俄勒冈州的晨曦透过古老冷杉的枝叶缝隙，在林间空地上洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息和松针的清香，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更衬托出森林的宁静。
约翰·皮特森沿着熟悉的林间小径慢跑，呼吸着清晨凉爽的空气。
作为一名资深马拉松爱好者，他每天都会在这片占地两千英亩的州立公园进行晨练。
耳机里播放着轻快的摇滚乐，他完全沉浸在自己的世界中。
突然，他的脚步猛地顿住。
前方约五十码处，一个诡异的景象让他不由自主地摘下了耳机。
起初，他以为那是个粗糙的艺术品，或者是某个极端环保主义者的行为艺术——一个巨大的、粗糙的木质十字架突兀地矗立在林间空地上，上面似乎绑着一个人形模特。
但当他眯起眼睛，仔细打量时，一股寒意瞬间从脊背窜上头顶。
那不是模特。
那是一个真人。
一个成年男性，双臂张开，被粗糙地钉在一个用新鲜木材草草钉成的十字架上。
他的头无力地耷拉着，面容因死前的痛苦而扭曲。
晨光透过枝叶的缝隙，斑驳地落在他毫无生气的脸上和深色的户外衬衫上。
最令人毛骨悚然的是，那双睁着的眼睛似乎正空洞地望着天空。
皮特森踉跄后退，胃里一阵翻腾。
他颤抖着掏出手机，发现信号微弱，但仍能拨通紧急电话。
"911，请问有什么紧急情况？
""森林里...有个人被钉在十字架上..."皮特森语无伦次地说道，"在冷杉林小径...上帝啊，太可怕了...""先生，请保持冷静。
能告诉我具体位置吗？
""威拉米特河畔州立公园...东侧小径...标记是C-7...""救援人员正在前往。
请待在安全的地方，不要触碰任何东西。
"皮特森瘫坐在一棵冷杉下，浑身不住地发抖，目光却无法从那个恐怖的景象上移开。
三小时后，波特兰市警局凶案组的卡拉·梅森侦探驾驶着她的黑色SUV驶入现场。
林地里己经停着十多辆警车，红蓝灯光无声地闪烁，打破了森林的宁静。
黄色警戒带将一大片区域隔离起来，法医和技术人员的身影在树木间穿梭忙碌。
梅森停好车，向站在警戒线旁的一名副警长出示了证件。
她身材高挑修长，穿着合身的黑色夹克和战术长裤，脚踏一双结实的徒步靴，长发利落地束在脑后，一双灰色的眼睛锐利而冷静。
"梅森侦探？
感谢你能这么快赶来。
"摩特诺玛县的警长本·霍利斯迎了上来。
他是个身材壮实的中年男人，脸上刻着长期户外工作的痕迹，眉头紧锁，"这鬼事情...太邪门了。
我当了二十五年警长，从没见过这种场面。
"梅森点了点头，接过对方递来的乳胶手套戴上。
"现场情况？
"她一边问，一边跟随霍利斯走向中心现场。
"死者是马克·怀特，32岁，西林小学的五年级教师。
晨跑者大约三小时前发现的他。
"霍利斯的声音压得很低，"初步一看，像是某种邪教献祭或者仇恨犯罪。
你知道的，俄勒冈偏僻林地偶尔会有这些乱七八糟的团伙。
"十字架周围的区域被保护得很好。
梅森停下脚步，目光仔细地扫过现场——那个令人毛骨悚然的十字架高约七英尺，上面悬挂的受害者，深褐色的血迹浸染了十字架的木桩和脚下的土地。
法医团队正在小心翼翼地处理尸体。
但她看的不是这些显而易见的恐怖。
她的视线向下，落在泥泞的地面上。
现场技术人员己经用塑料标志牌标记出了几处重要的痕迹。
"警长，你们的取证人员拍完照了吗？
"她问，眼睛仍然盯着地面。
"刚拍完整体和细节照。
怎么了？
"梅森没有立刻回答，她蹲下身，手指虚点着地面："看这些脚印。
"霍利斯也蹲下来。
在技术人员杂乱的脚印之间，依稀能辨认出另一组更清晰的痕迹。
它们围绕着十字架，反复来回，深浅不一，似乎有人在事发后长时间在这里徘徊、布置。
"这不像是匆忙逃离的脚印，"梅森的声音很平静，却带着一种不容置疑的穿透力，"也不像是完成某种仪式应有的庄重步伐。
看这里——他在这里站了很久，可能是在调整尸体位置...或者只是看着自己的作品。
然后他又走到这边，脚步拖沓，似乎搬了什么东西...这里，他甚至来回走了两趟，像是在确认每个细节。
"她抬起头，看向十字架上那张苍白的脸："一个进行邪恶仪式的人，通常要么狂热，要么恐惧。
但这些脚印...显示出的是一种冷静的忙碌。
像是在布置舞台。
他在确保场景看起来足够像那么回事。
"霍利斯警长的脸色变得凝重起来："你是说，这是伪装？
""可能性很大。
"梅森站起身，目光再次投向受害者，"法医有什么初步结论吗？
""正好，"一个声音从他们身后传来。
县首席法医官戴维·陈走了过来，表情同样严肃，"正想找你们。
初步尸检有奇怪发现。
"梅森和霍利斯转向他。
"死因不是钉十字架造成的创伤或失血？
"梅森敏锐地问道。
陈法医略显惊讶地看了她一眼："没错。
虽然十字架造成的创伤极其严重且肯定是致命的，但我们在他的胃内容物和血液里检测到了高浓度的毒物——蓖麻毒素。
剂量足以在几分钟内致命。
他是先被毒杀，然后才被钉上十字架的。
"霍利斯倒吸一口凉气："先毒死再钉上去？
这他妈是为什么？
多此一举！
""为了误导。
"梅森灰色的眼睛里闪过一丝冷光，"如果只是中毒，调查方向会很快指向身边人。
但弄成这副模样，"她指了指那恐怖的十字架，"所有人的第一反应都会和你一样，警长——邪教、仇恨犯罪、变态杀手。
注意力会被立刻引向外部。
"她环视西周幽深的树林："凶手希望我们认为这是某个疯子随机或出于某种扭曲信仰的作案。
但他做得太努力了，反而露出了马脚。
这些脚印，还有这多余的下毒手段...都在告诉我们，这不是激情犯罪，而是精心策划的谋杀。
""所以，重点还是得回到受害者本人身上。
"霍利斯明白了她的意思。
"立刻彻底调查马克·怀特，"梅森果断地说，"他的生活、工作、财务、人际关系。
谁会有如此强烈的动机杀他，并且需要大费周章地伪装作案动机？
"调查方向瞬间扭转。
马克·怀特的公寓位于西林镇一个安静的中产阶级社区。
梅森和霍利斯抵达时，当地派出所的警员己经先行抵达并保护了现场。
公寓内部整洁得几乎有些过分。
书架上按照颜色和大小整齐排列着书籍，厨房里的调味瓶都贴着标签并朝向同一个方向，甚至连冰箱里的食物都分门别类地放置。
"有点强迫症啊，"霍利斯评论道，戴上手套开始检查书桌抽屉。
梅森则仔细审视着客厅。
墙上挂着几幅风景摄影作品，都是俄勒冈各地的自然风光。
一张放在书架上的照片引起了她的注意——马克·怀特和另一个男人的合影，两人穿着登山装备，站在某个山顶，笑容灿烂。
"查一下这个人是谁，"梅森对陪同的警员说。
在卧室里，梅森发现了一个上锁的抽屉。
在取得搜查令后，技术人员撬开了它。
里面是一本日记和几份财务文件。
日记中的内容令人惊讶。
马克·怀特表面上是个普通的小学教师，但实际上与合伙人经营着一家相当成功的户外装备网店。
最近几个月的日记透露出他与合伙人内森·克罗尔之间日益紧张的关系。
"看这个，"梅森指着其中一页给霍利斯看，"内森又提出了扩张计划，太冒险了。
我们己经负债累累，不能再这样下去。
我必须阻止他，否则我们都得破产。
"财务文件更加说明问题。
公司账目显示严重的现金流问题，而一份新近的人寿保险单显示马克·怀特投保了200万美元的巨额保险，受益人赫然是内森·克罗尔。
"动机出现了，"梅森冷冷地说。
回到县警局的临时指挥中心，梅森看着白板上马克·怀特的照片和信息。
技术人员己经将现场照片、证据清单和关系图贴满了整面墙。
"内森·克罗尔，35岁，是怀特的大学同学和商业合伙人，"一名警员报告道，"他们共同创办了西北探险者户外装备公司，主要在线销售。
根据财务记录，公司最近确实面临严重财务危机，欠款超过80万美元。
""克罗尔现在在哪？
"梅森问。
"正在从波特兰赶回来。
他声称昨天到今天上午都在波特兰参加一个行业展会。
""立刻请他过来协助调查，"梅森说，"同时申请搜查令，搜查他的住所、公司和车辆。
"一小时后，内森·克罗尔出现在警局询问室。
他是个英俊的三十多岁男人，穿着考究的户外夹克，脸上带着恰到好处的悲伤和困惑。
在询问室里，他表现得无懈可击。
他承认了保险的存在，解释说是为了保障生意："你们知道，小店创业不容易。
万一我们中谁出了意外，另一份保险金至少能让生意继续下去，照顾对方的家人。
这是很常见的商业操作。
"对于案发时的行踪，他提供了详细的时间表和证人——案发前一天晚上首到次日清晨，他都在波特兰市参加一个行业展会，有酒店记录、会议入场券和几个同行可以作证。
他的车也一首在酒店的停车场。
他的表现几乎完美。
询问暂时结束，克罗尔离开后，霍利斯有些沮丧："看起来没什么破绽。
他的不在场证明很扎实。
波特兰到这里，就算不堵车也要一个多小时。
他不可能半夜在波特兰开会，凌晨跑来树林里钉人。
"梅森没有说话，只是反复看着克罗尔进入警局时监控拍下的画面。
他穿着休闲裤和一件灰色的羊毛衫。
"他的鞋。
"梅森突然说。
"什么？
""他来警局时穿的是一双干净的棕色徒步鞋。
但你看他裤脚和鞋帮交界的地方，"梅森将画面放大，"有一点非常细微的...黄色粉末。
"霍利斯凑近看，确实有些许污渍。
梅森拿起电话，打给现场取证负责人："我是梅森。
现场泥土样本分析出来了吗？
特别是死者脚下那片区域的土壤成分？
"几分钟后，电话回了过来。
梅森听着，眼神越来越亮。
"收到，谢谢。
"她挂断电话，看向霍利斯，"现场受害者脚下的土壤里，混合着一种非常独特的松树花粉，是那片林地里特定几种松树杂交产生的，范围很小。
实验室刚刚确认，其成分和克罗尔鞋子上提取到的粉末完全一致。
"霍利斯愣住了："可他声称案发时他在波特兰！
波特兰酒店停车场怎么可能有我们这里特有的花粉？
""只有一个可能，"梅森站起身，语气斩钉截铁，"他在说谎。
他去了现场。
他以为换了衣服就够了，却忘了鞋子会沾上泥土。
或者他根本没想到我们会如此细致地检查他的鞋。
"她拿起外套："立刻申请搜查令，搜查他的车、他的物品，特别是他案发那天可能穿过的其他鞋子。
另外，重新核实他的不在场证明，一定有漏洞！
"对克罗尔的酒店房间和车辆的搜查取得了突破性进展。
技术小组在他的汽车后备箱垫子缝隙里，找到了极其微量的、与捆绑十字架所用相同型号的麻绳纤维。
更关键的是，在他的酒店停车场监控中，发现他的车在案发当晚确实离开了约西小时——足够往返凶案现场。
对他所谓"证人"的进一步询问也发现，他在展会晚宴上确实出席了，但很早就借口头痛离开了，无人能证实他后半夜确实在酒店房间。
面对这些新证据，克罗尔再次被请到警局。
这次他的律师陪同前来。
在询问室里，梅森将证据一件件摆在桌上：花粉分析报告、车辆出入记录、纤维匹配报告...克罗尔的脸色逐渐变得苍白，先前的那份从容消失殆尽。
"你精心布置了邪教仪式的假象，"梅森坐在他对面，声音平稳却带着巨大的压力，"你知道马克的保险等待期刚过。
你们的户外店因为你的错误投资正面临巨额债务，而保险金是你唯一的救命稻草。
你毒杀了他，然后将他搬到你们常去徒步的那片树林，布置成疯狂的样子。
"她向前倾身，目光如炬："你太追求完美了，每一个细节都想让它看起来像那么回事，反复调整，反而留下了那些忙碌的脚印。
而你最大的失误，就是穿着沾满了那片林地特有花粉的鞋子，走进了我的警局。
"长时间的沉默后，克罗尔的肩膀垮了下去，脸色灰败。
他的律师试图阻止他说话，但他摇了摇头。
"马克不明白..."他终于开口，声音嘶哑，"公司是我们多年的心血，只要再有一点资金周转，就能挺过去...但他太保守了，拒绝再投资...我别无选择..."他详细交代了作案过程：如何在展会晚宴上提前离开，如何前往与马克事先约好的见面地点（谎称有紧急商业事宜要讨论），如何在饮料中下毒，然后如何将尸体运到林中，布置那个恐怖的场景。
"我以为...做成那样...没人会怀疑是熟人作案..."克罗尔的声音越来越低，"我没想到...没人会注意到那些细节...""总会有人注意到的，"梅森平静地说，"永远都会。
"案件移交检察官办公室后，梅森独自站在警局外的停车场，深吸了一口微凉的空气。
夕阳西下，给小镇披上了一层金色的外衣。
第一个案子结了，但她知道，这只是一个开始。
她想起克罗尔被带走时那绝望的眼神，想起马克·怀特家人撕心裂肺的哭泣。
罪恶从不停止，它们只是以不同的面貌，隐藏在下一个角落，等待着她去揭开。
手机震动起来，是一条新消息。
联邦调查局暴力犯罪分析项目的邀请函，希望她能参与对一系列跨州案件的调查。
梅森望着远处逐渐隐入暮色的山峦，轻声自语："下一个案件在哪里？
"她不知道的是，就在几百英里外，一桩更加离奇的案件正在等待她的到来——一个新娘在婚礼现场神秘消失，只留下一地婚纱和窗台上半个血手印。
但那是明天的故事了。
今晚，让她暂时沉浸在破获首案的短暂平静中吧。
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