落叶无根

只因身段好，容貌俏，被拨到了少爷房中伺候。

虽吃穿不愁，但做不了正妻，抬不了姨娘。

这日子本没有指望。

谁知一日夫人找上你，告诉你，若是能替她出府办一趟差事，便抬你做姨娘。

你惊惧，却欣喜。

本以为能为自己博一份好前程。

可你不知道。

从出府的那一刻起，你的命。

便被人攥在了掌心里。

1

你站在院子里，看着院心那团几乎分不清模样的尸首。

有些心寒，也有些胆颤。

只因死的不是旁人，而是与你同住的豆蔻。

她模样俏，身段好。

人人都说，她若是运道好，将来或许能做少爷的通房。

就像你与杜若一样。

你们同样是出身贫苦，却容貌俏丽的姑娘。

只因有幸被夫人买进府，又带在身边调教了几年，这才进了少爷房中伺候。

通房丫鬟和普通丫鬟只差了两字，干的活却是云泥之别。

白日里你要侍奉少爷用膳，夜里你还要宽衣解带让少爷用你。

每每头顶的烟罗帐轻晃时，你都会觉得，自己同小食案上那盅山笋野鸡汤没什么分别。

总归是让少爷补身体的。

但做通房也有做通房的好处，不说吃穿用度，单月银上就翻了一番。

府里的丫鬟都羡慕你和杜若。

也包括豆蔻。

她自觉模样不比你与杜若差，便将体己银子尽数奉送给了秦嬷嬷，换来一个进主院奉茶的机会。

她盼望着夫人低眉抬眼间，能瞧见她那张旖旎的脸，再玉手一挥将她归入少爷房中。

这样，她就能过上你与杜若一般的日子。

只可惜，她奉送的茶盏还未来得及放在案桌上，夫人便皱了眉。

不过三言两语，抠抠指甲的工夫，她便被发落了。

秦嬷嬷从廊下走出来，笑眯眯地发问: 你们说，豆蔻是怎么死的?

你又侧目看了看躺在地上的豆蔻。

衣衫破烂，皮肉翻卷，一看便是被打死的。

用的刑具还不是普通的铸铁棍，而是夫人内阁中那根九节鞭。

每一节都带着反刺，一鞭子下去，勾筋带肉，叫人生不如死。

你忽然想起，这些日子，府里似乎发落了不少丫鬟。

有划了脸被抬出去的，有灌了药被卖进娼妓馆的。

最惨的，还是丁香。

不知犯了什么错，进内阁侍奉过夫人一次后，便莫名其妙地瞎了。

瞎了眼睛的婢女便如同缺了腿的桌子，是用不得的。

因此，她便被贬到了外院倒夜香。

后来夫人又嫌她丢了府里的脸，便随意配了个马夫嫁了。

聘金只收一吊钱。

那吊钱还没在她娘老子兜里揣热乎，丁香便死了。

有说是被打死的，也有说是掉进河里淹死的。

但谁知道呢?

在这府里，死个人，实在太容易。

稍不注意，那柄带刺的长鞭就会落到自己身上。

所以你的目光只偏移了一瞬，便迅速回转。

你与杜若声音齐整地答道: 是病死的。

秦嬷嬷这才笑开，甩着帕子进了内阁。

不多时，屏风后便传来夫人倦怠而漠然的声音:

……她素日也算勤勉，既是病死的，便赏她落叶归根吧。

秦嬷嬷锐利的目光在人群中扫视一圈，最终落到了你与杜若的身上。

她弯着眉眼，眸光却冰凉:

这差事，便交给你们可好?

2

所谓落叶归根，便是在死后允许奴仆的骨灰回归故土。

这样的差事本轮不到你与杜若这样的婢女去办，自有外院的管事去安排。

可如今，秦嬷嬷却口口声声点了你们的名。

你有些惶恐，却也只得跟着秦嬷嬷进了内阁。

隔着一扇画屏，夫人慢条斯理地用着茶，秦嬷嬷也低声提点着。

你这才知道，之所以赏豆蔻落叶归根，不过是因为她死的时机太过凑巧。

虽说奴仆本无人权，但一月前刚死了个丁香，现下又闹出人命，夫人少不得会被外头议论。

为表仁善，便只对外称豆蔻是病死的，又允许她回归本家，好来成全夫人恩义两全的名声。

可，为什么会是你与杜若去呢?

你想不明白。

苏绣白绢的画屏后，夫人捏着帕子，笑得和气。

哎，这丫头做错了事，我原是想惩戒她一番，却不想那些个家丁下手没轻没重，竟叫打死了。

死了便死了，却还要白白连累府中的名声，这怎么使得?

那些个管事家丁的都是粗蛮人，若交给他们去办，少不得要漏些风声。可你们俩素来服侍少爷周到妥帖，想来是个细心的，我便也放心了。

你们俩可愿意走这一遭?

你与杜若面面相觑，谁都不敢应声。

你与她是同日被夫人赏给少爷做通房的。

少爷谢无恙虽床榻之上总是食髓知味，但到底性子宽厚，人又好说话。

自被划进他院子里后，日子好过了许多。

虽不至于穿绫罗、着绸缎，但到底不必像在夫人院中那般担惊受怕，忧心哪一日那根九节鞭便会落到自己身上。

人大抵都是贱骨头，过惯了好日子，便不想再受磋磨了。

更何况，豆蔻家在宿州，离清河郡数百里的路程。

这一路的颠沛流离里，谁知道会发生些什么?

可既是身为奴仆，便是没有选择的权利的。

你与杜若只犹疑了一瞬，秦嬷嬷便一掌掴来: 贱蹄子

若是没有夫人的青眼，哪有你们如今的好日子?

夫人如今不过是让你们出府走上一遭，了不得也就是费些脚程，你们竟还不愿意了?

说着，下一记耳光又要落到脸上，却被夫人拦住。

行了，好好说着话呢，动什么手?

夫人轻摇绢扇，头上点翠的步摇也清凌凌地晃。

她垂眸看向你和杜若，慈眉善目的像偏堂里那尊白瓷观音。

这原是我的过错，却要难为你们走上一遭，也是辛苦。

但若是你们办好了这事，定然也是有些赏赐的。

男儿家闯四方，后院里总归是要有些妻妾的。等明年秋日无恙过了礼，娶了正妻，总要抬两房姨娘的。

你们是我院中出去的，自是比旁人更叫我放心些，届时……

奴婢愿意去

不等夫人说完，杜若便伏地叩首。

白嫩光洁的额头磕出红印，她却浑然不觉，眸光闪着兴奋的光。

作为通房，这大抵是你们向上爬的唯一出路。

若不在谢无恙成婚前先谋得一个妾室的位份，等少夫人进门，少不得便会被发落。

你深知这大宅院里的腌臜手段。

纵使明白夫人或许并不是那根能让你逃出生天的浮木，却还是义无反顾地抱了上去。

奴婢也愿意。

夫人这才掩着帕子笑开。

走出春云院时，你还是忍不住多嘴问了秦嬷嬷:

敢问嬷嬷，不知豆蔻今日究竟犯了什么错，竟值得夫人动这样大的怒?

秦嬷嬷瞥了你一眼，古怪地笑了。

夫人最忌翠色，她今日竟戴着一朵点了翠色的绢花入内阁服侍，你说她该不该死?

你浑身一颤，只觉得脊背生寒。

3

豆蔻的尸首很快被火化。

昔日鲜妍如花的一个姑娘，片刻间便化作了一只灰扑扑的破瓷坛。

蜿蜒在院心的血迹被水冲过几道，也没了踪迹。

仿佛她从未存在过，府中也无人再敢提及她的名字。

出府前一晚，少爷照例点了你值夜。

软榻之上，他伏在你胸口，竟是哭了。

原是我害了豆蔻，都怪我……

你看着他濡湿的眼角，这才知道，原来豆蔻的死另有蹊跷。

那日夫人之所以发难于她，不过是因为谢无恙觉得豆蔻美貌，三日前曾问夫人讨要。

夫人虽不满，但到底还是允了，可谁知豆蔻是个有骨气的，竟说自己不愿做通房，要做便做姨娘。

于是便彻底激怒了夫人。

她的儿子生来尊贵，天之骄子，岂容一个小小丫鬟攀附。

夫人忍不了，于是便随意寻了个由头，打死了豆蔻。

你想起从前那些被赶出去的姑娘，她们都有一个共同点，那就是与少爷太亲厚，抑或是有攀附之心，这才被夫人责难。

可你当初本是不愿给少爷做通房的，却仍旧被抽了十鞭子，送了过来。

大抵在这大宅院里，攀与不攀，媚与不媚，都是错处。

谢无恙渐渐平复，惭愧道: 豆蔻是因我而死，我到底对不住她，你们此番去宿州，便替我带些恤银给她的家人吧。

你抱着谢无恙，也有一些无措。

自七岁被卖进谢家后，你便知道，奴婢是算不得人的。

纵使你容貌出挑，做事麻利。

在夫人看来，也比不上她房中那只懒散的狸奴。

若非少爷年纪渐大，需要通晓人事……

你与杜若便是将脊梁骨折断打个摞，也都是够不上他的床榻的。

跟着谢无恙的这半年，只因你乖巧懂事，他便格外怜爱你。

所以那些只在夫人房中见过的碧玉膏，也曾奉送到你的手上。

京中最时兴的蝴蝶簪，也曾作为你的生辰礼落到妆台上。

一时之间，你仿佛也成了那些光鲜亮丽的贵人中的一员。

但你深知，这烈火烹油的富贵，不过是你委曲求全换来的。

因而，在谢无恙面前，你乖觉到麻木。

哪怕此刻谢无恙的话让你觉得无措且不适。

你仍旧只是默了一瞬，便转而用白嫩的脸颊去蹭他的掌心。

像是夫人房中那只狸奴。

你讨好又试探: 少爷既怜惜豆蔻，便也怜惜怜惜我与杜若吧，这一路颠沛流离，怕是……

怕是什么?

其实你也不知道自己究竟在怕什么。

或许是在怕再也戴不上那只蝴蝶簪。

也怕走的这些日子，谢无恙会有旁的新欢。

但更怕的，是府门外的世界。

你知道，在府中过得好，是因为有谢无恙的偏爱。

但若是出了府，你便成了断线的风筝。

谁知道这一路会发生些什么?

你心中像藏了两只聒噪的蝉。

三言两语，便搅得你不得安生。

一只说: 这是个圈套，千万不能去，若出了府，哪那么容易再进来?

另一只说: 若是不替夫人办差，哪里能有姨娘的名分?等将来少夫人进了门，还会有你的立足之地吗?

你心中一颤，也有些惊惧起来。

进主院服侍前，你曾在偏院服侍过一段日子。

因而，你也见过二房少夫人进门后如何处置后院的通房。

那些生得俏丽又无根基的，直接被发卖了出去。

与二爷青梅竹马一同长大的丫头轻易动不得，便被养在院中，只是再不许二爷去看她们。

只是，二爷既不去，自然也不会知道她们过得是什么日子。

二夫人是个面慈心狠的主儿。

掌掴是常事，棍棒伺候更是三天两头。

新婚不过三月，二爷房中的丫鬟便死的死，残的残。

竟是连一个齐整人都寻不出来。

你害怕自己也会落到如此下场。

便只得将惊惧与惶恐尽数咽下，对谢无恙扬起一个笑:

奴婢是怕路途遥远，身子吃不消，届时若是损了容貌，少爷恐怕也不会再喜欢我了。

这话说得意气，又像是在撒娇，原以为谢无恙多少会听进去些。

可他只是浑不在意地笑了笑: 说什么傻话。

下一瞬，烛灯扑灭。

那双手探进衣襟，眸光却无半分落到你脸上。

也是在此刻，你终于明白。

男人，是靠不住的。

4

隔日，你与杜若便要启程去宿州。

行李不多，不过几件换洗衣衫，一张路引，几粒碎银，再就是豆蔻的骨灰。

东西虽不多，但原是应该安排两个家丁同行的。

可秦嬷嬷却说: 你们此行是去办差的，怎好像富家小姐一般前呼后拥?

于是便只好作罢。

但好在晨起出门前，谢无恙身边的小厮来过一趟，给你送了两张银票。

你这才略略心安些。

宿州偏远，若是要去，可走水路也可走陆路。

但夫人却说水路畅通，比陆路脚程快些，便只让你们走水路。

送行的仆妇一路看你们上了码头的船，这才放心折返。

杜若是家生子，鲜少出府。

如今骤然出来，又坐了船，眸光兴奋地四处乱瞟。

嘴也碎得不行: 宿州路程远，一去一回想必得月余，再算上路上耽搁的工夫，再回府时应当已经是秋日了，少爷最喜我做的栗子糕，也不知他会不会惦记……

你侧目看她，也有一些不忍。

不忍告诉她，栗子糕不止她一人会做。

也不忍告诉她，就算不会做栗子糕，只要身段好，容貌娇，谢无恙也一定会喜欢。

前厅的松柏只有一棵，但后院的野花却有无数。

你们俩，不过是昔日开得最盛的两朵。

往后比你们开得艳丽的花，更是多的是。

离府的日子，谢无恙不会再记得你们。

但你们得让自己活着。

于是，你带着杜若，找船娘买了两身粗布衣衫，又将脸抹黑，装成仆妇模样。

杜若很不情愿。

谢无恙最喜欢的，便是她那身雪肤，如今骤然要她扮丑，她自然不乐意。

咱们本是少爷身边最得体的丫鬟，何必要扮成这副模样?

你不说话。

但船舱内，那些男人打量的目光，就足以让她慌张。

都是被世道规训过的女子。

你们都明白，贞洁是你们现如今唯一的保命符。

换下来的两身棉布衣衫算不得多好，但胜在颜色鲜艳，还打着珠络。

身旁的一对姐妹看中了，想花银子买。

谈话间你知道她们是一对孤女，此般去宿州不过是为了寻一份体面差事，如今正需要衣裳撑场面。

见姐妹俩年岁不大，说话却客气。

你索性做了个顺水人情，将衣服送给了她们。

一路安稳。

看着被风吹皱的水面，你忽然想起岁那年。

村里遭了匪乱，粮食和银钱都被洗劫一空。

为了活命，爹娘含泪将你卖给了人牙子。

离家那日，也是这样一个日头晴好的午后。

你上了船，呆愣愣地看着岸边冲你挥手的爹娘。

一滴眼泪都没掉。

波澜起伏的水面，仿佛映照着你坎坷难行的后半生。

后来，你入了府，一步一步从最低等的粗使丫鬟混到二等丫鬟。

从外院，到内院。

再从偏院到主院，你花了整整六年。

每月的月银有一大半都被你托同乡带回了家。

爹的腿疾，因有了银钱医治，很快痊愈。

娘的鬓边，也因有了余钱，再度被装点。

就连幼弟，也有了上学堂的机会。

识字后他屡屡寄来书信问候你。

你心中很是欣慰，也很是自豪。

如今再次乘船，你没了当初的茫然与仓惶，反而多了些畅意与骄傲。

你暗自盘算着，等将豆蔻的骨灰送回宿州，定要回乡一趟。

心中那抹雀跃逐渐在眼底融化。

你弯了弯唇角，还没来得及笑开，船身便摇晃起来——

不好了，水匪来了——

喊话的妇人还未来得及说完，便被一脚踹倒。

你心中一惊，赶忙拉着杜若逃窜。

刚要提着裙摆跳船，却瞧见原本清澈的水面氤氲出一团带着血色的红。

那两具尸首十分面熟。

正是早前要买你衣裳的姐妹俩。

你愣住了，回过神来时，船上的匪盗早已经退去。

金银财物一样没少。

十分凑巧，死的人，竟也只有那姐俩。

她们衣裙上染血的珠络也被人掳了去。

你心中一跳，竟萌生出个可惧的念头——

这些人，真的是水匪吗?