红墙悲歌叶皎

永平六年，宫中最得宠的是仪贵人，她出身草芥，一舞倾城，从此俘获帝王心。

仪贵人出身舞姬，一朝得宠，便被帝王捧在手上，宠在心尖。

集万千宠爱于一身，亦是集怨于一人。

整整一个月，帝王夜夜宿在仪贵人的鸿盈轩，真正诠释了那句春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

后宫妃子说她是狐媚子，若嫉恨能化成实质，那仪贵人此时早已千疮百孔。

而在前朝，仪贵人成了大臣们口中的祸国妖妃，千刀万剐死不足惜。

可只有我知道，她温柔善良，是这世间最美好的姑娘。

1

哦，你问我是谁?

我叫魏衍，不过是这宫中最低贱的奴才，最平凡不过的一个小内监罢了。

若说我有什么特别的，那可能是，我既在瑶贵妃的蘅芷宫伺候过，如今又被分到了仪贵人的鸿盈轩。

但无人知晓，我真正的主子，是高高在上的皇后娘娘。

我十岁净身进宫，与所有进宫的太监的原因一样，穷苦。

熬过了阉割之痛，身子养得差不多后，我被分到了蒹葭宫，那是刚进宫的皇后娘娘的寝宫。

和每一个刚进宫的小太监一样，我拜了干爹，只求在偌大的宫中有个依仗。

得益于我还算清秀的长相和有几分机灵的性子，我拜了蒹葭宫最有权势的总管太监王海做干爹。

旁人羡妒我运道好，会逢迎，有这样的大人物做靠山，不知能少吃多少苦。

刚开始，我也是这样以为的，甚至还有几分得意。

直到那日王海喝醉了酒，我被他压在床榻。

无论如何哭喊哀求，他都没有放过我。

我才知道，原来一个身体残缺之人的内心，有多少阴暗与龌龊，要尽数发泄在弱者身上。

那晚过后，没有人再羡慕我，取而代之的是暗暗的嘲笑与不齿。

我开始干最脏最累的活计。

他们嫌我肮脏不愿与我同桌吃饭，我便只能得到残羹冷炙。

更没有人愿意与我同住一屋，所以我只能抱着薄薄的寝被睡在冰冷的石阶上，冻得流涕发热。

至于王海，或许是那晚我的挣扎触怒了他，也或许是他的干儿子太多，根本不缺我这一个，有的是愿意委身巴结的。

我被放弃了。

那段日子，每天饿着肚子，顶着高热干活，我眼前发黑，不过是如行尸走肉苦苦支撑。

宫中偶尔会有太监宫女的尸首夜间从角门抬出。

他们的死因大多都是突患恶疾。

而背后真正的原因又有谁知呢?

我想，我很快便会成为他们中的一员吧。

可惜，我没有死，没有死在满腔委屈愤懑的十岁。

救我的人，是教坊司的一个小舞姬。

她叫青儿。

2

供人取乐的舞姬与身体残缺的太监，真是说不上哪一个更低贱一些。

遇见青儿那日，我已烧得浑身滚烫，还被指使去教坊司跑腿送东西。

教坊司离蒹葭宫很远，我都不知道自己是怎么走到的。

东西交到人手里，我刚出教坊司就眼前一黑晕了过去。

朦胧中，有一点清凉顺着唇流入喉咙。

我勉力睁眼，只看见一个眉眼弯弯的小姑娘。

她嘴边的梨涡真好看啊，我这样想着。

后来，青儿告诉我，那天她躲在管事嬷嬷身后看到我，第一眼就觉得我很像她家乡的哥哥。

只是因为一个像，她冒着被责罚的风险，瞒着嬷嬷为我送来了一碗清水。

除了一碗水，还有半个她偷藏的馒头。

小小的人儿忐忑地看着我，说这馒头是她用手掰的，练舞时饿了才敢吃一点，让我别嫌弃。

怎么会嫌弃?

饿急了的人，是什么都吃得下的。

即便是半个干涩的馒头，也是珍馐美味。

我靠着这一碗清水，半个馒头，走回了蒹葭宫。

当天晚上，我用冷水洗干净身子，把自己送到了王海的床上。

我要活下去。

管他是怎么活的呢。

阴暗的，龌龊的，被人鄙夷的，受人唾弃的。

都无所谓。

我只是想要，活下去。

而且要活得很好，活得光鲜，活得灿烂，活得所有人都不敢再欺辱，只能仰望。

3

事实证明，抛却自尊的人，总能得到很多旁的东西。

我的顺从取悦了王海，渐渐成了他信任倚重的人。

背后议论我的声音也更多了，嘲讽，不屑，讥笑。

明明我们都是蝼蚁，都只是想过得好一些。

蝼蚁间的争抢，是这世间最悲哀，又最无足轻重的事。

彼时的我，尚还学不会隐藏自己的心绪与锋芒，有仇必报。

于是，借助王海的权势，我找了个由头，狠狠惩戒了几个声音最大的小太监。

只是，听着他们的哭喊求饶，我本以为自己会有大仇得报的欣喜与兴奋。

谁知，心头只剩下一片漠然。

我真正的仇人，不是他们。

入夜后，我乖巧地为王海捶打他患有旧疾的腿，忍受着他肥腻的手在我脸上游走。

小衍子，咱家瞧你小小年纪，行事老辣，倒颇有咱家的风范，也是个人物儿了。

我笑得越发柔顺，都是干爹栽培，小衍子日后也会听干爹的话，为干爹效犬马之劳。

王海未必全然信我，而我所言亦无一句真意。

只是他高高在上时，自不会在意我这召之即来挥之即去的小玩意儿。

我庆幸于他的傲慢，如冬季蛰伏的虫，开始学会隐藏。

4

永平三年，苏氏女进宫。

据说这女子容色姝丽，与帝王还有青梅竹马的情谊，一入宫便被封为贵妃，赐封号，瑶。

瑶贵妃入宫前，帝后之间也算是举案齐眉，琴瑟和鸣。

皇后姜氏出身名门，知书达礼，是个明艳大气的美人。

只是与瑶贵妃站在一处，便有些相形见绌。

或许，她并不是输在容色上，只是输在了帝王心上。

蒹葭宫的气氛，一日比一日冷凝。

皇后原本平和的眉眼渐渐生出些戾气，就连最得脸的王海，都受了不少瓜落。

嘁，自己拢不住男人心，关老子什么事倒拿老子撒气呸

王海额角挨了一茶杯后，曾暗地里小声抱怨着，直到眼珠一转，他看到了我。

小衍子，你也过了十二岁了，咱家见你愈发机灵，也能在贵人面前当差了。

王海打量着我，笑得不怀好意。

他贪权又专权，但凡有在主子面前露脸的事从来轮不上其他人。

只是皇后的脾气越发差了，他撑不住，乐得别人上去分担。

我从善如流地应下，当晚就领了从瑶贵妃的蘅芷宫请来皇帝的苦差事。

瑶贵妃入宫就是专宠，皇帝已在她宫中连宿一月。

皇后不是没有派人请过，也有别的妃嫔在半路撒娇卖乖，想要拦住帝王的脚步，可惜都失败了。

后宫众人议论起来，都说皇帝除了上朝，起居都在瑶贵妃的蘅芷宫，关了宫门，如一对寻常夫妻般呢。

寻常夫妻啊。

便是这四个字深深刺痛了皇后的心。

我在众人幸灾乐祸的目光中，慢慢走向蘅芷宫。

谁都知道，这次我请不来皇帝，要承受的便是皇后滔天的迁怒。

我平静地来到蘅芷宫前，报了身份，请守门内监通禀。

一炷香后，圣驾停在了蒹葭宫门口。

我真的请来了皇帝。

众人诧异，有人来问我是如何做到的。

主子是皇后娘娘，陛下来见娘娘再寻常不过，我一个奴才，不过就是个传话的罢了。

我回答得越是云淡风轻，他们便越发疑惑。

尤其是王海，阴恻恻地看向我，知我不会说实话，便皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

咱家早就知道小衍子是个有造化的，果然机灵呢。

都是干爹栽培，大恩大德，小衍子必不敢忘。

这显然不是王海想听的，他冷哼着拂袖而去。

5

第二日，我如愿得到了皇后娘娘的召见。

细论起来，皇后还要比皇帝大上一岁，却也是不到二十的年岁。

与瑶贵妃的温婉似水不同，皇后生了一双潋滟的凤眸，不笑时颇有几分威严，确有一国之母的威仪。

我跪在地上，感受着她目光上下的打量。

半响，才听见她含着一丝威严的声音: 小衍子，你与陛下说了什么，老老实实都告诉本宫。

对着皇后娘娘，我自然是要说实话。

奴才进了蘅芷宫，见了陛下，只说娘娘日夜思念陛下，连平日最爱的芙蓉糕都用不下了。

你……放肆

我抬头，只见皇后蓦地瞪大眼睛，一张俏脸微红，不知是羞还是气。

你这狗奴才怎敢如此编排本宫什么日夜思念?简直岂有此理

我适时地露出几分害怕与懵懂，一股脑地磕起头来。

奴才不敢，奴才不敢，只是……只是奴才眼见娘娘连日消瘦，这才误以为……

我头磕得砰砰响。

千错万错都是奴才的错，娘娘千万别因为奴才的愚笨伤了身子，那奴才才是罪该万死

罢了。

不知过了多久，皇后止住了我的动作。

她神色复杂地看向我，在触及我额上磕出的伤口时，微微一怔，竟唤她贴身的大宫女取来了伤药。

见你年幼，也是无知，本宫今日便不与你计较，拿了药下去吧。

屋里传来这么大的动静，屋外也有人知。

都晓得皇后生了大气，可我最后还是安然无恙地出来了，虽磕破了头，却还带着药。

我心里是清楚的，我请来了皇帝，皇后便不会动我。

而我的话虽然僭越，可若皇后能静下心细想，便能明了其中真意。

皇后出身名门姜氏，是克己复礼的大家闺秀。

这样的女子只能让男人敬之，却很难让男人爱上。

是了，别看我们这些不能人事的太监，去了烦恼根，反而对那些男女之事看得更为透彻。

便有人私下里讨论: 瑶贵妃温柔小意，皇后娘娘却太过端庄，换做是我，也更喜欢瑶贵妃那样似水的美人呢。

对于这些暗议主子的话，我都是只听不说，放在心里细细琢磨。

瑶贵妃进宫前，皇帝一个月里也有大半时间留在皇后的蒹葭宫。

便是贵妃刚进宫时，皇帝也没有直接冷落皇后，可见两人之间是有些情谊的。

不过是皇后在闺中时便与瑶贵妃有所龃龉，加之瑶贵妃一进宫就得封高位，此举有违礼制，更让皇后不悦。

她以礼法为由屡屡向皇帝进言，自然会让年轻气盛的帝王不悦。

而我的话，在皇帝眼中，是皇后终于向他服软了。

那他自然也不介意给皇后一个台阶下。

6

对我来说，这更是一场赌注。

赌的是一个机会。

之后几天，蒹葭宫一切如常，我也按部就班做着自己的差事。

王海和我的关系因此事而恶化，只是时日还短，我倒不至于像刚入宫时那样受欺凌。

但我知道，若是这样一直维持下去，我早晚还是要跌入深渊。

说不急是不可能的，可我依然保持着平静淡然。

因为我知道，一旦面子上垮了，剩下的只会塌得更快，更狠。

在这种情况下，我又遇到了青儿。

那日，我去御膳房跑腿，空中有濛濛细雨，而我这样的小太监是不配有伞的，只能护住怀中的物件在雨中匆匆而行。

直到一把青油伞架在我的头顶，转头望去，是青儿。

两年过去，她长大了不少，依然是那样明眸善睐的样子，唇角梨涡未变。

远远就瞧着像，果然是你

她笑眯眯地看着我，很是惊喜。

我正要开口，突然雨势加剧，小小的青油伞被吹得东倒西歪，再遮不住。

来不及多想，我拉着她的手，仗着对宫中熟悉，将她带到了不远处的一座假山里。

里面的地方不大，但我们都身材瘦小，躲在里面避雨也不觉拥挤。

啊，这地方好，不用淋雨了，你是怎么知道这儿的?

她好奇打量着，一双眸子亮晶晶的。

我收起伞，抖了抖上面的雨水。

没什么，在宫中行走的多了便知道了。

这样啊，真好。嬷嬷都不许我们随便出来，好不容易找了个由头，偏还遇上大雨，什么都看不到了。

青儿有些失落。

她是教坊司的小舞姬，整日练舞，吃住都在教坊司，很少有机会外出。

对了，我还不知你叫什么呢?

上次见面时，我命悬一线，哪里顾得上互通姓名。

我告诉她我叫魏衍。

她托着腮，问我是哪个字。

我寻了根短树枝，借着点雨水在地上歪歪扭扭地写了下来。

你识字呀?好厉害青儿仔细地看着，又有些不好意思地眨眨眼，我们之中也只有婉姐姐识字，不过嬷嬷说了，过几日也要开始教我们识几个字，将来才好伺候贵人。

我扔了树枝，不自在地摸了摸鼻子，没好意思告诉她，我也只会写自己的名字罢了。

婉姐姐说，人要识字读书才能明理，也不知这难不难，婉姐姐那么聪明才能学会，我笨得很，若学不会肯定又要被嬷嬷责骂了……

没事，我可以教你。看她愁眉苦脸的样子，我想也不想，脱口道。

真的?

话一出口我就后悔了，却还是硬着头皮。

嗯，你救过我，我教你，是回报。

7

回到蒹葭宫，迎面是凌厉的一巴掌。

我躲闪不及，被打倒在地。

哼，小衍子巴结上了主子，也越发放肆了，办个差这么久才回来，是去哪里偷懒了

打骂我的是近日王海身边最得脸的狗腿子。

不远处，王海气定神闲地端起茶盏。

奴才不规矩，就是得教训，让他明白明白自己的身份。

开始了。

这段时间，皇后再未召见我，失了这层保护，王海要开始收拾我了。

我心头一片灰败，下意识地想求饶，但看王海的神色，便知求饶无用。

他这些日子受了不少气，正是需要立威的时候，我就是最好的对象。

于是，我护住要害，冷冷地看向朝我一步一步围上来的人。

这是干什么呢

预想中的拳头还没有落在身上，蒹葭宫的大宫女突然出现制止了他们。

她在王海惊疑的神色中，带来了我最想听到的消息。

皇后娘娘召小衍子去问话。

8

我第二次承蒙皇后召见，在她的寝宫足足待了半个时辰。

想来这半个时辰一定让门外的王海抓耳挠腮，像热锅上的蚂蚁一般。

滚出去

在沉默许久后，房中传来皇后的怒喝。

这狗奴才敢冒犯娘娘，娘娘吩咐打了板子，赶出蒹葭宫。

大宫女嫌恶地瞥了眼被侍卫拖出来的我，干脆搬来椅子看着我受刑。

而我因恐惧，鼻涕眼泪糊了满脸，口中只道: 奴才知错，求娘娘饶了奴才这次……

大宫女不为所动，只让人堵了我的嘴，别吵到主子。

王海虽疑惑，更多的是兴奋。

他凑到大宫女身边，问她我是犯了何事惹怒娘娘?

宫女却斜睨他一眼，似笑非笑，王公公如此好奇，不如自个儿去问娘娘?

王海赔笑连道不敢，很快退去。

我在挨了十板子后，被发配回了内务府，扔进了专门关押犯事内监的黑屋中。

趴在干草上，忍受着疼痛与恶臭，我只觉又走到了人生的尽头。

可能是越贱的人命越长，我到底还是熬过了这一劫。

一个月后，我成了御花园的洒扫太监。

此时已入了秋，天不亮就要冒着寒气清扫御花园的枯枝落叶。

单薄的衣衫冻得我浑身瑟瑟，却也不敢稍有歇息。

这样的日子过了半个月，许是我时来运转，我捡到了瑶贵妃丢落在御花园的耳珰，交了好运。

正巧蘅芷宫有几个小太监半夜聚赌饮酒，被揭发出来。

贵妃娘娘生了大气，要内务府罚了他们，换新的来伺候。

来送耳珰的我恰逢其时，被管事顺手塞进了蘅芷宫。

9

蘅芷宫的管事太监名李福，聚赌的事他虽未参与，到底也惹得瑶贵妃不喜。

在蒹葭宫吃了大亏，我不敢再出头冒尖，只默默做着分内事。

与皇后一样，瑶贵妃也有四位贴身侍女，以琴棋书画为名，平日最为倚重。

其中玉书，玉画，玉琴三位都是她从母家带来的侍女。

只有一个玉棋原是宫中婢女，才十五六岁的年纪，因一手药膳手艺被贵妃看重，改了名字，收为心腹。

我在蘅芷宫不过是个打杂小太监，年纪小又是新来的，自然被指使得团团转，每每到了月上梢头才能休息。

那晚，我又忙到半夜，小厨房是不会给我这种小太监留膳食的，只有两个凉得如石头般的馍馍。

我按了按饿得酸疼的胃，寻了半碗冷水，站在灶台边，将硬馍掰成一块块地泡软了吃。

正吃着，忽听一声门响，回头看去，进来的是玉棋。

她见我在，愣一愣，认出了我是新来的小太监，胡乱点了点头，就自顾去灶台上忙碌。

瑶贵妃身体孱弱在后宫中不是什么秘密，玉棋常常要为娘娘做药膳补身。

虽是贴身宫女，但在娘娘身边的时候反而不如在小厨房多。

我知她是贵妃身边的红人，不敢得罪，干脆端着碗缩到角落里，不碍她的事儿。

嚼着冰凉的食物，我试图用口中的温度将它们变暖，吃到胃里也能更舒服些。

忽然，一碗冒着白气的热水被放在了我面前。

我抬头看，玉棋正在为贵妃娘娘挑着燕盏。

将燕窝用温水泡开，仔细地挑出里面细小的燕毛，玉棋做得很认真。

其实，这样零碎的活计都是交给小宫女做的，不需要她亲自动手。

我收回目光，领了玉棋的好意，用起了那碗热水。

咽下最后一口后，我将碗洗净放回原处，小声道: 多谢玉棋姐姐。

玉棋不在意地摆了摆手。

正要离去时，我见她面色似疲惫，眼眶泛红，不由心下一动。

犹豫片刻，我轻声道: 姐姐可是遇上了什么难事?

她一怔，摇摇头，声音却是干涩的，没什么，你去休息吧。

既不愿说，我也不再问，依言离开。

两日后，我将这些年积攒的月例分出了一半带在身上，等在了蘅芷宫的宫女处所旁。

早些年跟着王海时，我也收过所谓的孝敬，再加上我没有赌博饮酒的恶习，这些年到攒下了不少积蓄。

也多亏了皇后娘娘只是罚了我板子，我又是被她的贴身大宫女亲自押到内务府的，也看不上我这点微薄的身家，这才得以保留下来。

不多时，就见玉棋一人慢慢走近。

我打听过了，她今日不当值，果然回来得早。

玉棋姐姐。

我叫住她，递上那包银子，露出个腼腆的笑。

小衍子知道姐姐最近遇上了些难事，这里有些银两给姐姐救急，还请姐姐别嫌弃。

玉棋脸色一变，她没接我的银子，惊讶又诧异。

你，你这是做什么?我没遇到什么事，也不要你的东西，你快走吧。

预料之中的拒绝。

我故作失落地收回手，低下头。

玉棋姐姐别怕，小衍子没别的意思，不过是听说姐姐的弟弟也在宫中当差，生了恶疾无钱医治，这才……

顿了顿，我又道: 我知道姐姐是娘娘面前的红人，也轮不上小衍子这种下贱人巴结，只是姐姐那碗热水，让小衍子想起了家中长姊，十分亲切，所以……

或许是见我年纪小，话说得又诚恳，玉棋缓了神色，眼睛不由自主地看向那包银子。

不过举手之劳，你我无亲无故，倒也不必如此。

我趁热打铁，又将银子递了递。

小衍子在宫中无亲无故，也用不上这些，还不如送给姐姐去救人，说不得还算一件功德呢。这些都是我平日攒下的，也有主子的赏赐，算不上多也不知够不够用。

若姐姐心中过不去，那就算借的，等姐姐领了月俸再还就是。

10

玉棋到底还是借了我的钱。

在蘅芷宫待上这段时间，我便知玉棋在几个大宫女中身份最为尴尬。

其他三个都是从小一起长大，感情深厚，唯有她是新来的，又因为手艺得了贵妃青眼。

贴身宫女之间也免不了在主子面前争宠，玉棋人老实，话又不多，少不了吃些说不出的暗亏。

她受排挤，遇了事自然也不会找身边的大宫女帮忙，又摸不准新主子贵妃的脾气，更不敢去求恩典。

倒是便宜我做了这个好人。

后来听说，玉棋的弟弟病好了，而我也能在每次赶不上晚膳时，得到一碗特意为我留下的热汤。

玉棋的手艺果然不错，没有弟弟的事忧心，她腾出功夫来，很快就精心研制出两道可口又补身的菜肴，被瑶贵妃大加赏赐。

手头宽裕了，她便来还我的钱。

那日正赶上我休憩，捧着一册卷了边的三字经蹲在树荫下细细读着。

我收了钱，笑嘻嘻作了个揖道: 玉棋姐姐果然是有本事的，小衍子还要多谢姐姐这些日子的关照。

这段日子，在我的刻意亲近下，玉棋也与我熟络了不少。

她浅笑，你与我有雪中送炭的恩情，以后若有难事也尽管来寻我。

我闻言捏着书册，有些踌躇之态。

玉棋见状神色一敛，不由带了些试探，怎么，你真有什么难事?

在宫中生存的，没有太过天真之人，玉棋承了我的情，自然也做好还的准备。

她担心的，不过是怕我所求太多，是她还不起的程度。

听说玉棋姐姐的弟弟是在文德殿的采买司当差?不知是否方便为小衍子带些笔墨?

文德殿管理藏书，日常采买也是为皇室搜罗古籍旧典，顺带些笔墨不过是寻常事。

玉棋神色一松，看着我手中破旧的三字经，笑道: 这有何难，只是出宫采买有定期，过些日子我将你要的给你带来。

11

玉棋是守信之人，除了笔墨外，一并给我的还有沓上好的宣纸并几册启蒙的书籍。

其中便有一册崭新的三字经。

天气一日冷似一日，没几天便到除夕年节，宫中张灯结彩，热闹得很。

蘅芷宫的太监总管李福到不似王海一般对下苛责，虽也盘剥了不少，到底还是给我们这些底下的小太监留了过节的寒衣与赏钱。

过了年，我也有十四岁，身量长高了不少。

难得换上新衣，我带上些许笔墨与那册三字经，趁着轮休时，去了曾经避雨的那处假山旁。

不多时，一阵脚步匆匆，青儿拎着个食盒出现在我面前。

小衍哥哥，我来啦

她看起来瘦了很多，即便同样裹着新制的棉衣，也显得格外单薄。

看着我已经铺好的纸笔，青儿露出些笑意，她抿唇打开带来的食盒。

这是嬷嬷赏的，小衍哥哥教我习字辛苦，青儿请你吃点心。

我是在到了蘅芷宫当差后才和青儿又联系上的。

她见到我时又惊又喜，眼眶红了红，泪珠就这样扑簌扑簌地落了下来。

我……我去蒹葭宫找过你，结果，结果他们告诉你被打了板子，流了好多血……

小丫头抓着我的衣角下摆，哭得抽抽噎噎，我一时恍然。

这世上还从未有人这样为我哭过。

而我与她也不过两面之缘，我命下贱如蝼蚁，就算真的死了，又何必如此伤心流泪呢……

幼时，爹爹得罪了大官，也是被打了板子，再也没能睁眼……小衍哥哥，你还活着，真好……

原来是这样啊。

我心中一松，又觉得空落落的。

抬手笨拙地为她擦去眼泪，我轻声道: 小衍哥哥答应过青儿要教你习字的对不对?怎么会食言呢。

那假山在御花园偏僻不起眼的一处，我们待了两个时辰。

读书，习字，吃点心。

尽管时不时有寒风吹乱纸张，点心也不再温热柔软，但却是我入宫以来最无忧无虑的两个时辰。

青儿夸我的字漂亮好看，和书上墨刻的一样。

我摸着手上磨出的茧子，没有告诉她我是练了多久才做到的。

冬日里天亮的时辰格外短，两个时辰一晃即逝，很快天色就暗了下来。

我们收拾好东西，正要告别，就见不远处有漫天烟花，点燃了半个夜空。

是了，为贺年节，这两日宫中时不时就有烟火庆祝。

真漂亮啊……青儿赞叹着。

我看着烟火，也看着她。

是啊，真漂亮。

12

永平三年就这样过去了。

后宫中还是瑶贵妃最得宠，连她在前朝的母族苏家也水涨船高，能与皇后的母家姜氏相抗衡。

说来也有趣，柔柔弱弱的瑶贵妃的母家苏氏，竟是行伍出身。

瑶贵妃祖父官拜二品骠骑将军，到了父亲这一代，娶了兵部尚书家的独女。

瑶贵妃头上还有个哥哥，也跟随其父在军中尽职。

当今皇帝是个年少天子，自他即位以来，边境就一直不大太平。

西北夷狄年年越境打草谷，百姓苦不堪言。

苏家父子是有本事的，接连出兵打了几场胜仗，虽是小胜，也将局势稍稍安定下来。

前朝后宫荣辱与共，瑶贵妃自是大出风头，连带着宫里人在外行走都格外有脸面。

就在这烈火烹油，鲜花着锦之时，瑶贵妃竟被太医诊出了已有两个月的喜脉

皇帝登基四年有余，皇后无所出。

后宫中除了两位庶出的公主外，并无喜讯。

听说，此事让一向不问世事只礼佛的太后娘娘都颇有微词。

如今瑶贵妃先皇后一步先有了

蘅芷宫一下成了宫内外最炙手可热的去处。

一次，我教青儿习字时，她好奇问道: 听说现在贵妃娘娘身边的宫女都穿金戴银的，比宫中的美人才人小主都要更体面些，小衍哥哥，这是真的吗?

而我笔下一顿，故作严肃地敲了敲她的小脑袋。

贵人的事少议论，我是怎么教你的?

这些日子我们越发熟稔，青儿并没有被我唬住，她调皮地眨眨眼。

知道啦，知道啦，我又不会乱说。婉姐姐也告诫过我的，只有在你和她面前，我才多说几句。

我知青儿的性子，最乖巧听话，几乎从不打听宫中是非。

可连她都问起瑶贵妃，可见其势头有多盛。

想起前两日，我和几个小太监跟随大宫女玉书去内务府领份例，还遇到了王海。

他是蒹葭宫的大总管，对着玉书却格外客气，甚至有些谄媚。

直到他转头时见到站在最后的我，脸上的笑像是一下子被掐断，僵在了脸上。

我瞧着好笑，故意颇有深意地看了他一眼。

果然转天，我就收到了来自王海的消息。

他要见我。

13

小衍子，你是个机灵的，咱家当初也是想好好栽培你，只是你这心啊，太野

仗着几分聪慧就趾高气昂，连咱家都敢不放在眼里，这才给自己招了祸患。

不过，念在父子一场，咱家倒愿意为你指条明路。

半年多未见，王海神气依旧，全然没了昨日的慌乱。

他依然高高在上，言语中有敲打，也有拉拢。

而我看似低眉顺眼地站在下首，适时露出几分愤怒与不甘，像极了那副郁郁不得志的模样。

王海果然挑眉，笑了。

这蘅芷宫虽好，可你一个没根基的小太监，怕是怎么也出不了头吧?

凭他在宫中盘根错杂的关系，既知道我在蘅芷宫，稍稍打听便知，我如今泯然众人的身份。

而我的野心，他更是清楚。

小衍子，这贵妃再得宠，那也是贵妃。王海定定地看着我，意有所指，唯有皇后，才是这后宫真正的主子。

我听后不由心中讥讽。

皇后是后宫之主?

可皇帝的亲娘，当今太后娘娘，还身强体健的活着呢。

之后几日，王海的人又暗中联系了我两次。

他们或拉拢或威胁，不外乎让我为王海，为蒹葭宫，为皇后做事。

他们甚至暗示我，这背后有皇后娘娘的安排，只要我做了，那娘娘便宽恕我之前的冒犯，让我重回蒹葭宫。

事成后，还许诺我蒹葭宫副总管之位。

我才十四岁，副总管，真是，好大的诱惑啊。

呵，这位置是好，却要看有没有命能做上了。

对于这些说辞，我一概应付过去，只推说要考虑。

直到那日，我因为一点小事得罪了蘅芷宫的总管李福。

我平日沉默寡言，又不去巴结钻营，李福对我的印象本就不怎么样。

于是，挨打，罚跪，饿饭，成了寻常事。

短短几天，我被折磨得瘦了一圈，身上不显眼的位置也多出了伤痕。

在这种情况下，我主动找上了王海。

啧啧，真是惨啊，他扫过我故意露出来的，手臂上的乌青，笑了，小衍子你可想通了?

我深吸一口气，对着昔日的仇人，下跪，磕头。

之前种种都是小衍子的过错，承蒙干爹不嫌弃，小衍子愿再为干爹效犬马之劳

一个头磕下，王海哈哈大笑。

他亲自扶我起来，将一个纸包交到我手上。

这里面的可是好东西，听说贵妃娘娘有孕以来一直不思饮食，人都瘦了一圈了，你将此物放进娘娘的饮食中，给娘娘好好开开胃

王海语气狠戾非常，到不似只是为了皇后做事，更像是对贵妃有私怨的样子。

我握着纸包的手微微有些发颤。

自贵妃娘娘有孕后，饮食都由专人负责，寻常奴才都轻易进不得小厨房，小衍子哪有这本事……

王海却抬手止住了我的话，他似笑非笑。

小衍子，干爹这些年在宫中也不是白混的，听说蘅芷宫的玉棋与你关系极好，她负责贵妃的药膳，难道就一点机会都找不到?

见我神色挣扎，他又道: 你放心，此药无色无味，见效却慢，等贵妃小产事发，这时间足够你将首尾收拾干净，断不会有牵连。你若能为皇后娘娘办成此事，日后荣华富贵，不可限量。

14

那天晚上，我彻夜未眠。

黑暗中，听着同屋太监的鼾声，那小小的纸包贴在我胸口似在发烫。

第二日午膳后，我寻了机会，去了蘅芷宫的小厨房。

几个御厨都去歇息了，只有玉棋还在灶上忙活着。

自瑶贵妃有孕，每日午憩后都要饮一碗汤水保胎养神。

我走到门口，故意轻咳两声，引得玉棋抬头看我。

小衍子来了，是娘娘那边有什么吩咐吗?

听说怀孕的妇人口味古怪，一会儿要吃咸，一会儿要吃甜的，放在贵妃身上更是如此。

好几次，玉棋的药膳都出锅了，娘娘反而又要吃别的。

这段日子也把她累得不轻，眼下都是一片青黑的。

姐姐别慌，娘娘并没有吩咐，是小衍子这会儿没什么事，过来瞧瞧玉棋姐姐要不要帮忙?

玉棋肉眼可见地松了口气。

倒也没什么，今日的红枣阿胶羹只剩下调味了。

我吸了吸鼻子，赞道: 姐姐好手艺，我刚用过午膳，闻了这味道又觉得饿了

玉棋抿唇一笑，挽了挽耳边的碎发。

小猴崽子进来吧，今日做得多，给你盛一碗尝尝。

我迈步而入，找了个小角落坐下来，刻意离灶台远些。

这样的举动显然是让玉棋安心的。

我帮过她，又让她还了人情，好似两不相欠，实则这一来一回间，反而让关系拉近了不少。

但我也知瓜田李下的避讳，偶有几回进小厨房帮忙，也都是在她的眼皮子底下，规规矩矩的。

玉棋笑着给我盛了一碗汤羹递过来。

我尝了一口，如预想的一样，甜软香糯，入口即化。

玉棋姐姐也太老实了，这些粗重的活计明明可以让那帮小蹄子们干，我才来时瞧见她们正在廊下看鸟逗乐，好不悠闲。

玉棋脸上闪过些无奈与晦涩，那些小丫头成日也不清闲，我这的活计一个人做也得来，便让她们歇着吧。

她是不愿惹事，或者说是不愿计较。

仗着有手艺傍身，对玉书几个大宫女的排挤，也并不当回事。

可在这宫中，越是躲，越是怕，就越会被人欺辱。

咳……咳咳……

我见玉棋一边看着汤羹的火候，一边看顾着灶火，不防被烟火气熏得呛起来，忙上去帮忙。

我来看着火吧，姐姐要火旺些，还是小些?

玉棋向我道谢，也没再客气。

在她的指挥下，这份依照贵妃口味的红枣阿胶羹终于可以出锅了。

玉棋将它盛在甜白釉的大瓷碗中晾着热气，而我从头到尾都低着头看顾灶火。

只有在起身时，在玉棋忙着去拿用作装饰的芝麻枸杞时，我背在身后的手微微一抖。

一层白色的薄粉很快融入汤盅，消失不见。

就在这时，那窗外没有藏好的一角绿色衣衫，同样不见了踪影。

与此同时，脚步声响起，玉棋，娘娘快醒了，你这汤羹怎么还没呈上去?真是磨蹭

来人是玉琴，正是刚刚藏在窗外之人。

她见了我，故意皱眉，娘娘的饮食何等重要，怎么什么阿猫阿狗都能进来了。

玉棋往我身前挡了挡，淡淡道: 小衍子是被我叫来帮忙的，阿穗那几个小蹄子偷懒，我人微言轻，正想请姐姐管教。

玉琴冷哼一身，又狠狠瞪了我一眼，端起已经准备好的汤羹，转身离去了。

而我不着急走，笑着央求起了玉棋。

我瞧那汤盅里还剩了不少，姐姐若不要，能不能给我带一份走?

15

还是熟悉的假山，青儿坐在我特意铺好的软垫上，小口小口喝着汤羹。

好甜呀，真好喝谢谢小衍哥哥

青儿喜欢就好，知道你爱吃甜，我特意多加了些糖。

看青儿吃得满足，要比我自己吃更高兴。

天气渐暖，宫人们都换下棉衣穿上夹袄。

过了年青儿也十三岁了，她容貌清丽，身材高挑，褪去了女童的稚嫩便如一枝婷婷玉莲，尽是少女出绽的美丽。

她与我说起练舞时的趣事，说起教坊司和她的婉姐姐。

对了，小衍哥哥，嬷嬷说我的年岁也到了，舞技初成，可以跟着姐姐们去宫中献舞了。

一碗汤羹咽下，她有些忐忑又有些兴奋地对我说起此事。

听姐姐们说，那些主子娘娘们的宫里都漂亮极了，还有很多华贵精致的首饰衣衫。

她们每次献舞回来都聚在一起说个不停。

只是婉姐姐从来不说，回来时神色也淡淡的，不知是不是受了什么委屈……

小衍哥哥，你在贵妃娘娘宫里侍奉，贵妃娘娘凶不凶呀?我……我有点怕……

我听着她的烦恼，心底无声一叹。

是了，和青儿在一起的时光太过美好安宁，让我忘记了，她也身处皇宫，和我一样，活在这个吃人不吐骨头的地方。

这宫里主子们的脾性各有不同，有的宽和些，有的刻薄些，不过无事的，你献舞时只跟着姐姐们便好，要少言，少看……

我细细地教着她在宫中生存的法则。

虽然我是低贱如蝼蚁之辈，也想用微薄之力，保护自己的明珠美玉，让她不受裂痕，不染尘埃。

16

天近傍晚，我才匆匆赶回蘅芷宫。

刚到门口，就见一片混乱，宫人们神色焦急跑进跑出的，乱糟糟的好似出了什么大事。

我低下头，不动声色地溜了进去。

刚到小厨房将食盒放好，就听外面一阵匆匆脚步夹杂着尖锐的女声。

张公公，这便是咱们蘅芷宫的小厨房，那贱婢在娘娘的药膳中下药，定然会留有痕迹

玉琴的语气看似愤怒又暗藏兴奋，她一把推开门，正好与我对上。

是你她先是一愣，继而狂喜，转头的身旁的人道，张公公，奴婢今日瞧见在小厨房中鬼鬼祟祟的就是此人

原还担心这狗奴才跑了想必他一定是来销毁证据的，公公快将他拿下吧

我看着呼啦啦闯进的一帮太监与侍卫，不由面露慌张，不知所措。

玉琴身边站着的，是个面白无须约摸三四十许的大太监，正是皇上身边的内监总管，张安。

皇权边浸淫的久了的人，举手投足都自带一股威严。

在张安讳莫如深地注视下，我如芒在背，比起玉琴聒噪的指认更让我忐忑不安。

那边玉琴还在不断叫喊着将我抓起来处置，张安眉头一皱，似笑非笑。

咱家做事还不需旁人指手画脚，还是玉琴姑娘想要替咱家办事?

不敢不敢，奴婢一时情急，还请公公见谅。玉琴唬了一跳，立刻收敛神色，讪讪道。

紧接着，张安挥挥手，我直接被几个太监按倒在地，剩下的人则开始细细检查起小厨房里的物件。

既有人指认，便将此人带走，一并交由陛下与娘娘审问处置。

17

蘅芷宫的正殿长宁殿不复往日的热闹，一片冷寂。

即便殿内殿外站满了宫女太监，所有人都眼观鼻，鼻观心，不敢发出一丝声响。

我被人从背后狠狠一推，当即脚下不稳，整个人趴跪进殿内，狼狈不堪。

张安绕过我，走到上首处，向阴沉着脸色的皇帝汇报起刚刚小厨房发生的事。

我手脚并用地爬起跪好，身子因恐惧而瑟瑟发抖，直到我瞥见同样颤抖着，跪在我旁边的人，玉棋。

玉棋的脸颊额头都是一片红肿，向来整齐的发髻乱成了一团，像是被人推搡撕扯过。

她两只手紧紧地搅在一处，还有干涩颤抖的唇，无一不显露出她此刻的慌乱与不安。

当玉棋看清我时，她的眼神顷刻迸发出奇异的光芒，正要开口，却被打断了。

你们两个狗奴才是怎么谋害贵妃的，给朕从实招来

年轻的帝王眼神冰冷而肃杀。

都说龙有逆鳞，触之则死。

眼前这位九五之尊的逆鳞便是捧在手心里的瑶贵妃了吧。

皇上，奴婢冤枉，娘娘对奴婢恩重如山，奴婢怎敢害娘娘求皇上明察

玉棋跪在地上连连喊冤，我亦是以头抢地，直喊冤枉。

皇帝的神色越发不耐烦，他嫌恶地看向我和玉棋，既不肯招，便押到内务府……

啊

内殿一声凄厉的惨叫打断了帝王的命令，只见玉书慌慌张张地跑了出来，惨白着脸跪倒在地。

陛下，娘娘，娘娘不好了……

娘娘流了好多血，太医说，说龙胎保不住，就连娘娘可能也……

玉书几度哽咽，她身上带着若有若无的血气暗示着殿内的凶险与瑶贵妃的命悬一线。

卿儿皇帝猛地站起身就要闯进内殿，焦急中竟有几分失魂落魄。

陛下殿内血气过重，恐冲撞了龙体，还请陛下留步。

出言制止的是皇后，她妆容俨整，神色肃然，正缓步迈入殿内。

身后跟着大批蒹葭宫的宫人奴才，王海也在其中。

帝后在宠妃宫中相见，还是在眼前的情境下，自然算不得好看。

朕乃九五之尊，何惧区区血气，卿儿如今危在旦夕，皇后还要阻朕吗

臣妾不敢，陛下自是不惧，只是陛下又非太医，即便进去了也救不了贵妃的性命。

与皇帝的焦灼烦躁相比，皇后冷静得有些过分了。

她侧身挥手，便有几人越众而出，下跪行礼。

这几位太医原是今日不当值的，臣妾听闻贵妃有恙，便下急诏让他们一齐进宫与其他太医共同为贵妃诊治，以保贵妃与龙胎无虞。

接着，不等皇帝开口，皇后声音渐厉。

虽则贵妃身子孱弱，但太医院所报，龙胎一直安稳，今日突然不适，臣妾怀疑此事并非意外，或许有人暗害，请陛下下旨，在蘅芷宫彻查一番。

为避嫌，臣妾请旨由内务府搜宫，几位太医辅佐，定要查出贵妃突发不适的缘由。

皇后这番话说得有条理又大义凛然，皇帝听罢神色不由缓和几分。

皇后所言有理，适才是朕急躁了。

陛下也是关心则乱，臣妾身为皇后，打理后宫，照顾嫔妃乃是分内之事。

皇后浅笑着，既贤惠得体又不失一国之母的风范。

很快，一群内监宫女们在蘅芷宫忙碌起来。

嗯?这两个奴才，是怎么回事?

皇后不经意间，瞥见了因她的到来，无人顾及而跪在角落里的我与玉棋。

张安得了皇帝的默许，忙上前道: 回禀娘娘，这宫女名玉棋，是贵妃娘娘的贴身侍女，专门负责娘娘的饮食，因有人告发她与这奴才合谋，在贵妃娘娘的药膳中做了手脚，这才被扣押了来。

哦?是谁告发?可有证据?

张安错开身，将一旁的玉琴让了出来。

这宫女同样是贵妃娘娘的贴身侍女，便是她亲眼所见，说玉棋在小厨房行动鬼祟，且娘娘正是饮了玉棋亲手做的药膳才不适昏厥的。

是吗……

皇后一双凤眸上下打量着玉琴。

而玉琴飞快地看了眼皇后身后的王海，接着一咬牙跪倒在地。

回禀皇后娘娘，奴婢今日去小厨房为贵妃娘娘取药膳，就见两人小厨房内神色慌张。当时奴婢并未多想，可谁知娘娘才用了那碗红枣阿胶羹没多久，就腹痛难忍，定是这两人做了什么手脚害了娘娘

你，你血口喷人玉棋猛地跪直了身子，怒视这玉琴。

瑶贵妃昏厥时，玉棋就在一旁。

顷刻间，蘅芷宫就乱了起来。

没等玉棋反应，她便被玉琴一把抓住，劈头几个巴掌，口口声声说她害了娘娘，要她偿命。

之后皇帝，皇后一个个的来，她已跪了不少时候，恐惧与慌乱占据了所有心神。

谋害贵妃龙胎是诛九族的死罪

玉棋一个小小宫女，即便卑微如尘埃，也是想生不想死的。

奴婢从未谋害娘娘，更不可能下药，你如此言之凿凿可有凭证

怀着一腔悲愤，玉棋抛下恐惧，干脆在帝后面前与玉琴对峙起来。

玉琴早有准备，不假思索便道: 娘娘有孕后口味多变，你为娘娘准备膳食，背地里便诸多抱怨

奴婢听到几次，觉得不妥，也曾报给娘娘知晓。

可怜贵妃娘娘心慈，说你平日辛苦，抱怨两句也罢了，等顺利诞下龙胎还要好好赏你。

谁知你这贱婢忘恩负义，竟敢害主

玉棋听得双眉紧蹙，可不等她开口，就见几个小宫女随之跪了出来。

奴婢确实也听见过，玉棋姐姐说娘娘难伺候得很。

奴婢，奴婢也是，听见过……

众口烁金，积毁销骨。

玉棋瞪大眼睛，似是不敢相信。

她为人和善，宽和，对小宫女也从不苛责。

可这些她曾报以善意的人，竟红口白牙，当众污蔑，要将她往死里逼

我听在耳中，心中不由一叹。

在这宫中，善良无用，躲避无用。

越是软弱，越会被人欺压，越是和善，越会被人踩在头上往上爬。

自古如此，从来如此。

皇帝的脸色随着玉琴的指认，小宫女的帮腔，再次阴沉下来。

帝王一怒，不是玉棋能承受的。

贱婢到底在娘娘的膳食里放了什么?从实招来

玉棋自是咬死不认，却又不知如何辩驳，只能一个劲的叩头以证清白。

皇后冷眼看着，淡淡开口道: 陛下，眼下两边各执一词，毕竟是口说无凭，若是有什么物证……

这话提醒了张安，他忙上前打开一个食盒。

回禀陛下，这是从贵妃娘娘的小厨房取来的，用剩下的药膳，可请太医查验一二，便知是否有碍。

看着那半碗红枣阿胶羹，玉琴愈发得意起来，她斜睨着我与玉棋，道: 不错，奴婢与张公公搜查小厨房时，正看见小衍子在灶台边。小衍子与玉棋交好，说不得就是与她合谋要销毁证据

与玉棋的激动不同，我自皇后进殿开始，就都只是安静地低下头，身子轻轻颤抖，一副被吓得说不出话的样子。

听着玉琴指认，我抬起头，茫然无措，惊恐的眼神在人群中寻找着，直到对上王海的。

王海弯起的嘴角，阴狠的眼神，让我心下一动。

事情发展到这一步，早已偏离了王海对我说的计划。

最为关键的就是瑶贵妃的发作时间。

宫中规矩，凡是贵人的膳食，都要提前留出一部分，以防有人做下手脚，一旦出事，既是证据，又是太医诊治的凭证。

王海明明告诉过我，那药发作要过两日，只要将手脚清理干净，定不会牵扯到我身上。

可贵妃刚用完便发作，完全没有给我扫除证据的时间。

果然如此啊。

心中的怀疑得到了证实，我还真是，没有看错这位干爹呢……

于是，我褪去故作惶恐的神色，在王海惊疑不定的眼神中，轻轻地扯了扯嘴角，又飞快地垂眸。

回禀陛下，臣等皆查验过，这碗红枣阿胶羹并未放任何有碍龙胎之物，乃是上好的安胎药膳，娘娘不适应与此物无关。

太医的结论，让大殿上的场面再次出现变化。

不可能我明明看到……

第一个慌了神的，是玉琴，她话说了一半又像被踩了鸡脖子般卡住。

看到了什么?

她怎么敢说呢。

难道要让皇帝知道，她亲眼有人在贵妃的药膳中下药，还要眼睁睁看着贵妃饮用?

皇后却抓住了她话中漏洞，凤眸眯起，看到了什么?说

玉琴支支吾吾，一下子慌了神，她看向王海，又狠狠看向我，显然意识到了什么。

而我坦然看向皇后，回禀娘娘，玉琴应该是看到，奴才在贵妃娘娘的药膳中，加了些糖吧。

玉棋姐姐说贵妃娘娘嗜甜，吩咐奴才便特意多加了些，让娘娘吃着更可口。

不知是否因此事让玉琴误会，以为我们要谋害娘娘呢?

玉琴张口结舌，她既想顺着我的话说下去，又深觉不妥，不知该如何辩驳。

帝王的皱起眉来，眼神在我们三个之间逡巡。

内务府的总管，就是在这时候进殿的。

他双膝跪倒，高举手中的托盘。

陛下，奴才们在蘅芷宫，搜出了麝香。

麝香，乃孕期女子的大忌。

如同商量好的一般，搜查内殿的太医与奴才也来回禀。

他们在瑶贵妃的妆奁中发现了麝香的痕迹。

而负责瑶贵妃梳妆的，正是玉琴。

此时的王海，早就没了刚跟随皇后进殿时的气定神闲，他面色凝重，眼珠转得飞快。

至于玉琴，更是被这一连串的消息惊得跪坐在地，连话都说不连贯。

奴婢，奴婢没有谋害娘娘什么麝香，奴婢不知道啊

形势霎时逆转，原本的指证者成了疑犯。

内务府总管为她的罪证添上了最后一块砖。

麝香正是从玉琴的寝室搜出的。

瑶贵妃得宠，四个贴身侍女也都有各自单独的屋子。

证据确凿，抵赖不得。

贱婢

玉琴脸上的震惊还未褪去，就被怒目的帝王一脚踹翻在地。

你怎么敢

一道身影冲了上去，抓着玉琴的衣襟死命摇晃，正是玉书。

她一巴掌扇上去，伤心又愤怒。

我们从小一起长大，娘娘最是疼你，你怎么能做出这猪狗不如之事要害娘娘

玉琴原本挣扎着，口中辩驳她并不知麝香一事，可听了玉书的话，却突然沉默了下来。

在片刻的寂静后，随着纷乱的脚步声，一个意想不到的人出现在了内殿门口。