苗沛霖不紧不慢走在街中，赖令心中虽急，无奈有求于他，只好耐住性子，几次缓下脚步与其并肩。
未行多远，苗沛霖目光落在了街角一处茶摊上，微微笑道：“赖大人，苗某赶了半天路，又惊了这一场，要不先在这里歇歇脚，喝碗粗茶解解乏吧！”
说罢也不等回应，便径自招呼妻女一同在茶摊外长凳上落了座。
赖令见状只得一同坐下，言语中带些埋怨，“本县等了半天，正好也是唇干口燥。”
茶摊老板麻利地端上几碗茶，苗沛霖不紧不慢喝了几口，这才解释道：“赖大人，今日苗某之所以来迟，只因在城郊望见凤凰山，一时心血来潮，便带她娘俩登了上去。”
赖令不明所以，只好问道：“这山上风景可好？”
苗沛霖笑道：“不过是一座光秃秃的石峰罢了……顶上筑有一座石台，相传春秋时秦穆公有一掌上明珠，唤作弄玉，喜远足，善吹笙，有一日游历至此，吹起玉笙，竟然引得一只凤凰从天而降与其共鸣……”赖令问道：“难道此台便是凤台县名出处？”
苗沛霖点头道：“应是如此吧……”赖令无心谈论典故，硬着头皮笑道：“苗大先生，这凤凰山确实是个游玩的好去处，不过……好像与御捻关系不大吧？”
苗沛霖摇了摇头，眼神锐利起来，“赖大人此言差矣！
凤凰山可不是寻常的游玩去处，它，是个绝佳的烽燧之所！”
“烽燧之所？”
赖令一怔。
“没错！”
一旁徐红叶接过话头，“山顶石台视野开阔，既能望见对岸十多里开外的官道，还能将城东一带尽收眼底。
虽不及西南八公山高，却胜在离河道近，捻党不管是走水路还是旱路，都能提早发觉！”
赖令眼睛一亮，方才疑虑顿时烟消云散，他猛一拍大腿，“妙啊！
苗大先生、夫人，真乃高见！
本官愚钝，竟未想到此处可设烽火台！”
苗沛霖见他来了兴致，问道：“大人可带着地图？”
赖令几日来常备不怠，图不离身，赶忙从袖中掏出地图，飞快铺在木桌上。
苗沛霖伸出手指，精准地点在图中一个位置，正是淮上津要——峡山口。
“大人请看，”苗沛霖神色凝重：“从峡山口到凤台县城，这一段路看似平常，实则生死攸关，无论捻党从哪个方向来犯，这里都是最好最快的撤离路线！”
“撤离路线？”
赖令瞬间愣住，以为自己听错了。
苗沛霖继续指道：“这几处烽火台，加上凤凰山石台，正好每隔十里一处，派人时刻值守，一有风吹草动，马上点火放烟。”
徐红叶伸出手指蘸了茶水，在图中飞快画了两道，补充道：“大人，还有！
靠近河道这个位置需要增加两处壕沟，一定要深挖，插上削尖的木桩！
一来可以防止捻党来袭先占渡口，二来撤离时也可挖通河道引水阻滞捻党追击。”
“这，先生跟夫人的意思是……不打了？
捻党一来就弃城逃跑？”
赖令一脸错愕。
徐红叶点点头，正色道：“这是最坏的打算，也是最好的办法，走为上策！”
苗沛霖愁眉苦脸道：“实不相瞒，半个月前苗某才去了一趟涡阳县，仅是雉河集就聚集了上万捻党！
敌众我寡，毫无胜算！
做此准备实属无奈之举啊！”
赖令试探问道：“苗大先生，听说你与那捻党大趟主张乐行有旧，倘若捻党来犯，你出面斡旋一番，能否将其劝退？”
苗沛霖面露难色：“赖大人太高看苗某了！
淮北旱涝并涂，饥荒连年，这人一旦饿红了眼，哪里还顾得上情面？”
“唉！
这倒也是……”赖令垂头丧气。
这时，正在埋头吃点心的苗景花突然嗤嗤轻笑。
徐红叶轻拍桌子，低声斥责，“景花，不得无礼。”
苗景花满不在乎，清了清嗓子发问：“爹娘，县老爷，你们怎么知道捻党非要造反？
两淮那么大，造了反还非得来打凤台？”
三人一阵沉默。
苗景花首言道：“涡阳与凤台还隔着一个蒙城呢！
两淮谁人不知张家与蒙家是死对头？
捻党就算造反了，要打也得先打蒙城，总不能不讲道理也不讲次序吧？”
苗沛霖与徐红叶面面相觑，眼神里满是自嘲，一边忧心全局，一边出谋划策，竟然完全把张乐行与蒙时中之间的恩怨忘个干净！
赖令也是暗骂自己糊涂，未雨绸缪虽然是件好事，倘若太过兴师动众，捻党反倒没了动静，自己难免有拿着鸡毛当令箭之嫌。
况且上一任知县就是打着御捻的旗号，西处募捐，中饱私囊，从而引起民愤被革职查办的。
想到这里，赖令稍微定了定神，问道：“苗大先生，令媛所言确有道理。
依你对张乐行的了解，他会在这个节骨眼上造反吗？”
“难说……”苗沛霖思索片刻道：“张乐行虽是捻党大趟主，造不造反却非他一人可决。
其余几名趟主各怀鬼胎，比如五趟主刘永敬，便与张乐行不和，一心想被朝廷招安，博个官位光宗耀祖。”
赖令一拍前额，忙道：“说起招安，河南那个捻党趟主李昭寿，去年不也是集结了数千人马围困开封府，气势汹汹要造反，结果朝廷一纸招安，立马倒戈效命了！”
苗沛霖笑道：“是啊，这年头，有些人造反的初衷，竟是为了被招安，可悲可笑！”
赖令干笑几声，灵光一闪，问道：“苗大先生认为这张乐行能被朝廷招安吗？”
苗沛霖当即摆手，笃定道：“不可能！
张乐行与其他人不一样，绝无可能被招安！”
苗沛霖十分了解张乐行的为人，张家乃是涡阳县数得上的大户人家，家有几十顷良田，还有粮行糟坊等行当，本能一辈子锦衣玉食享之不尽，他却毫不犹豫的入了捻，扶危济困，仗义疏财。
不但交了一大帮泥腿子朋友，更是向来不屑与官绅往来，这样的豪迈之士，岂会为荣华富贵而折腰？
赖令暗自思忖：照这个势头，捻党就算此时不反，迟早也得反！
县里的几处团练一盘散沙，倘若德高望重的苗沛霖兴办了团练，没准就能把各处团练都聚拢起来了！
到时捻党来犯，齐心合力上阵，说不准还能抵挡一番！
想到这里，赖令重拾希翼，试探问道：“苗大先生难道没有兴办团练的想法？
以先生威名，岂不是一呼百应，信手拈来！”
苗沛霖早己料到赖令会有如此提议。
以他如今的名望和关系，若想办团练确实不难，甚至可以说轻而易举。
然而眼见朝廷腐朽、官吏贪婪，捻党虽然不乏仁义之士，却也鱼龙混杂，卷入其中，无非就是给乱世添了一把火，两淮只会更加混乱！
他微微一笑，连连摇头，“苗某一介书生，哪有什么能耐办什么团练？
此事，大人还是另择贤能吧！”
赖令心有不甘，正想列举厉害，晓以大义，继续劝说一下。
却见苗沛霖望了眼天色，起身拱手道：“赖大人，时辰不早，苗某该告辞了。”
赖令急忙拦道：“先生且慢，衙内己备下酒菜，兴办团练之事，边吃边聊如何？”
苗沛霖推辞道：“不必了，外出一整日，又爬了山，这娘俩己经累了。
改天有余暇了，苗某再来叨扰。”
苗景花何等机灵，当即心领神会，不失时机地打了个哈欠，拉着徐红叶衣袖央求道：“娘，女儿又累又困，才不想吃什么酒菜，咱们赶紧回家去吧！”
徐红叶见女儿作态，也是顺势起身告辞，“赖大人，小女顽劣，让您见笑了，多谢款待，告辞了！”
赖令见状只好作罢，强颜欢笑，“哪里哪里……既然如此，本官就不强留了，咱们日后再聚！”
待到苗沛霖一家匆匆而去，赖令敛起笑容，重重叹气，悻悻回衙。
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