林砚秋低着头站在人群边缘，脸颊的热度还没褪去。
耳边是村民们嗡嗡的议论声，夹杂着孩子们的嬉笑声，可她满脑子都是刚才那个书生的笑容。
干净、温和，像春日里透过云层的阳光，落在她荒芜的心田上，激起一圈圈涟漪。
“砚秋？
你怎么在这？”
隔壁的张婶拍了拍她的胳膊，手里挎着的篮子里装着刚摘的青菜，“不去干活，在这里看热闹呢？
你娘知道了又要骂你了。”
林砚秋回过神，连忙低下头：“张婶，我刚打扫完院子，过来看看。”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的慌乱。
张婶了然地笑了笑，凑近她小声说：“这书生看着是个好的，听说叫沈砚，是来咱们村借住备考的。
你娘刚才拉着妙柔往前凑呢，怕是打着什么主意。
你呀，离他们远点，省得又被你娘挑刺。”
林砚秋点了点头，心里泛起一阵苦涩。
张婶是村里少有的对她还算和善的人，知道她在家里过得不容易。
她抬头望了一眼老槐树下的方向，沈砚己经跟着村支书往村子深处走去，青色的长衫在人群中格外显眼。
“走吧，该回去干活了。”
林砚秋轻轻说了一句，转身朝家里走去。
刚走没几步，就看到柳氏拉着林妙柔从后面追上来，两人说说笑笑，脸上满是殷勤的笑容。
“沈公子慢走！
我们家就在前面，要是有什么需要帮忙的，尽管开口！”
柳氏的声音格外响亮，刻意提高了八度，生怕沈砚听不见。
林妙柔则娇羞地低着头，时不时抬头偷看沈砚，脸上带着红晕。
沈砚停下脚步，转过身礼貌地笑了笑：“多谢夫人好意，有劳费心了。”
他的目光无意间扫过站在路边的林砚秋，看到她沾满泥土的裤脚和手里的镰刀，眼神微微顿了顿，随即又移开了视线。
林砚秋的心莫名一紧，下意识地往后退了一步，躲到了一棵老榆树后面。
她不想让他看到自己这副狼狈的样子，更不想让他看到柳氏和林妙柔那副讨好的嘴脸。
柳氏见沈砚没接话，也不尴尬，依旧热情地说：“沈公子客气了！
你住的老槐树院离我们家近，有什么缝缝补补、烧水做饭的活，就让妙柔去帮你做！
我们家妙柔心灵手巧，最会做这些了！”
林妙柔适时地抬起头，羞涩地说：“沈公子，我…… 我会做些点心，到时候给你送过去，你备考辛苦了。”
沈砚笑了笑，语气温和却带着疏离：“多谢姑娘好意，不过不必麻烦了。
我自己带了书童，这些琐事他会打理。”
说完，他朝村支书拱了拱手，“李伯，我们继续走吧。”
柳氏的笑容僵在脸上，显然没料到会被拒绝。
林妙柔的脸色也白了白，眼里闪过一丝委屈和不甘。
两人看着沈砚和村支书远去的背影，狠狠地瞪了一眼躲在树后的林砚秋，仿佛她是罪魁祸首。
林砚秋心里冷笑，面上却依旧没什么表情，转身继续往家走。
她知道，柳氏和林妙柔肯定不会善罢甘休，以后的日子怕是更不太平了。
回到家，柳氏果然把气撒在了她身上。
她刚放下镰刀，柳氏就指着院子角落里的一堆柴火骂道：“死丫头，就知道偷懒！
这么多柴火堆在这里，不知道劈好码起来吗？
等着下雨天受潮发霉吗？”
林妙柔站在一旁，假意劝道：“娘，姐姐刚从外面回来，让她歇会儿吧。”
可眼里的幸灾乐祸却藏不住。
林砚秋没说话，默默地拿起斧头走到柴火堆旁。
这堆柴火是昨天刚砍回来的，都是些粗枝大叶，劈起来很费力。
她抡起斧头，一下一下地劈着，汗水很快浸湿了额前的碎发，顺着脸颊滑落，滴在干燥的泥土上，瞬间晕开一小片深色的印记。
柳氏坐在院子里的树荫下纳鞋底，时不时抬头呵斥她几句：“快点！
磨磨蹭蹭的！
没吃饭吗？
这点力气都没有！”
“劈整齐点！
这么歪歪扭扭的怎么码？”
林妙柔则搬了个小凳子坐在柳氏旁边，一边绣着花，一边叽叽喳喳地说：“娘，你说那个沈公子是什么来头啊？
长得真好看，说话也好听。”
“他刚才是不是看我了？
你说他喜欢什么样的女子啊？”
柳氏不耐烦地说：“管他喜欢什么样的！
只要你能讨他欢心，将来让他帮衬你爹一把，或者把你带到城里去，你就不用在这穷山沟里受苦了！”
她说着，又瞪向林砚秋，“你看看你，再看看你妹妹，同样是丫头，差距怎么就这么大！”
林砚秋充耳不闻，专注地劈着柴火。
斧头落下的声音沉闷而规律，像是在发泄心里的委屈和愤怒。
她知道，柳氏打的是让林妙柔攀附沈砚的主意，可沈砚那样的人，怎么会看得上林妙柔那点伎俩？
正劈着柴，忽然听到院门口传来 “吱呀” 一声，她抬头望去，只见张婶站在门口，手里拿着一个篮子。
“柳氏在家吗？”
张婶扬声问道。
柳氏立刻放下手里的针线，脸上堆起笑容迎了上去：“在呢在呢，张婶有事吗？”
张婶把篮子递过去：“刚蒸的馒头，给你家送两个尝尝。”
她说着，目光扫过正在劈柴的林砚秋，眼里闪过一丝同情，“这柴够硬的，砚秋一个丫头片子劈着费劲吧？
要不让老实哥回来劈？”
柳氏接过篮子，皮笑肉不笑地说：“她闲不住，让她劈点柴活动活动筋骨。
你看她那身板，不锻炼锻炼怎么行？
将来怎么嫁人？”
张婶皱了皱眉，没再说什么，只是拍了拍林砚秋的肩膀：“砚秋，累了就歇会儿，别硬撑着。”
说完，转身离开了。
柳氏看着张婶的背影，撇了撇嘴，把篮子往桌上一放，对林妙柔说：“快尝尝，张婶的手艺还是不错的。”
母女俩拿起馒头就吃了起来，完全没想起院子里还有一个饿着肚子干活的林砚秋。
林砚秋的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。
她低下头，继续劈柴，只是动作慢了许多。
肚子饿得咕咕叫，早上那个硬邦邦的窝窝头早就消化完了，此刻胃里空荡荡的，一阵阵发慌。
好不容易把柴火劈完码好，己经到了中午。
太阳火辣辣地烤着大地，空气里弥漫着燥热的气息。
林砚秋浑身都被汗水湿透了，衣服紧紧贴在身上，难受极了。
她刚想进屋喝点水，柳氏又把她叫住了：“死丫头，别闲着！
去把院子里的衣服收了，再把下午要洗的衣服泡上。
对了，顺便去河边挑两桶水回来，水缸又快见底了。”
林砚秋深吸一口气，压下心里的火气，点了点头：“知道了。”
她转身去收衣服，林妙柔的几件漂亮襦裙晾在最好的位置，被太阳晒得暖洋洋的，散发着淡淡的皂角香，而她自己的几件粗布衣服则被晾在角落里，还沾着没洗干净的污渍。
收完衣服，她拿起水桶朝河边走去。
河边己经有几个妇人在洗衣服了，看到她来，都停下了手里的活计，七嘴八舌地议论起来。
“这不是林家的大丫头吗？
这么热的天还来挑水？”
“听说了吗？
她家后妈想让小丫头攀附那个新来的书生呢！”
“那书生看着一表人才，哪能看得上她们家小丫头？”
“嘘…… 小声点，别让她听见了。”
林砚秋假装没听见，默默地放下水桶，弯腰打水。
河水清澈见底，映出她苍白而疲惫的脸。
她看着水里自己的倒影，心里一阵茫然。
这样的日子，什么时候才是个头？
正打水时，忽然听到身后传来一阵脚步声，伴随着村民们热情的招呼声：“沈公子！
您也来河边啊？”
林砚秋的心猛地一跳，下意识地转过身，只见沈砚正沿着河岸走来，手里拿着一本书，看起来温文尔雅。
他听到村民的招呼，停下脚步笑了笑：“天气热，来河边吹吹风，顺便看看风景。”
他的目光无意间落在林砚秋身上，看到她吃力地提着水桶，眉头微微蹙了蹙：“姑娘，需要帮忙吗？”
林砚秋没想到他会主动跟自己说话，愣了一下，连忙低下头：“不用了，谢谢公子。”
她的声音有些发颤，脸颊又开始发烫。
旁边的几个妇人见状，都露出了暧昧的笑容。
一个胖妇人打趣道：“沈公子真是好心肠！
这丫头命苦，在家里受欺负，沈公子要是能帮衬她一把就好了。”
沈砚挑了挑眉，看向林砚秋：“哦？
是吗？”
林砚秋的脸更红了，连忙摇了摇头：“不是的，她们乱说的。
我家里很好。”
她不想让别人知道自己在家里的处境，更不想让沈砚看笑话。
沈砚深深地看了她一眼，没再追问，只是笑了笑：“那你小心点，这河边的路滑。”
说完，他转身朝河对岸走去，继续看书去了。
林砚秋看着他远去的背影，心里五味杂陈。
她不知道沈砚是不是真的相信了她的话，也不知道他为什么会突然关心自己。
她摇了摇头，把这些乱七八糟的想法抛开，提起水桶往家走去。
回到家，柳氏和林妙柔正在堂屋里吃饭，桌上摆着一碟炒青菜和一碗鸡蛋羹，香气扑鼻。
林妙柔看到她回来，故意夹起一块鸡蛋羹，夸张地说：“娘，这鸡蛋羹真好吃！
还是你对我最好了！”
柳氏得意地看了林砚秋一眼，慢条斯理地说：“那是自然，你是娘的心头肉，不对你好对谁好？
有些人啊，就是天生的贱命，只能干活，不能享福。”
林砚秋没理会她们的嘲讽，默默地走进厨房，从灶台上拿起一个冷硬的窝窝头，就着一碗凉水慢慢吃起来。
窝窝头刺得喉咙生疼，可她却吃得很认真，仿佛这是什么山珍海味。
吃完午饭，她刚想歇口气，柳氏又把她叫到跟前：“死丫头，跟你说个事。
后天王大户家办喜事，你去帮忙的时候，给我机灵点，多留意留意那个沈公子。
要是能跟他搭上话，让他多照顾照顾妙柔，我就给你两文钱买糖吃。”
林砚秋抬起头，冷冷地看着柳氏：“我不去。”
她不想掺和柳氏和林妙柔的阴谋，更不想去讨好那个沈砚。
柳氏没想到她敢拒绝，顿时火冒三丈：“你说什么？
你敢不去？
反了你了！”
她扬手就要打林砚秋。
林砚秋下意识地往后一躲，柳氏的手落了空。
“我要在家里干活，没时间去。”
林砚秋的声音很轻，却带着一丝坚定。
“干活干活！
就知道干活！”
柳氏气急败坏地说，“家里的活什么时候不能干？
让你去你就去！
要是办不好这件事，你这个月就别想吃饭了！”
林妙柔也在一旁煽风点火：“姐姐，你就去吧！
这也是为了我们家好啊！
你要是不去，娘会生气的。”
她说着，眼里闪过一丝得意的笑容。
林砚秋看着眼前这对母女，心里一阵冷笑。
为了她们家好？
不过是为了林妙柔能攀附权贵罢了。
她深吸一口气，压下心里的火气：“我去可以，但我不会帮你们讨好沈公子。”
柳氏见她松了口，也不管那么多了，只要她去就行：“行！
你去了就行！
到时候看我的眼色行事！”
下午，林砚秋正在院子里洗衣服，忽然听到院门口传来一阵喧哗声。
她抬起头，只见沈砚跟着村支书走了进来，身后还跟着两个扛着行李的书童。
“这就是我们家？
沈公子怎么来了？”
柳氏连忙放下手里的针线，热情地迎了上去，“沈公子快请进！
快请进！”
沈砚笑了笑：“李伯说你们家离我住的老槐树院近，想问你家借些常用的工具，比如镰刀、锄头之类的，我想在院子里种些蔬菜。”
柳氏一听，连忙说：“有有有！
我们家什么工具都有！
砚秋，快把家里的镰刀、锄头拿出来，给沈公子送去！”
她一边说，一边给林妙柔使眼色。
林妙柔立刻心领神会，娇羞地说：“沈公子，我帮你拿去吧！
正好我也没事。”
沈砚摇了摇头：“不用麻烦姑娘了，让令姐去拿吧。”
他的目光落在正在洗衣服的林砚秋身上，“看令姐好像快洗完了。”
林妙柔的脸色白了白，心里很不高兴，可又不好发作，只能悻悻地站在一旁。
林砚秋没说话，默默地把手里的衣服洗完晾好，然后走进柴房，拿出镰刀和锄头递给沈砚。
她的手上沾满了皂角泡沫，还有几道细小的伤口，是刚才劈柴时不小心被划伤的。
沈砚接过工具，无意间看到她手上的伤口，眉头微微蹙了蹙：“你的手受伤了？”
林砚秋愣了一下，连忙把手背到身后：“没事，小伤。”
沈砚没再追问，只是从书童手里拿过一个小瓷瓶递给她：“这是上好的金疮药，敷上能好得快些。”
林砚秋没想到他会给自己药，愣在那里没敢接。
柳氏见状，连忙接过药瓶塞到林砚秋手里：“还愣着干什么？
快谢谢沈公子啊！”
“谢谢沈公子。”
林砚秋低声说道，声音有些发颤。
沈砚笑了笑：“不客气。
那我们先回去了，工具用完了就还给你们。”
说完，他带着书童转身离开了。
柳氏看着沈砚远去的背影，眼里闪过一丝得意的笑容。
她转过身，一把抢过林砚秋手里的药瓶：“这金疮药一看就很贵重，你一个丫头片子用可惜了，我先收起来。”
说完，就把药瓶揣进了自己怀里。
林砚秋看着她的背影，心里一阵冰冷。
她默默地低下头，继续干活，可心里却怎么也平静不下来。
沈砚的身影、他的笑容、他递药时的眼神，一遍遍在她脑海里浮现，让她心慌意乱。
傍晚时分，林砚秋正在灶台前准备晚饭，忽然听到院门口传来林妙柔的声音：“娘！
娘！
我回来了！”
她走出屋，只见林妙柔手里拿着一个精致的荷包，脸上带着得意的笑容。
“这是什么？”
柳氏好奇地问道。
林妙柔献宝似的把荷包递过去：“这是沈公子给我的！
我刚才去老槐树院送点心，沈公子说我绣得好，就把这个荷包送给我了！”
柳氏接过荷包一看，只见上面绣着一朵精致的兰花，针脚细密，颜色鲜艳，一看就价值不菲。
她顿时眉开眼笑：“好好好！
我们妙柔就是有本事！
看来沈公子对你有意思啊！”
林妙柔娇羞地低下头：“娘，你说什么呢！”
可眼里的得意却藏不住。
林砚秋站在一旁，看着那个荷包，心里一阵疑惑。
沈砚看起来不像是会随便送女子东西的人，他为什么要送林妙柔荷包？
难道他真的看上林妙柔了？
这个想法让她心里莫名地有些不舒服。
晚饭时，柳氏和林妙柔兴奋地讨论着沈砚，规划着林妙柔的未来。
林老实坐在一旁，默默地喝着酒，没说什么。
林砚秋则低头吃饭，一言不发，心里却乱成了一团麻。
吃完晚饭，林砚秋收拾好碗筷，正准备回自己的小屋，柳氏忽然叫住了她：“死丫头，明天跟我去老槐树院看看。
就说去看看沈公子有没有需要帮忙的，顺便把工具拿回来。”
林砚秋皱了皱眉：“我不去。”
她不想再和沈砚有任何牵扯，更不想看到柳氏和林妙柔那副讨好的嘴脸。
“你敢不去？”
柳氏瞪着她，“我告诉你，这件事由不得你！
明天必须去！”
林砚秋看着柳氏凶狠的眼神，知道自己再拒绝也没用。
她点了点头：“知道了。”
说完，转身回了自己的小屋。
她的小屋很小，只有一张床、一个柜子和一张桌子，陈设简陋。
屋子里弥漫着一股淡淡的霉味，是常年不见阳光的缘故。
她走到床边，从床底下的木箱里拿出一本厚厚的草药书和一枚缺角的银簪，借着微弱的月光轻轻抚摸着。
这是娘留给她唯一的念想，也是她心里最大的秘密。
她总觉得娘的死没有那么简单，尤其是最近村里发生的那些怪事，让她更加坚定了自己的想法。
她翻开草药书，借着月光仔细看着上面的内容。
忽然，她在书页的夹层里发现了一张小小的纸条，上面用娟秀的字迹写着几个字：“粮仓有诡，小心顾家。”
林砚秋的心跳瞬间加速，娘果然知道些什么！
粮仓？
是村里的旧粮仓吗？
顾家？
难道是邻镇的顾家？
这和村里发生的怪事有什么关系？
一连串的疑问在她脑海里浮现，让她兴奋又紧张。
她小心翼翼地把纸条收好，藏在草药书里，然后躺在床上，睁着眼睛看着天花板。
她知道，从这一刻起，她的生活可能会发生翻天覆地的变化。
她必须查清楚娘留下的秘密，找出娘死亡的真相。
而那个新来的书生沈砚，他会不会和这件事有关？
他又会不会成为她的助力？
林砚秋辗转反侧，一夜无眠。
她不知道，在她思考这些问题的时候，老槐树院里的沈砚也在灯下看着一张纸条，眉头紧锁。
纸条上写着：“青竹村有异动，留意顾家动向。”
夜色渐深，青竹村沉浸在寂静的睡梦中，可一场风暴正在悄然酝酿。
而林砚秋和沈砚，这两个原本毫无交集的人，因为各自的秘密和使命，命运的丝线己经开始悄然缠绕。
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