苦艾酥

一两买米，二两买肉，三两给夫君缝件新衣裳。

千辛万苦寻回家时。

周家人去楼空，门前只剩下一位笑眯眯的老嬷嬷:

周二公子进城当了大官，往后不会回来住啦

我满脸通红。

守了周随安科考五年，左邻右舍都知道我是个笨姑娘。

实在为难，好心的嬷嬷想了个办法:

京城宅子里有位独居的军汉，左右你也无处可去，不如做个浣衣女吧

1

往青州进城走了五里路，是嬷嬷给我端了水喝。

她细细端详我的脸，笑眯眯道:

姑娘面相是个有福分的丫头，那军汉与老身熟识，前些年战场里伤了腿，平日里多有不便，这才托老身寻位可靠的洗衣女来。

她小心端详着我的眉头，欲言又止道:

伺候人是个苦差事，若你不是无处可去的境地，老身万万不能置喙，白白糟蹋你的福分。

我知道，邻家嬷嬷衣着朴素，却是个很好的人。

爹爹是在闹市口摇卦为生的道士。

很久之前，我与他相依为命，也从他嘴里听到过同样的话。

我的阿嵩有一双世上最纯净的眼，往后定有贵人相助，享不尽的福分哩

可，自爹爹去世后，我在周家做了五年不见天日的童养媳。

人牙子说我又干又瘦，是个能吃苦的丫头。

只要了周家一钱银子。

为了这一钱银子，每日天不亮就要起床，劳作耕田，淘洗衣物。

周家这间低矮破旧的南房，屋里终年见不到阳光，却塞得住一个我。

身上的衣物汗湿了又干，干了又湿。

饿的连眼皮都抬不起来时，赵嬷嬷悄悄塞过我一个苦馒头。

傻阿嵩，那周家二公子是个有才学的人物，你陪他苦熬科举，照料起居，这事没错。

可是，你可否想过有朝一日，他入朝为官有了头脸，家中可还有你容身之处?

其实我想过的，嬷嬷是为了我好。

毕竟我进了周家的第一日，婆母喜欢丰润白净的女子，更善生养。

她在我面前生了很大的气，不仅抽了我一巴掌，还要找那牙人算账。

可周随安对我很好，不仅拦下了张牙舞爪的婆母，还将南间的一间柴房指给了我。

那时他倚窗而坐，一袭月白长袍，专注地翻看手中书卷。

在我眼里宛如天生的仙人，巷口的叫嚷影响不了他半分。

我端着一杯清茶敲门。

周随安闻声微微侧头，对我笑得疏离有礼:

往后，有劳小宋姑娘。

待周某金榜题名时，一定……一定娶小宋姑娘你为妻。

风掀起屋檐猎猎，木门怦然。

只是后来，后来那些话像是被风带走了。

亏得还剩下这一句有劳，我能妥帖地将所有的家事做好，换一个养活自己的活计。

想到这里，我忽然没有那么难过了，回过神重重点了点头。

嬷嬷张了张嘴，最终只是轻轻地叹了口气:

傻丫头，京城据此有三百里，往后再想回来可就难了。

若是还有想见的人、放不下的事，再想寻人，可寻不到了。

阿爹死了，我还有什么放不下的呢?

我没忘记闷着声安慰她:

没事的嬷嬷，阿嵩在青州早就没有家人啦。

喝饱了水，我打开这一路系得紧紧的花包袱。

取出进城时那花了一两买好的米，悄悄放在门下，笑着对她摆手:

等我做了那坏脾气军汉的浣衣女，填饱了肚子，攒下很多工钱，还会常回来看望嬷嬷的。

左右我也只会洗衣做饭，在哪不是做活呢?

周随安当上了人人敬畏的大官，举家不用再过穷苦日子，我该替他高兴才是。

2

是高兴吗?

应当高兴才是。

直到远远地再也看不见嬷嬷，雨水如同断线的珍珠，颗颗砸碎在青石板上。

一路走出镇子。

最先碰见的是在镇子口开药铺的店家柳三。

他停下手中药碾，见了我便愕然道:

周家请的十余辆马车三日前就启程了，一路吹吹打打，好不热闹，周二公子还戴着缀了红缨的高帽嘞

小宋姑娘怎的还留在镇上，莫不是还惦记着上山采你家公子用惯了的药?

青州周家传到这代，羸弱易疾，子息单薄，到周随安竟是三代单传，早不复当年祖上家境殷实的风光。

是以周随安弱不胜衣，更要金枝玉叶地养着。

可惜，吃穿用度上他诸多挑剔，同一种膳食用不惯几次。

我每日晨起劳作，更要精打细算，恨不得将一两银子掰成几瓣花。

有时不过没买到集市上最嫩的鲜鱼，周随安便会停箸，引用圣人经典讽我:

君子远庖厨，我本不忍斥责你，可这鱼腥气如此之重，难道那鱼贩欺你年幼，以次充好?

你这般愚钝识不出来，如何能在我身边侍奉?

我不敢多言，立刻收拾好四方桌上的狼藉，又做好一桌。

可那一整日，他与我赌气，水米未进，晚间便发起低热。

我衣不解带地照料，熬药，喂粥，耐心哄着，一刻不得阖眼。

直到天明他才沉沉睡去。

醒来后，见我熬红的双眼，也只是淡淡一句:

这回就当罚过了，下次仔细些便是。

日子久了，我渐渐摸清他的心意喜好，吃穿用度方面，无一不用心做到最好。

就这么捧着哄着，周随安的身体渐渐好了起来，读书时脸上也有了血色。

不喜我的婆母也夸我把他照顾得很好。

十五岁那年，我及笄。

周随安画出一副美人图，随手将闲暇时雕出的木人丢给我:

仔细收着，虽不及画中万一，给你算全了你这些年的辛苦。

木人粗糙，五官模糊，只勉强能看出是个女子形状。

我仔细收着，悄悄攒了一匣子。

而他案上的美人图，画中女子朱唇花颜，一袭霓裳飘飘欲仙。

我期许自己能成为那画中的人，却在洒扫书画时不慎碰到了一角。

周随安便罚我在书房外冰冷的青石板上，从日中跪到深夜。

那晚我没跪完，后半夜就晕了。

嬷嬷想偷偷送来一块旧棉垫，被他发现，温声劝退:

我也是为了她好，这点苦都受不住，将来如何成事?

成什么事?

淅淅沥沥的雨点打在身上，却没有心上疼。

我在周家比不过最低贱的婢子，能成什么事?

五年一晃眼过去了，周随安中举那天，青州知县也携了厚礼来祝贺。

喜气洋洋里，婆母只给了我六两银子。

一两买米，二两买肉。

三两割匹好布，给夫君缝件新衣裳。

兴高采烈地抱着小花包袱回家时，周家人去楼空，屋内连一口水都没给我留。

那天我哭了。

每当以为自己撑不下来的时候，我都告诉自己再忍一忍。

忍到最后才发现，人在被弃如敝履时，忍耐，就连一文也不值。

……

柳三终于发觉有些不对，面有不忍。

半晌才道:

小宋姑娘，也许是周二公子这几日忙，没来得及差人接你。

倒不如就留在镇上等他，等他安顿了人车舟马，总会记起来你的名分，许了抬大轿来抬你。

雨小了，我又往前迈出一步。

我想了一下，笑着对他摆手:

阿嵩知道啦。

却没有停住脚步。

爹爹教过我，等不到的人不必再等。

3

弱水河连绵不绝，将我拦在京城之外。

循声看去，月光底下唯一的渡口，只有一位形容枯槁的老丈，守着一艘乌篷船。

老丈伸出手，浑浊的眼在我身上打了个转。

若要渡河，二两银子。

只是这荒郊野地的，丫头，弱水河可不安分，一个人要去哪儿啊?

去京城。

那里虽远，却是我现在唯一能去的地方了。

身上没有多余的银子坐船，不坐船就去不了京城。

我摸到了小花包袱里那个沉甸甸的油纸包。

是肉。

那二两银子买的好肉，割的时候连屠户都夸新鲜，肥瘦匀称。

若入了滚油炮炙。

小火闷透，起出去油，吃多少都不会腻，本是买给周随安补身子的。

老丈却也不挑，撒了点盐，在船上烹了起来，兴高采烈道:

还真是块好肉，老汉我水上飘了这些年，少有的滑嫩爽口

不知用了多久，船停了，一双皮履立在我眼前。

可是宋阿嵩姑娘?

我家主人差我来接你。

岸边看去，男人一身布衣，相貌俊朗，身形挺拔。

两条袖子都挽在肘上，露出一双袖长结实的小臂。

许是久了立不住，他微微喘息，额间渗出细密的汗珠。

随从拿过我的小花包袱，脸上有些歉意:

姑娘莫要见怪，我家主人名叫陆以珩，是位正当青壮年的好军汉，只是前些年腿脚受了暗疾，性子就从此古怪了些。

我抿了抿嘴: 不碍事。

陆以珩侧过头，却不愿看我，只冲我点了点头，声音平缓:

宋姑娘。

视线往下移，空荡荡的裤腿形容枯槁，陆以珩的脸上不自然起来。

无处可躲，他轻咳一声，不敢看我的眼:

宅子路远，怕你初来京城不识得路，徒生麻烦。

是以，与随从赵桐一起，提前几日于此处等你。

江边风大，听明白了来龙去脉，我冲他颔首，轻声问: 陆

有几日?

气氛僵硬起来，还是赵桐拎着包袱先开口。

怕是，怕是有三五天了，自收到消息起，主子日日都要来这看一阵子，怕错了姑娘的船。

又怕小的们贪玩误了，总要一个人，一个人……

轿帘放下，陆以珩正襟危坐，淡淡瞥了他一眼，不发一言地侧过头。

赵桐却冲我挤眉弄眼，怎么也不往下说了。

旭日的金光，射散了笼罩在江面的轻烟晓雾。

澄江似练，翠峰如簇。

星河鹭起，画图难足。

一片静默里，我俯下身，小心翼翼抚过他藏起的脚背，冲他笑道:

你这腿，我能治。

4

周随安近几日忙的紧，吏部的任命这几日才送下来。

日子定的是九月初。

随后便是等着要领敕牒、告身，偶尔请新识得的新科同僚们吃酒，免不了搜肠刮肚地吟几句老掉牙的诗，吃醉了就要寻几个美人乱侃一通。

从青州带来的盘缠本就不多，这下更如流水般从指缝往外流。

他倒是怀念起青州了。

京城美食酒楼虽多，初来乍到，地气口味尚未改过来，用饭时总觉得心里空落落，少了些什么。

少了些什么呢?

直到这日用饭时筷子夹出一根鱼刺，这才想起来从青州少带了什么。

绿萝，从青州老家带来的家什可安顿好了?

回主子的话，大体都已经安置妥当，只是老夫人总觉得褥子不合身，夜里睡不安稳。

眼见着天气要热起来，褥子闷得慌可是大事。

一股无名火噌地窜了上来。

周随安皱着眉将筷子往后一抛，习惯性就要发脾气:

她今年没送来新褥子?