莺然顾今朝

十年来，我尽心侍奉在废太子左右。

替他试过毒、挨过打，也曾与狗争食，只为让他充饥。

后来太子复辟，一朝享尽无上尊荣。

他上位的第一件事，便是拟了道令旨赐我。

所有人都猜测里面是对我的恩赏。

却不曾想，他给我指了一桩婚约。

将我指给宫里最低等、最卑贱的太监。

1

令旨从东宫传来的时候，我正在为自己上药。

背上有几道很深的伤痕，是一个月前用鞭子抽的。

绳鞭上挂着倒钩，鞭笞时钩子拉扯肌肤，皮肉瞬间绽开。

原本我不用受这磋磨，可顾今昭无意间冲撞了淑妃的仪仗。

那时他尚未复位，在宫里无权无势。

淑妃便诬陷他偷盗金簪，让人取来绳鞭抽打。

我看那鞭子粗如婴儿手臂，在心中暗道不妙。

他自幼体弱，这几鞭子下去如何能受得住?

我便主动揽下罪名，被宫人按在石板路上打了足足三十鞭。

好在我皮糙肉厚，还能保住一条性命。

来传旨的福公公走到我的跟前，我慌忙跪下接旨。

他神色复杂地看着我，说这道令旨是顾今昭特意为我拟的。

四周早便聚满了人。

人群熙攘里，我听见有人说:

莺然跟着殿下这么多年，如今总算是苦尽甘来了。

这道令旨，定然是对莺然的封赏。

不知道殿下会赏什么?是黄金千两，还是宅邸田契?

莺然和殿下年岁相仿，说不准啊，殿下要将她纳为良娣。

传旨公公打破了这场众说纷纭的闹剧。

他清了清嗓子，说太子为我赐下一桩婚事。

立刻有宫人笑着道: 我就说嘛，定然是要封良娣的。

公公睨了她一眼，待她噤了声后，方看向了我:

殿下说，要将你指给御马监的蒋元嘉。

闻言，四周瞬间静默下来。

御马监专职饲养马匹，干的都是些又脏又累的活。

而那蒋元嘉，则是个净了身的公公。

2

在众人复杂又怜悯的目光中，我恭顺地领旨谢恩。

福公公将令旨交给我时，弯下腰低声提醒:

莺然姑娘，莫怪咱家多嘴，殿下是在气头上才会如此。

你好生求一求他，此事还有转圜的余地。

我朝福公公道了声谢。

等他走后，和我同乡的翠蝶忍不住道:

殿下这是在做什么?你为他出生入死这么多年，不说给点封赏，至少也不能把人往绝路上逼吧?

那蒋元嘉是什么?罪臣之子，又被净身，这种人如何能嫁?

我垂下眼，看着细细密密的雨丝落在鞋面上，心中只余一片释然。

我早便知道，顾今昭不喜欢我。

先皇后薨逝后，我留在冷宫里照顾他。

冷宫只有馊饭，难以下咽，我便亲自下厨做给他吃。

顾今昭很不满意。

他问我，为什么旁的皇子能吃山珍海味，他却只能做我吃的糠咽菜?

他觉得我做的菜，辱没了他的身份。

冷宫日子艰难，我的月钱养不起他，只能靠给侍卫缝补衣物换点碎银。

可顾今昭觉得此举上不得台面。

你好歹是我身边的人，怎能拉得下脸给那些侍卫缝衣?

旁的婢女抚琴沏茶，一双手养得水嫩光滑，你倒好，糙得如同四旬妇人。

这么多年，明明是我护他左右，可他对我总有数不尽的嫌弃。

看别的婢女穿绸缎戴珠花，他嫌我穿着反复浆洗过的粗麻衣。

看别的婢女写得一手好字，他又嫌我来自乡野，愚笨太过。

半旬前，御马监的蒋元嘉来冷宫寻我，央我帮忙补条帕子。

我将缝好的帕子交给他时，刚好被顾今昭撞见。

他没说什么，只是转头翻出一坛酒，多饮了两杯。

那日半夜，醉醺醺的他突然闯入我的寝居。

贴着我的身体，撕开我的衣襟，任我如何抗拒都没有用。

他的吻激烈而密切地落在我的身上，而我喊哑了嗓子，也没能拉回他的理智。

我身上本就有伤，疼得一宿未眠，天不亮方才合眼，又被他的斥责声惊醒。

分明是他躺在我的床上，他却说是我趁他醉酒，爬上了他的榻。

他捏着我的下巴，眉眼之间尽是不屑。

李莺然，像你这样姿色平平的女人，宫里一抓一大把，我怎会看得上你?

你留在我的身边，不就是费尽心机想要做我的女人吗?

他的眸光落在我脖颈处连绵的红痕上，忽然眼眸一黯，缓了语气。

也罢，看在你尽心侍奉多年的份上，只要你承认昨夜是你刻意引诱，我便不追究你的过错。

或许……日后还能赏你一个名分。

他撑在我的身体上方，居高临下地俯视着我，好似在给我恩典一般。

可我留在他的身边，从来不是为了什么名分，我只是在还先皇后的恩情而已。

我初入宫时，被人欺负，险些杖毙。

是先皇后救下了我，让我跟在她的身边伺候，教我礼仪规矩，也教我生存之法。

她薨逝之时，我也只有十二岁。

彼时她身边已经没人，唯独我守在冷宫陪伴。

她拉着我的手，说此生心愿已了，只是放心不下年幼的顾今昭。

她用仅存的一口气，为我插上一根素钗。

莺然，我如今没有旁人可以托付，只剩你了。

宫中艰险，求你无论如何都要护今昭平安长大。

她救了我一条命，我理当完成她的心愿，这是我欠她的。

于是，我在她病榻前颔首: 好。

此后十年，为了护他，我九死一生、满心疲累却从不抱怨。

而如今，顾今昭捏着我的下巴，逼迫我承认对他有觊觎之心。

我做不到，我说自己没有。

我总是很容易惹顾今昭生气。

只是这简简单单的两句话，又激起了顾今昭的怒火。

他将我重重甩在榻上，疼得我后背好不容易结痂的伤口又一次裂了开来。

他冷然拂袖离开，咬着牙道: 李莺然，你还真是……给脸还不要脸。

后面几日，顾今昭不肯理我。

皇上突然复辟他的太子之位，将他接入东宫，他也没有带上我。

那些不明所以的宫人，以为顾今昭对我的去向另有一番筹谋。

可谁知，令旨上却说要将我指给公公。

思忖过后，我拿着令旨去了东宫，求见顾今昭。

3

昔日要见顾今昭，只要推一扇门便好。

可如今要见他一面，却得在东宫门前足足候上三个时辰。

一开始，宫人说他正在午憩，尚未醒来。

后来又说他政务繁忙，无暇见我。

等到日头西沉、天色渐暗之时，宫人又说，见太子得诚心方可，要我在宫门口跪着。

我跪着腿脚麻木，终于得到了顾今昭的传唤。

如今的顾今昭，和冷宫里的他判若两人。

穿着他向往已久的绸缎衫，鞋履镶着明珠，连发簪都是和田玉雕琢而成。

他看着我，懒懒地扯起嘴角: 李莺然，现在知道害怕了?

那天和蒋元嘉说话的时候不是很开心吗?孤还以为你喜欢他，特意为你拟下这道令旨呢。

他以手支颐，讥诮道:

将你许给蒋元嘉，也不算亏待于你。毕竟他曾是京中闻名的云中君子，多少名门闺秀想要嫁他为妻。若不是获罪入宫，以你的身份，哪能配得上他。

不过现在净了身，又是一身马尿味，你嫌弃他也属正常。

他凑了过来，微微弯腰，呼吸落在我的颊侧。

李莺然，那道令旨，孤还没有盖章，还有转圜的余地。

你现在求求孤，承认那日是你引诱的孤，孤或许能开个恩典，替你免了这桩婚事。

他似乎认为，我等了他三个时辰，就是为了推掉这门婚约。

殿下，奴婢今日找你，是有件东西要交给你。

他饶有兴味地看着我: 要送什么东西来讨好孤?

我将握在掌心里的素钗呈给了他。

先皇后以素钗为媒，临终托孤。如今殿下复辟，奴婢也算是完成先皇后的交代了。

顾今昭的笑意凝在唇畔，微微一怔，蹙起眉来。

你这是什么意思?

奴婢鄙陋卑贱，殿下乃人上之人。奴婢与殿下，不敢再有任何瓜葛。我跪在他的面前，俯身叩拜: 恭祝殿下得偿所愿，一生顺遂。

至于这道令旨，奴婢便接下了。

他一愣之后，脸色变得森然，眼底逐渐酝酿出一场风暴。

李莺然，你再给孤说一遍

我迎着他的目光，轻声道: 奴婢愿意遵旨，嫁给蒋公公。

片刻的沉默过后，他忽然嗤了一声，攥着我的手腕。

李莺然，你是和孤玩欲擒故纵的把戏吗?

那蒋元嘉是什么人?一个去了势的残废，你都被孤临幸过了，他那种没根的玩意能满足得了你?

他在人前清雅温和，可面对我时，总是那么暴躁又易怒。

他忽的把我甩开，将我重重甩到屏风上。

尖锐的角划伤了我的手臂，身上旧伤未愈，又平添了几道新伤。

但他没有理会，只是让人拿来印玺，盖在赐婚的令旨上，又将令旨丢给我。

行啊，那孤便让你和阉人成亲。

阉人极善折辱人，孤倒要看看，届时你怎么哭着求孤收回成命。

4

我成了蒋元嘉的对食。

太监和宫女哪能明目张胆地成亲?不过是穿上一袭红衣，送进一间房去。

我此前曾见过蒋元嘉两面。

一次他来送帕子，另一次则是来取帕子。

那丝帕用料很好，上面绣着歪歪扭扭的樱桃，只是边角都已经脱了线。

他摸出几两碎银，央求我将帕子缝好。

原先我还以为，这是他心上人送的东西。可他却说，是幼妹亲手缝的。

蒋家被抄下狱，他的幼妹在狱中病逝，只留给他这一件遗物，他万分宝贝。

我想起自己也有个妹妹。我入宫时她刚学会走路，总爱跟在我的身后唤阿姐，要是还在，如今该及笈了。

彼时心里一软，我没有收蒋元嘉的碎银，随口安慰了他两句。

却未料到，再次见面，竟是这样的场景。

屋外落了锁，他和我关在一间，房中还放了两个酒杯。

蒋元嘉生了张清俊漂亮的脸，此刻眼里带了歉疚。

李姑娘，我已净身，不算个正常男人，也没有找对食的念头。只是太子有令，我不得不从。

还请姑娘放心，我不会毁坏姑娘清白。届时姑娘到了年岁想要出宫，我也绝不阻拦。

蒋元嘉说完，示意我去床上小憩。

他则在踏板上铺了一层薄褥子，和衣躺上。

见我迟迟没有上榻，像是想起什么，他又和我解释:

我虽在御马监就职，但每日都会清洗干净。那些被褥，我特意洗了三次，今日还让太阳晒过，不会有味道的，你别嫌弃。

我微微一怔，连忙道: 我不是这个意思。我是想说，这木板太硬，你到底是世家公子出身，还是我来睡踏板吧。

左右我在冷宫都睡习惯了。

顾今昭少时总做噩梦，每夜都要将我喊醒伺候三四次回。

他嫌我进进出出太折腾，索性让我睡在他床前的踏板上，一睡就是五年。

一开始我也嫌硌得慌，睡不踏实。

他说: 都做宫女了，怎么还矫情呢?多睡两次就习惯了。

确实，到得后来，我一躺下去就能睡着。

可蒋元嘉垂下眼睫，拦住了我的动作: 现在没有世家公子，只有一介罪奴。

你如今既在我这，自然没有再睡踏板的道理。女孩子家，还是对自己好一些吧。

顾今昭曾说，蒋元嘉饲养马匹，一身马尿味。

可今日共处一室，我只感觉他身上萦绕着淡淡的芝兰香气，甚是好闻。

我原以为这夜会很难熬，但床垫柔软，被褥有太阳的味道，我很快渐入梦乡。

醒来的时候，蒋元嘉已经去当值了。

小小的茶几上，放着一碗米粥、一碟酱菜，还有一个煮鸡蛋。

是他留给我的早餐。

从来只有我给人准备早餐的份，还是头一回有人备好了给我。

我小口咽着米粥，将那碟酱菜全部吃完。

我今日不用再去冷宫，顾今昭将我调到了浣衣局。

宫里的人都是人精，前几日看在他的面子上，给了我几分好颜色。

如今见他又是把我嫁太监，又是调我去浣衣局，便知他不喜我。

嬷嬷将脏活累活交给我做，我的双手一整日都泡在水里，全是褶子。

到了夜里，旁的宫女下值歇息，可我又多了两箩筐的衣物要洗。

浣衣局冷冷清清，月明星稀，只剩我一人弯腰洗衣。

忽然响起了脚步声，有人走到我的面前停下。

我抬头一看，是蒋元嘉。

他怎么来了?

迎着我疑惑的目光，他微微倾身，在怀里一顿翻找。

翻出了一块用帕子包着的甑糕，递到我的面前。

我回去后，见你还未下值，便寻了过来。

想来你尚未用膳。不知你爱吃什么，我妹子喜欢甜食，我就给你带了甑糕。你看看，能不能垫垫肚子。

将甑糕给我之后，他又自然地捡起我的棒槌，取了两件脏衣，竟似要帮我捣衣。

我愣了愣，连忙拦住了他的动作。

这种脏活，我自己来就好。

蒋元嘉手上动作不停，熟练地浣洗衣物: 无妨，我来洗。

我曾听其他宫女聊起过他。那时他家还未出事，他进宫赴宴，引得许多人来围观。

她们说他是京中少女的春闺梦里人，又说他写得一手好字，琴艺也是卓越。

但此刻，那双抚琴的手却在揉洗衣物。

他仰头看着我，手上动作没停，语气里带了歉意:

李姑娘，说到底，是我连累了你。

若非被指给我，你也不会受人欺辱，这么晚了还不能下值休息。

我从前未曾娶妻，也没有订过婚约，不知如何和姑娘相处。我也只能做些力所能及的事，尽量让你的日子好过一些。

可怎会是他连累我呢?

我小口咬着甑糕: 我现在，其实已经过得挺好的了。

至少不用日日看着顾今昭的脸色，既要干粗活，又要供着他，忙得脚不沾地。

蒋元嘉看着我，忽然轻轻笑了起来，没再说话，只是继续捣衣。

因为有他帮忙，我比预想中提早了半个时辰下值。

他带着我回了他的住处。

他走在前头，我跟在后头。

寂静的宫道依然寂静，但风里传来蔷薇的清香，回去的路也便没有那么单调无趣了。

快到耳房时，他忽然问我: 李姑娘，你想出宫吗?

宫里是吃人不吐骨头的地方，多少红颜落得个香消玉殒的残局，谁不想出去呢?

见我点了点头，他垂下眼睫，温声道: 那我想办法，多挣点钱，早日把你送出宫。

原本宫女二十五岁方能出宫，但自前朝开始，可以在二十三岁时提前离宫。

不过要多交三十两白银。

蒋元嘉推开房门，让我好生休憩。

月亮照亮厢房，茶几中央多出一个圆口花瓶，里面插了两株月季。

他抿着唇: 我妹子喜欢花，每次都要我采了簪在她的双环髻上。我寻思着你可能也会喜欢，就采了两株。

你若不喜欢，那我……

喜欢。我打断了他: 我很喜欢花。

哪个姑娘不喜欢明艳的花呢?

以前在冷宫的时候，我也曾偷偷采了一株，簪在发侧。

顾今昭看见后，冷脸耻笑我: 到底是乡野出身，鬓边簪朵大红花，一看就是村姑做派。

从那以后，我就不折花了。

蒋元嘉笑了起来，右侧露出一个浅浅的酒窝，眼尾那颗泪痣分外动人。

那我下次给你送花。

他没有进屋，先去了侧房沐浴。

走之前，他说: 李姑娘，我明日起努力当值，争取得些贵人的赏钱。

早日攒够三十两银，我就送你出宫。我是走不出这皇宫了，但你别让大好年华蹉跎于此。

月光透过窗棂，照在屋里的月季上，有暗香盈袖。

那一刻，我突然感觉，其实在宫里有人相伴，也不是一件糟糕的事。