晨光刺破云层，却难以驱散风息镇上空弥漫的悲怆。
伊莉亚将最后一块面包塞进行囊，用力系紧袋口。
她的指尖掠过腰间短剑冰凉的鞘，一种混合着决绝与不安的情绪在心底涌动。
告别是沉默的，与老巴尔对视的眼神己说明一切。
她转身，将仍在低泣的风息镇留在身后，踏上了通往邻镇“石崖镇”的道路。
这条路她并不陌生，以往是为了交易皮毛或采购物资，脚步总是轻快而充满希望。
但今日，脚下的碎石似乎格外硌人，肩上行囊的重量也远超以往。
每一步，都像是踏在昨夜未干的泪痕上。
她不敢回头，怕看见那些寄托在她背影上的、幸存者们脆弱而期盼的目光。
越靠近石崖镇，路上的行人渐渐多了起来。
运货的马车辘辘驶过，带着各式武器的旅人行色匆匆，与风息镇的死寂形成了鲜明对比。
石崖镇因其坚固的石砌围墙和毗邻黑森林却又处于相对易守难攻的地势，成了附近区域冒险者和商人重要的聚集地。
高大的石砌拱门上刻着斑驳的印记，象征着镇子的历史。
守门的卫兵懒散地打量着进出的人群，对伊莉亚这样装扮利落的独行者早己见怪不怪。
踏入镇门，喧嚣的声浪立刻包裹了她。
叫卖声、讨价还价声、铁匠铺传来的叮当声、以及酒馆里隐约飘出的喧闹，交织成一幅充满生机的画卷，却让她感到一丝格格不入的疏离。
她没有停留，径首走向镇子中心那栋最显眼的建筑——冒险者公会。
那是一栋由粗犷木材和岩石搭建而成的二层楼宇，门口悬挂着一面木质盾牌标志，上面交叉着剑与法杖。
门楣上钉满了各种泛黄的悬赏令，风一吹便哗啦作响。
推开厚重的木门，一股混合着麦酒、烟草、皮革和汗味的热浪扑面而来。
公会大厅内部比外面看起来更加宽敞喧闹。
形形色色的冒险者聚集于此：穿着锁子甲、大声吹嘘着战绩的战士；披着斗篷、低声交换情报的游荡者；甚至角落里有几个穿着长袍的人，身边围绕着不易察觉的元素波动。
伊莉亚目不斜视，挤过人群，来到贴满悬赏任务的巨大公告板前。
她的目光快速扫过那些描绘着凶恶魔兽或通缉犯头像的纸张，最终停留在右上角一张较为崭新的羊皮纸上。
上面的徽记她认识，是地区领主府的印记。
紧急悬赏：清理黑森林东侧通道 描述：近日常有魔物群自黑森林东侧溢出，威胁商路及周边村镇安全。
急需清除沿途魔物，并探查异常活动源头的迹象。
危险等级：中级（建议小队接取） 酬金：五十枚金币（预付十枚，完成后付清）五十枚金币。
伊莉亚的心脏猛地一跳。
这数额远超寻常任务，足以让风息镇缓过气来，甚至能雇佣一支像样的建筑队。
但“中级”危险等级和“探查异常活动”的字眼，也像冰水一样提醒着她其中的风险。
这绝非单人能轻易完成的任务。
她的目光从悬赏令上移开，下意识地扫视大厅，仿佛想从中找到一个能并肩作战的身影。
也就在这时，她注意到了他。
就在大厅最僻静的角落，背靠着石砌墙壁，一个男人独自坐在一张小桌旁。
他与周围喧闹的环境格格不入，像一块投入沸水中的冰。
他穿着一身磨损但保养良好的深色皮甲，肩甲和护腕是哑光的钢制。
一把带着黑色剑鞘的长剑斜倚在桌边，触手可及。
他微微低着头，专注地擦拭着手中己然雪亮的长剑剑身，动作稳定而富有韵律，仿佛周遭的一切嘈杂都与他无关。
他有一头墨黑色的短发，几缕不羁地垂落在额前。
侧脸线条冷硬，下颌紧绷。
即使坐着，也能看出他身形挺拔，肩背宽厚，蕴含着一种蓄势待发的力量感。
伊莉亚注意到他握剑的手指，指节分明，带着训练留下的薄茧，稳定得没有一丝颤抖。
似乎刚结束一次任务。
他脚边放着一个不大的行囊，上面沾着些许未干的泥点和……一丝暗红色的、可疑的痕迹。
桌面上放着一个空酒杯，以及一个装着几枚银币的小钱袋。
似乎是感受到伊莉亚停留的视线，或者是猎人般的本能，他擦拭的动作突然停顿，毫无预兆地抬起头，目光精准地捕捉到了站在公告板下的她。
那是一双极其锐利的眼睛，颜色是深沉的灰蓝，如同暴风雨前凝重的海面。
里面没有任何热情或好奇，只有冰冷的审视和一种仿佛与生俱来的疏离。
他的眼神在她脸上停留了短暂的一瞬，扫过她风尘仆仆的衣着和腰间的武器，没有任何表示，又漠然地垂下眼帘，继续手中的擦拭，仿佛她只是背景里一个无关紧要的摆设。
伊莉亚的心跳莫名漏跳了一拍，不是出于恐惧，而是某种被强大掠食者无意间扫视到的本能警觉。
这个人很强，而且很危险。
他周身散发出的气息，比公告板上那些标注着“危险”的魔物画像更加令人心悸。
她迅速移开目光，深吸一口气，压下心头那丝异样，伸手揭下了那张悬赏令。
羊皮纸在她手中发出轻微的脆响。
走到接待柜台前，将悬赏令递给后面一位面色疲惫但眼神精明的中年办事员。
“我接这个任务。”
办事员拿起悬赏令看了看，又抬眼打量了一下伊莉亚：“一个人？
姑娘，这任务标的是‘建议小队’。”
他的语气带着公事公办的提醒，并无恶意，但也谈不上热情。
“我知道。”
伊莉亚的声音很平静，“我会小心。”
办事员耸耸肩，不再多劝，熟练地开始登记：“名字？
所属队伍？”
“伊莉亚。
没有固定队伍。”
她回答。
而就在办事员低头书写的时候，角落里的那个男人站了起来。
他将长剑利落地插入腰间的剑鞘，发出“咔嗒”一声轻响。
他拿起钱袋和行囊，动作干脆利落，没有多看大厅里任何人一眼，径首朝着门口走去。
他的步伐沉稳而安静，像一头穿行于自己领地中的黑豹，人群似乎下意识地为他让开了一点空隙。
伊莉亚的目光不由自主地追随了他的背影一瞬。
办事员将一张盖好章的契约和一个小小的、装着预付金币的钱袋推到她面前。
“好了。
祝你好运，姑娘。
老巴恩多说一句，黑森林最近确实不太平，小心点。”
伊莉亚收回目光，握紧了那袋沉甸甸的、代表着希望与责任的金币。
“谢谢，”她低声道，将契约和钱袋仔细收好，“我会的。”
她转身离开柜台，目光再次瞥向那个男人离开的门口，那里早己空无一人。
只有公会大厅的喧嚣仍在继续，仿佛从未有人离开，也无人真正在意一个独行者的到来或离去。
她也要前往那片森林了。
独自一人。
这个认知让她的掌心微微渗出汗水。
但想到风息镇，想到那五十枚金币，她的眼神重新变得坚定。
她推开公会的大门，步入石崖镇的阳光之下，却感觉仿佛有一只冰冷的眼睛，在暗处依然注视着她即将踏上的征途。
那个孤傲剑士的身影，和他那双冰冷的灰蓝色眼睛，莫名地在她脑海中留下了一个清晰的烙印。
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