在边关吃沙子的第三年，祖父托我照料个远房亲戚。
少年肩不能扛手不能提，我不耐烦地问: 你爹怎么不管你?
他嚎啕大哭，像炉子上烧开的水壶: 我爹死了
我半夜惊醒，恨不得给自己一巴掌。
没过几年，祖父派人来接走了他。
五年后改朝换代，我回京拜见新帝，新帝幽幽道。
听说那死小子到处造谣朕死了?
1
我一个哆嗦: 陛下万寿无疆，微臣从没说过这样的悖逆之言，请您明鉴。
这些年我在边关也算勤恳，这位刚登基的陛下总不能安个罪名弄死我吧?
皇帝高坐上首，好像也愣了一下，被我惊恐的语气逗笑了。
朕只是认识你而已，没别的意思，起来吧。
来人，去把太子叫来。
我提心吊胆地站起来，随时警惕，生怕下一瞬就被喜怒不定的帝王吞得骨头都不剩。
没过多久，殿外传来了脚步声，宦官走在前头恭恭敬敬地引着人进来: 太子殿下，叶将军就在里头等着呢。
殿外的阳光照在地上，忽然被黑影覆盖了大半。
明黄的蟒袍衣角翻叠，少年背着光进来，面容有些模糊不清，站在中央对着新帝行了个礼，才径直看向我。
叶将军，好久不见。
这少年生得丰神俊朗，我奇怪地打量了一眼，脸色骤变。
面部轮廓逐渐同记忆里那个总哭哭啼啼的小孩儿重叠，竟然是从前被祖父送到我手底下的远房亲戚薛见殊。
我双腿一软，差点背过气去。
当年这小子是个娇气没用的吉祥物，别人都去河里洗澡，就他一个睁着清澈的大眼睛愚蠢地问我。
叶将军，有浴桶吗?
军营里都是大老粗，管他男女都是提刀就能上战场砍人的，哪里见过他这么个一步三喘的废物。
我冷笑，飞起一脚把他踹到了河里: 不洗臭着别人，你看他们会不会把你的头拧下来。
那几年在边关日子过得苦，有今天没明天，有些边郡的村子里小孩儿都必须提起刀来杀人，更何况是军营里十一二岁的少年。
纵容就是害他，我没留情，这孩子在我手底下的三年几乎是剥皮褪骨地长大，和其他人一样苦得哭爹喊娘。
被接走的前一天晚上，他还在夜袭时单枪匹马砍了几个头颅，立了个小功。
天杀的，回来述职把九族都搭进去了。
怎么没人跟我说这是当年的皇长孙啊
我深呼一口气，视死如归。
是臣冒犯，请殿下宽宏大量，看在不知者无罪的份上饶恕臣。
薛见殊贱兮兮地往前凑了一点，故意道: 我不。
皇帝薛誉走下来，见着儿子反而没好气。
他一巴掌抽得太子像个陀螺似的转，看得我两眼发晕。
天子很随和，没搭理薛誉，同我说起旧事。
先帝年老时东宫未立，薛誉膝下却有个备受先帝看重的皇长孙薛见殊，其他皇子们虎视眈眈地想弄死他们父子。
所以他托了和他家有旧交的人，也就是我祖父，把薛见殊隐姓埋名弄来我这儿躲了几年。
他笑眯眯的: 人人皆知叶将军令行禁止，治军有方，果然那些刺客和探子都没能混进来，殊儿才平平安安活到了朕登基。
我咬牙切齿。
终于知道那几年为什么出去办事总被追杀了。
我剑斩过上百个刺客，但刺客哪来的就别问了。
2
前脚从皇宫出来，后脚我就杀回了家。
我气势汹汹地冲进去，在后门把正猫着腰要跑的祖父堵个正着。
他老人家年逾七十，身子硬朗得还能和人吵架吵到面红耳赤，这年头比他还爱给我找事儿的还真没几个。
啊，我就是看今天天气不错，出去走走，不用陪了。
祖父看天看地，就是不往我这里看，一边心虚地往外走。
我一把抓住他的衣角，皮笑肉不笑地把后门关上: 天这么热就别出去了，倒是孙女有些事情没想明白，您给解解惑?
半盏茶时间后，他端端正正坐在木椅上，一本正经地装严肃。
我堵着门问: 人弄来给我就算了，怎么不告诉我那是人家的宝贝疙瘩?
那年他们老薛家孙辈里就这么一个带把的，先帝成天心肝宝贝地叫着，我远在边关都听说了他对皇长孙的宠爱。
要是一个疏漏不小心死我那儿，非得讹死我。
祖父嘿嘿一笑，观察我的脸色。
我孙女这么厉害，我知道皇长子在你手底下死不了，要真死在战场上，陛下也不怪你，那是他的命，还能落得个忠孝两全的好名声。
我冷笑一声: 他是有好名声，我就要被丢乱葬岗被狗啃了。
想想还是气不过，我抓住老头的胡子，骂了一句。
我的祖宗，您老人家就好好在京城招猫逗狗成吗?孙女不是让你这么当牛使的。
祖父闭着眼，不想听我唠叨，索性油盐不进。
硬骨头，啃一口都要崩牙。
好在小太子没死我手里，坏不了多大事，我放下一半的心。
还没彻底把心放在肚子里，小太子就登门了。
自打回京这天起，薛见殊就像鬼一样缠上了我。
他连着来了两天，我在家中就收了七个帖子，都是京中王公贵族们对太子频繁登门的好奇，迫不及待想见见我是什么人。
我头疼不已，于是对外称病，把这些居心不良的人都拒之门外。
连同薛见殊一起。
我爹娘死得早，家里就一个老祖父和一些老仆，把外面那些乱七糟的人一拦，耳根子总算清净了。
子夜之交，正是万籁俱寂的时候。
我坐在院子里看兵书，正打了个哈欠，不远处的墙根底下忽然发出极轻的脆响，好像只是小石子落地。
翻书的动作也停了下来，我悄然从手边捏了个石头，无声无息地盯着那里。
等了片刻，院子里没有声音，那边的人终于放下心来，从墙上慢慢翻过来。
我就这么看着那颗头在黑夜里露出一半，等他探出头时，手指一弹，石子从手中飞速而去。
尖叫把整个院子的人都惊醒了，黑衣小贼扑通从墙根上栽了下来，脸朝下趴在泥土里，一动不动地晕了过去。
我这才慢吞吞地丢了书过去。
近卫举着火把照亮一方天地，抬脚踹在小贼肩膀上把他翻了过来。
捏着棍子拨开他散乱的头发，火把的光在他脸上晃动。
我手里的棍子吧嗒就掉在了地上。
完了，是太子。
他不会被我打死了吧
3
还好，只是晕过去了。
死孩子还学会翻墙了，用的还是我教的办法来翻我的墙。
我忍住想把他抬起来丢出去的冲动，让人给皇帝递了个口信，让他把儿子拎回去。
自开朝以来，这是第一个翻墙还被人抓到的太子，或许实在太丢脸，皇帝身边管事的公公连滚带爬地就来了。
叶将军，实在对不住，陛下也没想到小殿下会来找您。
赵公公赔着笑脸，不知手往哪儿放，眼睛直往后瞅，生怕太子被我打死。
我揉了揉眉心: 就是晕过去了，他掉下来的时候只是栽在土里，没什么事，你带回去吧。
他如蒙大赦，忙不迭带着几个人去看薛见殊。
检查完太子没什么大碍，赵公公拿出一块黑布就要往薛见殊脸上蒙，我丈二和尚摸不着头脑: 这是做什么?
赵公公挠挠头，有点不好意思似的。
陛下交代了，回去路上把小殿下的脸蒙起来，我们要把他抬回去，以免被人认出来丢脸。
……
算我多嘴。
薛见殊就这么无知无觉地被人蒙着脸抬回了皇宫，据说直接放在了皇帝寝殿里。
也不知道醒来一睁眼看见他爹阴沉着脸坐在旁边，和见鬼有什么区别。
一整晚我都没睡好。
虽然皇帝不责怪，但把人家宝贝儿子给打成这样，我实在担心他记仇，第二天一大早就打算入宫请罪。
出门时遇到祖父，他拎着个鸟笼散步。
哪儿去?
我臭着脸: 打了小的，送上门去给老的骂一顿。
他隐约也听了一嘴昨晚的闹剧，冷哼一声: 臭丫头，你收敛点，回京之后像个强盗似的。
那笼子里的哥也不是个省油的灯，跟着他的话头就应和起来。
臭丫头，臭丫头，强盗
死鸟，老娘拳头硬了。
我等到了下朝之后才去御书房求见，忐忑地面见。
进门之后，我一掀袍子就跪了下去，一边苦哈哈地想这才回来多久，我跪得也太熟练了。
去扫墓都不带那么勤快的。
薛誉今日穿的是一身玄衣，用银线织就的龙在阳光下隐隐发光，像是波光粼粼的湖泊，卸去沉重威严的冠冕，比朝堂上少了尖锐的棱角。
我脑子里忽然莫名闪过一个念头。
不太像皇帝，反而像个持扇游江南的潇洒行客。
他抬手，语气温和: 起来吧。
我忐忑地站起来，抬头看见他满目笑意，一肚子的道歉全都想不起来了。
薛誉放下朱笔，端正紧绷的肩线松懈下来: 大将军凶名在外，连太子那么个混球都训得服服帖帖，怎么在朕面前如此循规蹈矩?
他态度平和，好像只是老友闲谈。
我甚至有点想笑。
在边关我只是职责所在，又不是活腻了来挑战一下皇帝。
玩过火了连祖坟都要被人家挖穿，那真是祖坟冒青烟，三代才出这么一个天打雷劈的孝子贤孙。
我恭恭敬敬: 先前是微臣狗胆包天冒犯太子殿下，昨夜不小心误伤殿下，心中实在愧疚。
薛誉没计较，反而字里行间都是薛见殊活该的意思，听得我冷汗直流。
直到离开御书房，我都还在感慨。
明君啊。
我把太子打成那样，也只是让我不必拘束，按照自己的性子来。
就是可怜了薛见殊那个虎了吧唧的玩意儿，多少得挨他爹一顿打。
4
回京之后我也需得上朝，每日按时去露个面。
但很多时候都没我什么事，只是杵在那里昏昏欲睡。
对于我这种一年到头在外面吃沙子还要被蛮人抢口粮，偶尔才回京城休息两天的可怜蛋，大部分人都睁一只眼闭一只眼。
但军功变成皇帝实打实的赏赐，总有人眼热。
我上朝三日，就有两日能听见人背地里骂我，只要风一刮，流言蜚语就哗然而起。
是日大雨，下朝后还没停歇。
我站在金銮殿檐下，见各家书童奔跑进来送伞，留到了最后雨也没停，只好叹了口气。
家中老仆众多，是以我出门从来不劳烦他们，今日这情形看来是要淋雨回去了。
正欲迈步，长廊尽头忽然有人叫住了我。
我回过头，被大片明黄闪了眼，薛誉从长廊深处踱步而来。
长廊下因为天气不好而昏暗许多，帝王的眉眼间氤氲着水雾，朦胧间鬼灯一线，那俊秀面孔竟恍惚让我看出几分雀跃的少年气来。
我躬身要行礼，被他抬了一下手阻止。
赵公公的头快要低到地上去了。
薛誉抿着唇，笑起来时眼尾弯弯: 秋雨冷寒，叶卿淋了雨要生病的。
他递来一把伞。
我见他冠冕都未取下，双手干燥，并非从雨中走过才带了伞，更像是专门送过来的。
这伞实在有些烫手。
我没接，薛誉也没动，场面怎么看怎么奇怪。我头皮发麻，连忙垂首接过来: 多谢陛下，臣回去后晒干伞再送还给赵公公。
他眼中笑意淡了些，似乎不太高兴。
我不敢久待下去，撑起伞走进了雨里。
好在祖父见雨迟迟不停，让近卫驾了马车在宫门口接。我把伞晾在桌案上，不敢再碰。
没走多远，马车猛地停了一下。
我眼疾手快地捞住飞出去的香炉，掀开车帘被雨迎面扑了一脸。近卫惊疑不定: 将军，刚刚有个人忽然从马车旁边跑出去，差点撞到他。
衣角在雨雾中一闪而过，没入深巷里。
我有些眼熟，叫停了马车: 你先回去，我去看看。
是个不大的少年。
他在巷子里奔跑着，绕了好几圈从另一边出去，顾不上自己被淋湿，蹲守一辆马车许久才等到里面的人下去采买。
我抱着手站在巷口，看着他鬼鬼祟祟地对车轮子做了手脚。
一回头，差点和我撞个对脸。
我面无表情: 太子殿下，你爹知道你不好好和太傅念书，反而在这儿捉弄官员吗?
薛见殊心都要从胸口蹦出来了，他张了张口，后知后觉吓得嗷一声叫起来。
那官员刚好从里面出来，我拎起他的衣领往巷子里拽，站在墙角躲过视线，等人走了，他才扒开我的手，唯唯诺诺地低着头。
这个人特别讨厌，之前上奏说父皇荒置后宫也不延续后嗣，想塞自家女儿进宫。我前两天多吃一口饭他还骂百姓都吃不上东西，怎么不撑死我。今天又指责你混吃等死。
我挑眉。
你就因为这个生气?朝臣多说两句也不会掉一块肉，你淋场雨把自己弄生病，很划不来。
薛见殊浑身上下湿漉漉的，抬头看我时，漂亮的琥珀色眼睛带着委屈，好像我再说他就要哭出来了。
他声音闷闷的: 他今天背后骂你，骂得可难听了。
旁人背后骂我什么，我都有数。
无非就是没爹没娘，边关长大的土包子将军，再难听些就是来位不正攀附旁人罢了，小孩子没见过险恶，听着刺耳。
我揉乱他湿透的头发，抱着手走在前面: 跟我来。
5
薛见殊跟着我进了酒楼。
这家掌柜自小同我相熟，招呼着让我们去了她自个儿留着的屋里梳洗干净，又上了好酒好菜。
头发没干，我胡乱束起来，坐在对面往薛见殊的杯里倒了点果酒，他喝了一口整张脸皱成一团: 没边关的好喝。
我被他逗笑。
想来薛见殊在我麾下的那几年着实艰难，恰逢蛮人换了个穷兵黩武的新可汗，十日有九日都在黄沙里滚，怕自己睡着就喝酒。
一口就烧到胃里的烈酒和刀子一样的寒风，共同汇聚成少年成长的记忆。
我没让他继续喝下去，看着差不多就按住酒壶: 行了，偶尔带你放纵一下可以，过火的话回去你爹知道了，要把我们俩都骂一顿。
或许是陛下管得严，没让他再碰过烈酒，薛见殊醉得很快。
他想到哪儿说哪儿，我本来还觉得好笑，听到某一句时忽然顿住倒酒的动作。
我生父和父皇一母同胞，他走得早，把我托付给父皇，其实我应该叫他皇叔，是他隐藏我的过去把我当成亲儿子养大。
我呼吸一窒: 你母后不是江南贵女吗?
薛见殊昏昏沉沉趴在桌上: 才不是，他编的。
我猛灌了几口酒，心道皇室秘辛也是让我扒出来了，要是皇帝知道他儿子是个大漏勺，估计肠子都要悔青了。
难得放纵，到了最后我也有点晕头转向，索性靠着窗沿打了个盹儿。
冰凉的雨丝落在脸上，我才猛地惊醒。
窗扉不知什么时候被风吹开了，近卫听见声音，在门外提醒: 太子殿下已经被近侍接回去了，他说让我们不要打扰将军休憩，回去为您煮醒酒汤。
我撑着桌案站起来，头发滑落在肩头，却短了一截。
意识到了什么，我伸手去摸脑后。
本该随意垂在背后晾着的湿发已经彻底干透了，是有人用干帕一点点细心擦干，又以一条缀着玉珠的青色发带束好，是连我自己都从未在意过的精致讲究。
桌上没喝完的烈酒全都不翼而飞。
我摸着那条发带，忽然说不出话来。
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