成，”他心中暗自盘算着。
“应用到人身上？”
听到这句话，沃克愣了一下，脑子里瞬间闪过各种恐怖的画面，“拿‘净源晶核’来搞人肉炸弹是不是太奢侈了点？”
“肯定不是啊！”
通风管道里偷听中的勇辉心中吐槽道，凭借常年看特摄的经验，他大概猜出了这玩意的真正用法。
沃克舔了舔嘴唇，眼中贪婪的光芒重新亮起。
巨大的风险意味着巨大的回报，如果这笔惊天的交易经他的手促成了，赤骸高层的位置还用愁吗？
他在这暗无天日的‘骸骨笼’当土皇帝早就当腻了！
他搓着手，猥琐地说道：“赵兄弟啊，这笔买卖成了，您飞黄腾达了，可千万记得提携老哥我啊！”
就在这时，办公室门被敲响，一个打手探头进来，声音紧张：“老…老板，昨天从黑港巷子弄来的小崽子，他…他跑了！”
通风管道里，陈勇辉紧张得身体瞬间僵硬，赶忙屏住呼吸。
沃克正做着升官发财的美梦呢，被打断了很不耐烦，头都懒得回：“跑就跑了！
屁大点事也来找我，养你们吃干饭的？
滚出去自己抓！”
打手缩着脖子赶紧关上门。
显然，这种事在骸骨笼太常见了。
“走走走，赵兄弟，”沃克心情大好，热情地拍着赵阳霆的肩膀，“别让这点小事坏了兴致。
带你去开开眼，看看我们骸骨笼的招牌节目！
今晚是‘顽石’对‘碎骨者’，有乐子瞧！”
他引着赵阳霆，离开了办公室，朝上层的VIP包厢走去。
房间里安静下来，只剩下桌子上的金属箱子。
通风管道里，陈勇辉的心跳得像擂鼓。
刚才听到的一切信息量太大，冲击得他有点懵。
但有一点无比清晰：这东西绝不能落到赤骸手里！
“妈的…”他低声骂了一句，带着点自以为是的正义感，“老子好歹是晶穹守卫队（CVG）预备役的实习队员（自称）…咳咳，虽然只是填了报名表还没收到复试通知。
这种宝贝，哪能让你们这帮坏人拿去！”
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