苏瑶对着铜镜绾发时，指尖划过耳后那片细腻的肌肤，镜中人影随着她的动作轻轻晃了晃。
她生得是真扎眼。
不是苏婉那种往人群里一站就透着娇憨的甜，而是带着股冷冽的艳。
眉峰生得俏，微微扬着，像画笔下刻意挑出的锋，眼尾却又往下垂着点，不笑时瞳仁漆黑，像浸在寒潭里的墨，看人的时候总带着点漫不经心的疏离；可真要笑起来，那点疏离就碎了，嘴角一弯，眼尾会浮起淡淡的红，像冬夜里突然燃起来的一簇小火，又暖又烈。
皮肤是天生的冷白，透着玉石般的光泽，连脖颈上那点刚被衣领磨出的淡红印子，都显得格外惹眼。
继母林氏总说她这长相“带刺”，不像大家闺秀，苏瑶却觉得，这刺好得很，至少能在镇国公府这潭浑水里，护着自己不被啃得骨头都剩不下。
“小姐，您看这料子，摸着手感多顺滑！”
丫鬟翠竹捧着件正红的蜀锦礼服进来，声音里带着惊叹，“金线绣的凤凰，翅膀上的羽毛都根根分明，听说光是绣这只凤凰，就用了三个绣娘绣了半个月！”
苏瑶瞥了眼那礼服，凤凰的尾羽几乎拖到裙摆，红得像血，衬得她本就冷白的皮肤愈发剔透。
她伸手按了按领口，指尖触到里衬时，果然摸到几缕粗糙的麻线——不是蜀锦该有的质地，倒像是被人故意掺进去的。
“扎眼。”
她收回手，语气淡淡，“穿这一身去选秀，是生怕别人不把我当靶子？”
翠竹急了，把礼服往衣架上挂：“可老爷说，要让您‘艳压群芳’……艳压群芳？”
苏瑶嗤笑一声，拿起木梳慢条斯理地梳着长发，乌黑的发丝像瀑布似的垂下来，拂过肩头时带着点痒，“宫里的娘娘们最忌‘艳压’二字。
去年礼部尚书家的小姐，就因为穿了件孔雀蓝的蹙金裙，被太后说‘招摇’，首接撂了牌子。”
她把头发绾成个利落的发髻，插上亲娘留下的那支银莲花簪——簪子样式旧了，银头也磨得发亮，却比苏婉腕上那只羊脂玉镯更让她安心。
“明日选秀，穿那件月白的素绸裙就好，领口绣几针兰草，素净。”
翠竹还想劝，院门外却传来了脚步声，伴随着林氏那假得发腻的嗓音：“瑶儿在吗？
娘来看看你。”
苏瑶眼底的温度瞬间冷了下去，冲翠竹使了个眼色。
翠竹赶紧把那身红礼服折好塞进衣柜，刚站定，门就被推开了。
林氏穿着件藕荷色的褙子，鬓边插着支赤金点翠步摇，走一步，步摇上的珠串就叮当作响。
她身后跟着的苏婉，穿了件水粉色的罗裙，领口袖口都镶着银线，看见苏瑶身上那件半旧的月白襦裙，嘴角忍不住撇了撇。
“哟，姐姐怎么还穿这个？”
苏婉故意晃了晃手腕，腕上的羊脂玉镯泛着润光，“娘刚给我的，说是江南新出的料子，姐姐你看这水头——妹妹的镯子确实好看。”
苏瑶打断她，目光落在那镯子上，心里冷笑。
这镯子本是亲娘的陪嫁，上个月林氏还哭着说找不着了，转头就给了苏婉。
“就是不知道戴久了，会不会像去年那支玉簪似的，突然裂开。”
苏婉的脸“唰”地白了。
去年她戴了支林氏给的玉簪，结果在宴会上突然裂开，碎渣划伤了脸，被京里的贵女们笑了好一阵子。
林氏赶紧打圆场：“小孩子家家的，说这些干啥。
瑶儿，明日就要入宫了，娘给你备了点东西。”
她说着，从丫鬟手里接过个精致的木盒，打开来，里面是只碧绿的玉镯，“这是娘的陪嫁，据说戴着能安神，保平安，你明日戴上，就当娘在你身边陪着。”
玉镯水头极好，颜色匀得像一汪绿水，在灯下泛着幽光。
苏瑶伸手去接，指尖刚碰到玉镯内侧，就觉出点不对劲——有几处针尖大的凸起，摸着像被人用细针戳过的痕迹。
她不动声色地把玉镯放在桌上，指尖若有似无地蹭过那几处凸起，抬眼时笑意浅浅：“多谢继母好意，只是这镯子太贵重了，我手笨，怕磕坏了。
等入宫安定了，再日日戴着，也算不辜负继母的心意。”
林氏眼底闪过一丝算计，嘴上却笑得更甜：“你懂事就好。
对了，娘还让厨房炖了燕窝，快趁热尝尝。”
燕窝端上来时，青瓷碗里飘着层淡淡的油花，甜香里掺着点极淡的杏仁味。
苏瑶舀了一勺，放在鼻尖闻了闻——是桃仁露的味，少量喝着安神，多了却会让人嗜睡。
明日选秀要站一整天，若是精神不济，定要出错。
“多谢继母，只是我夜里喝不得甜的，怕腻着睡不着。”
她放下勺子，语气诚恳，“不如让妹妹喝了吧，妹妹正是长身体的时候。”
苏婉本就眼馋那燕窝，一听这话立刻接过去：“那我就替姐姐喝了！”
捧着碗咕咚咕咚喝了个精光，喝完还咂咂嘴，“真甜！”
林氏看着苏瑶滴水不漏的样子，心里恨得牙痒痒，脸上却依旧笑着：“既然你不喝，那娘就不打扰你歇息了。
明日卯时就要集合，可得养足精神。”
两人走后，翠竹赶紧关上门，压低声音道：“小姐，那燕窝不对劲！
还有那玉镯，奴婢刚才摸了摸，内侧好像有东西！”
苏瑶拿起玉镯，对着灯光仔细看。
内侧的凸起处，隐约能看到点白色的粉末，她用银簪刮了一点下来，放在指尖捻了捻——是硝石混着鹤顶红，平时戴在手上没事，可若是沾了汗，硝石遇水发热，就能把鹤顶红的毒渗进皮肤里，日积月累，足够让人慢性中毒。
“好狠的心。”
苏瑶把玉镯扔进木盒，“她是巴不得我死在宫里，好让苏婉占了我的位置。”
翠竹吓得脸都白了：“那怎么办？
要不要告诉老爷？”
“告诉爹？”
苏瑶冷笑，“爹眼里只有他的乌纱帽。
林氏的娘家是吏部尚书，爹还指着人家提拔呢，怎么会为了我得罪她？”
她走到窗边，推开条缝往外看，月色下，林氏的陪房正鬼鬼祟祟地往厨房走——怕是去安排明日路上的“意外”了。
“翠竹，去把后院的老黄狗牵来。”
苏瑶转身道，“再把我那包晒干的龙胆草拿来。”
老黄狗是苏瑶小时候从街上捡的，瘦得皮包骨，却通人性。
苏瑶从厨房端了碗剩粥，把刚才刮下来的毒粉混了点进去，放在老黄狗面前。
老黄狗闻了闻，犹豫着舔了两口，没过片刻，就开始抽搐，口吐白沫。
翠竹吓得捂住嘴：“真、真有毒！”
苏瑶摸出那包龙胆草，这是亲娘的陪嫁嬷嬷张嬷嬷偷偷塞给她的，说能解百毒。
她捏了点龙胆草粉末，撬开老黄狗的嘴灌进去，又用清水灌了半碗，过了一炷香的功夫，老黄狗居然慢慢缓过来了，只是还蔫蔫的。
“还好有这个。”
苏瑶松了口气，把剩下的龙胆草小心地包好，塞进贴身的香囊里，“明日路上，怕是少不了要喝‘好意’的茶水。”
正说着，院门外传来轻轻的叩门声，是张嬷嬷的声音：“小姐睡了吗？
老奴有东西给您。”
张嬷嬷是亲娘最信任的人，当年亲娘去世后，被林氏打发到后院守库房，平日里很少来往。
苏瑶赶紧让翠竹开门，张嬷嬷闪身进来，手里捧着个布包，眼眶红红的。
“小姐，这是夫人当年用的眉黛和胭脂。”
张嬷嬷把布包递给她，“夫人说，女儿家的容貌是本钱，但不能只靠容貌。
这眉黛是用松烟和薄荷做的，画出来看着精神；胭脂是玫瑰调的，颜色淡，衬得气色好，又不扎眼。”
苏瑶打开布包，里面是个小巧的螺钿盒，打开来，眉黛是深灰的，透着点凉香；胭脂是淡淡的粉，像三月的桃花瓣。
她想起小时候，亲娘总抱着她坐在梳妆台前，用这眉黛给她画“小山眉”，说“女孩子要像山一样，看着稳，才不容易被欺负”。
“嬷嬷，我娘……”苏瑶喉咙发紧，“她当年的死，真的是因为风寒吗？”
张嬷嬷左右看了看，压低声音道：“夫人身体一向硬朗，怎么会一场风寒就没了？
老奴记得，夫人去世前三天，曾进宫给太后请安，回来就说心口发闷。
当时给夫人诊脉的李太医，没过半年就告老还乡了，走得急，连家当都没带全。”
苏瑶的心跳猛地漏了一拍——亲娘的死，果然有问题。
“小姐，”张嬷嬷握住她的手，掌心粗糙却温暖，“宫里不比府里，处处是眼睛和耳朵。
您长得扎眼，更要藏好锋芒。
若是遇着事，多想想夫人教您的‘忍’和‘稳’，总能熬过去的。”
送走张嬷嬷，苏瑶坐在梳妆台前，打开螺钿盒，用银簪沾了点眉黛，对着铜镜细细描画。
眉峰微微挑起，却比平日里柔和了些，衬得那双眼睛少了点冷冽，多了点沉静。
她又蘸了点胭脂，轻点在两颊，淡淡的粉色浮起来，像带着层薄晕，看着气色极好，却一点不张扬。
“这样就好。”
她对着镜中的自己轻声说。
太扎眼会被当成靶子，太寡淡又会被人踩在脚下，这淡淡的艳，才是最安全的。
夜里，苏瑶没睡踏实。
她把那只毒玉镯放进陪嫁的首饰盒最底层，上面压了几件旧银饰，又把月白裙的领口拆开，缝了层薄薄的艾草——艾草能驱虫，更能提神，明日站再久，也不会昏昏沉沉。
天刚蒙蒙亮，翠竹就叫醒了她。
苏瑶换上月白裙，裙摆扫过地面时，绣着的兰草纹若隐若现。
她把装着龙胆草的香囊贴身戴好，最后摸了摸头上的银莲花簪，深吸一口气。
“走吧。”
院门口，林氏和苏婉己经等着了。
林氏看到苏瑶身上的月白裙，眉头皱了皱：“怎么穿这个？
太素净了些。”
“继母说过，宫里规矩大，素净些好。”
苏瑶微微一笑，眼尾那点红若隐若现，“倒是妹妹，今日这发式真好看，就是……珠花是不是多了点？”
苏婉下意识地摸了摸头发——她为了显得富贵，插了三支金珠花，确实有点沉。
林氏把装着毒玉镯的木盒递过来：“把这个带上，万一用得上呢？”
“好。”
苏瑶接过来，放进随身的包袱里，指尖碰到盒子时，心里冷笑。
这镯子，她会“好好”带进宫的。
马车缓缓驶离镇国公府，苏瑶撩开窗帘，最后看了一眼那朱红的大门。
府里的海棠开得正艳，像她此刻的年纪，却也像她接下来要走的路——看着繁花似锦，底下全是刺。
她转回头，望着车外飞逝的街景，指尖轻轻按了按心口的香囊。
里面的龙胆草硌着皮肤，有点痒，却让她无比安心。
亲娘，你等着。
女儿这就入宫，替你看看，当年你到底遇着了什么事。
这后宫的浑水，她趟定了。
那些想让她死的人，也都等着——她苏瑶，不是任人拿捏的软柿子。
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