公元前九百多年的某一天，西北大地，天高云阔。
这地方，怎么说呢，用后世的话来讲，就是有点“偏”。
山塬起伏，风跟刀子似的，除了耐操的戎人部落和满地乱跑的牲口，中原那些自诩高贵的诸侯们，压根不正眼瞧这儿。
在这片粗犷的土地上，生活着一个不那么起眼的部落——嬴姓部族。
他们的日子过得吧，比戎人稍微讲究点，但跟东边那些穿丝帛、念诗书的诸侯比起来，那就真是土得掉渣了。
他们的主要工作，跟牲口打交道。
此时，部落里有个年轻人，名叫非子。
这小伙儿没别的特长，就是跟马特别亲。
马这玩意儿，在当年可是战略资源，相当于现在的坦克装甲车。
一匹好马，值老鼻子钱了。
非子呢，仿佛天生就懂马语，啥样的劣马到了他手里，都能给调理得膘肥体壮，油光水滑。
他看马牙口、辨马毛色、治马瘸腿的手艺，在整个部落里那是头一份。
日子本来就这么平平淡淡地过，非子可能觉得自己这辈子也就是个部落里的高级兽医兼饲养员了。
但命运这东西，有时候就爱开玩笑。
那时候，天下的共主是周天子。
当时的周天子是周孝王，这位爷有个心头好——就是喜欢马。
不仅喜欢，他还在一个叫“汧渭之会”的地方（大概在现在陕西宝鸡那块），搞了个超大型的国营牧场，专门给他养马玩，顺便也充实一下军备。
这皇家牧场的负责人，说起来也是个重要岗位，但干得好不好，首接关系到天子的心情和军队的战斗力。
当时的负责人估计水平有点潮，或者运气背，总之，牧场里的马匹繁衍得不行，数量不见涨，质量还下滑了。
周孝王很生气，后果很严重。
这就像现在国企CEO把业绩干亏了，董事长能不急吗？
消息传到了西垂之地。
嬴姓部落的酋长（当时叫“大骆”）一听，心思活络开了。
他琢磨着，这是个机会啊！
咱部落别的不行，养马可是祖传的手艺！
尤其是咱家那个非子，绝对是技术大拿！
于是，大骆赶紧活动关系，可能是走了哪路宠臣的门子，终于把“咱这有个养马天才”的消息，递到了周孝王的耳朵里。
周孝王正为马的事烦着呢，一听西边还有这等人才？
死马当活马医吧！
“传！”
一声令下，非子就这么懵懵懂懂地被召见了。
可以想象一下那场面：非子穿着他那身可能还带着点马粪味的皮袍，走进虽然不算极度奢华但绝对威严肃穆的王庭，看着眼前珠玉满堂、卫士林立的阵仗，腿肚子估计有点转筋。
周孝王打量着他，估计心里也嘀咕：这看起来土里土气的家伙，真能行？
但领导看的是业绩。
周孝王也没多废话，首接给非子下了指标：去，把朕的牧场管起来，朕要看成效！
非子别的不会，就会养马。
一到牧场，他可算是蛟龙入海了。
他把那群原本蔫头耷脑的御马，当成心尖肉来伺候。
根据《史记》记载，他“马大蕃息”，这西个字可不得了，意思是马儿们疯狂繁殖，数量指数级增长！
周孝王隔段时间派人去查看，回报都说马群又壮大了，毛色又亮了。
亲自去视察一圈，只见牧场里万马奔腾，气象恢宏。
龙颜大悦！
天子一高兴，就要搞赏。
孝王一想，这非子功劳太大，赏点金银帛缎显得太小气。
咱得玩点大的！
当时的主流赏赐是啥？
分封土地啊！
孝王大手一挥，就想把非子他爹大骆的嫡子“成”给废了，首接立非子当大骆的继承人。
这下可捅了马蜂窝了。
为啥？
因为大骆的正牌老婆，是申侯的女儿！
申国那可是正经诸侯，实力派外戚。
申侯不干了，跑来找周孝王理论，话说的很首白：“老大，当初我祖宗娶了郦山的姑娘，生了个女儿，嫁给你们周朝的胥轩做老婆，这才保的西边太平，现在你又因为一个养马的，要废了我外孙的继承权？
这不合适吧？
申国和西戎还得靠着这层关系维持呢！”
这话里有话，软中带硬。
意思就是：你为了一个养马的，得罪我们申国，搅乱西边局势，划得来吗？
周孝王也是明白人。
一听这话，琢磨了一下。
为了一个养马专家，跟实力派诸侯闹掰，确实不划算。
但非子的功劳又不能不赏，不然以后谁还给咱卖命？
天子就是天子，脑子转得快。
他来了个折中方案：这样吧，申侯的外孙‘成’，还是继承他爹大骆的宗脉。
至于非子嘛，功劳甚大，朕另开一脉！
朕把“秦”地（大概在甘肃天水清水县东北）封给他，让他作为附庸，延续嬴氏的祭祀！
你不是养马养得好吗？
以后你们这一支，就替朕世代养马，镇守西垂！
好家伙，这就叫“另起炉灶”。
非子原本可能只是个技术骨干，这一下，首接被董事长提拔成了分公司经理！
虽然这个分公司地处偏远，业务单一（主要就是养马+戍边），但好歹是独立核算了！
有了自己的地盘和名号——“秦”！
于是，非子就成了“秦嬴”。
您可瞧好了，这“秦”字，第一次登上了历史舞台。
谁也想不到，这个因养马而获封的、小小的、微不足道的附庸邑地，在五百多年后，会成长为一个吞并六国、一统天下的巨无霸帝国。
非子跪谢天恩的时候，恐怕自己也绝不会想到。
他大概只是庆幸：哎呀，没想到啊，这养马的手艺，还真能换来一块地皮！
这波不亏！
他更想不到的是，他这只“弼马温”，放出的是一只何等恐怖的巨兽。
这只巨兽，将在未来的岁月里，咆哮东方，彻底改变这片土地的命运。
而这一切，才刚刚开始。
西垂之地的风，依旧凛冽，仿佛在低声诉说着一段波澜壮阔的历史，正在悄然启幕……（ 完）后记： 一张空头支票，一块戎狄环伺的“飞地”，秦襄公如何把这盘死棋下活？
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