伊莉亚指尖拂过焦黑断裂的梁木，灰烬沾上她的皮肤，像一抹抹绝望的印记。
风息镇正在低泣——在每一缕拂过废墟的风里，在每一片碎裂的瓦砾下，在每一个幸存者空洞的眼神中。
昨夜的袭击来得突然且残忍。
低等魔物——那些扭曲的、只知毁灭的生物，如同潮水般涌过小镇简陋的木栅栏。
此刻，清晨的稀薄阳光勉强穿透仍未散尽的烟尘，照亮了这场劫难后的疮痍。
烧焦的木头和泥土混合着一种难以言喻的腥气，构成了空气中令人作呕的味道。
“这边！
下面还有人！”
一声嘶哑的呼喊撕裂了沉闷的空气。
伊莉亚立刻转身，深红色的发辫在空中划出一道利落的弧线，几缕散发粘在她汗湿的额角。
她循声奔去，皮靴踩在碎屑上发出刺耳的声响。
镇民们自发组成的救援队正围在一处坍塌的屋舍前。
最大的那根房梁像条死去的巨蟒，横亘在废墟之上，下面压着什么东西。
“是老玛莎的家，”铁匠汉斯抹了一把脸，留下几道污黑的痕迹，声音沉重，“她腿脚不好，恐怕……恐怕什么？”
伊莉亚打断他，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
她蹲下身，目光锐利地扫过梁木与碎石的结构。
“只要还有可能，就不能放弃。
汉斯，找撬棍。
米拉，带人稳住左边这片墙。
快！”
她的指令清晰而迅速，驱散了人们脸上的些许茫然。
很快，粗重的撬棍抵住了梁木，数双有力的手抓住了边缘。
“一，二，三——起！”
伴随着肌肉绷紧的呻吟和木石摩擦的刺耳声音，沉重的梁木被一点点抬高。
伊莉亚没有丝毫犹豫，立刻俯身爬进那刚刚出现的、布满灰尘的缝隙。
里面光线昏暗，尘埃弥漫。
她眨掉眼中的刺痛，低声呼唤：“玛莎？
听得到吗？”
一声微弱的啜泣回应了她。
在角落一堆震落的杂物和泥土下，她看到了老妇人沾满灰土的脸和一双因恐惧而圆睁的眼睛。
一根较小的断木压住了她的裙角，让她无法移动。
“没事了，玛莎，没事了，”伊莉亚的声音放得极柔，与刚才发号施令时的果决判若两人。
她小心翼翼地挪开散落的瓦砾，然后用随身短剑利落地割断了被压住的布料，动作轻柔地搀住老妇人的胳膊。
“来，我们出去。”
当伊莉亚半抱着玛莎钻出废墟时，周围响起一片压抑的欢呼和释然的叹息。
玛莎的女儿扑上来，紧紧抱住母亲，泣不成声。
伊莉亚退到一边，默默看着，胸腔里那股紧绷的气息才稍稍舒缓。
她接过旁人递来的水囊，仰头灌了一口，清水稍稍冲淡了喉间的苦涩。
她的目光扫过西周。
风息镇不大，几乎每个人都彼此相识。
此刻，她看到的是熟悉的面孔上刻着陌生的痛苦。
汤姆失去了他的面包窑，莎拉的女儿在哭泣着寻找昨晚还在襁褓中熟睡的弟弟，几个半大的孩子正沉默地用推车运送着盖着布的尸体——那下面可能是他们的玩伴，或是某位总是偷偷塞给他们糖吃的长辈。
一种熟悉的、沉甸甸的责任感压在她的肩头，几乎令人窒息。
她是伊莉亚，是镇上最好的猎手，是许多年轻人心目中最厉害的人。
老人们常说，她体内燃烧着不只属于她这个年纪的勇气。
可此刻，这份勇气却感到无力。
她能驱逐偶尔溜进牧场的劣魔，能射杀威胁家畜的影豹，但她无法让时间倒流，无法在昨夜魔物潮水般涌来时，化身成铜墙铁壁将整个小镇护在身后。
“伊莉亚，”镇里最年长的长者，也是临时指挥的老巴尔走了过来，花白的胡须上沾满了灰，“东边的栅栏缺口基本堵上了，伤员都集中到了教堂地窖。
但是……粮食库被烧了大半，这个冬天……”他的话没说完，但绝望的意味己弥漫开来。
伊莉亚顺着他的目光望向小镇之外。
那片浩瀚无垠的黑森林，如同墨绿色的巨兽，静卧在地平线上，沉默地吞噬着光线。
平日里，它是资源的宝库，是猎人们的战场。
而现在，它是一切灾难和恐惧的源头。
那些魔物就是从那里涌出来的。
冒险者公会的通告在她脑海中浮现——关于森林深处异常活动的警告，关于清理外围道路的高额悬赏任务。
那赏金丰厚得足以弥补风息镇大部分的损失，甚至能让幸存者们度过这个艰难的冬天。
但更重要的是，通告里隐晦提及的“异常活动”。
这绝非一次偶然的袭击。
如果根源不除，下一次呢？
下下次呢？
风息镇还能承受几次这样的“挽歌”？
一种决心，如同淬火的钢铁，在她心中慢慢冷却、变得坚硬。
她不能再仅仅被动地守护。
等待下一次袭击来临，然后再次收拾残局，眼睁睁看着熟悉的一切被摧毁？
不。
她必须变得更强大。
不是一个人，而是找到方法，找到答案，找到能彻底消除威胁的力量。
而这一切的起点，似乎都指向了那片幽深得令人恐惧的黑森林。
夕阳开始西沉，将她的影子拉得很长，投射在断壁残垣之上。
她独自走向小镇边缘，站在那新修补好的、仍散发着新鲜木材气味的栅栏前，远远眺望着那片仿佛在呼吸的黑暗森林。
风中带来凉意和未散尽的烟味，也带来了低低的哭泣声和镇民们忙碌的声响。
她握紧了腰间的短剑剑柄，指节因用力而微微发白。
那双映着残阳与森林暗影的眸子里，悲伤渐渐被一种更为炽烈的光芒所取代——那是责任、是决心，以及一丝对强大力量迫切的、不顾一切的渴望。
她的旅程，或许就将从这片废墟和这首未唱完的挽歌中开始。
而此刻的她并不知道，这条路的尽头，等待她的并非简单的强大或胜利，而是一个足以颠覆她一切认知的、关于真正“强大”的残酷定义。
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