楚袖的目光最后扫过这囚禁了她三年、耗尽她青春与希望的冷宫庭院。
枯叶仍在打着旋，寒风依旧刺骨，但一切都不一样了。
她攥紧手中华贵冰凉的衮服，那沉重的触感提醒着她，这不是梦。
曹瑾躬身在前引路，两个太监无声地分立两侧。
当她迈步时，他们保持着恰到好处的距离，既显恭敬，又带护卫之意。
跨出冷宫铁门的那一刻，门外景象让她脚步微顿。
銮仪卫肃立两侧，龙旗仪仗赫然在列，一辆华贵御辇静候一旁。
这阵仗，绝非迎一位普通妃嫔。
“陛下，请上辇。”
曹瑾低声道。
楚袖没有立刻动作。
她回头，看向那扇正在缓缓关闭的、锈迹斑斑的铁门，以及门内那方破败萧索的庭院。
她将那段绝望的人生彻底关在了身后。
坐上御辇，柔软垫褥与冷宫的硬板床恍如隔世。
仪仗起行，平稳地驶离这片宫廷最荒凉的角落，向着权力中心行进。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
沿途宫人见到仪仗，纷纷跪伏在地，不敢抬头。
那些或好奇或敬畏的目光，与昔日冷宫中遭遇的鄙夷、漠视乃至恶意，天差地别。
她心中惊涛骇浪并未平息，反而愈发汹涌。
先帝骤崩？
新帝年幼？
她的孩子还活着？
曹瑾乃至他背后所代表的力量，为何要推她一个“罪妃”上位？
这绝非恩典，必是惊天的阴谋与算计。
她成了一枚被推上前台的棋子，只因为她恰好是那个孩子生母。
但，那又如何？
楚袖低头看着自己紧握衮服的手，冻疮红肿，粗糙不堪。
这双手，曾弹琴作画，也曾浆洗衣物、擦拭地板、与冷宫鼠蚁争食。
她失去的太多，家族、地位、孩子、尊严……如今，一个荒谬绝伦却唯一能复仇和夺回一切的机会摆在眼前。
棋手与棋子，尚未可知。
御辇并未驶向太极殿，而是绕行至东宫侧殿。
曹瑾上前低声解释：“百官仍在殿内争议，陛下且先更衣，见……小殿下。”
“小殿下”三字再次击中楚袖。
她强压下翻腾的情绪，面无表情地点头。
侧殿内温暖如春，香炉袅袅。
数名宫女垂首静立，手中捧着衣物、首饰、盥洗用具。
见到她，齐刷刷跪下：“恭迎陛下。”
楚袖被簇拥着梳洗。
热水浸润肌肤，洗去三年尘垢与寒气，换上柔软的中衣。
宫女为她梳理长发，手法轻柔。
镜中的人，苍白、消瘦，眼底却燃着幽深的火。
华美的皇后级别礼服被捧上，她却抬手止住。
“换下那套。”
她指向被太监恭敬捧在托盘里的玄黑衮服。
曹瑾微愕：“陛下，此乃帝王衮服，登基大典时……现在。”
楚袖打断他，声音不高，却带着不容置疑的决断，“既是朕的旨意，何须等到大典？”
宫人们面面相觑，最终在曹瑾复杂的目光示意下，依言行事。
十二章纹的玄黑衮服极其繁复，一层层穿上身，金线刺绣的龙纹冰冷而威重，几乎压得她单薄的身子微微一晃，但她很快站稳。
最后，十二旒冕冠戴上的瞬间，视野被微微遮挡，必须保持绝对的平衡与端凝才能看清前方。
她看向镜中——那个穿着帝王衮服、苍白而眼神锐利的女人，陌生得让她自己都心惊，却又有一种诡异的契合。
“孩子呢？”
她问，声音在冕旒后显得有些沉闷。
曹瑾躬身：“请陛下随奴婢来。”
东宫暖阁。
熏香淡淡，布置得精致温馨。
乳母和嬷嬷跪了一地。
暖榻上，一个约莫两三岁、穿着杏黄小龙纹锦袍的小男孩，正专注地摆弄着一个九连环。
他抬起头，露出一张粉雕玉琢的小脸，眼睛大而黑亮，好奇地看着眼前一群陌生人。
楚袖的脚步钉在原地。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸，又涌起近乎疯狂的酸楚与悸动。
那眉眼……像极了先帝，但那抿嘴的弧度，却像极了她早逝的母亲。
孩子似乎有些怕生，放下九连环，下意识地向旁边的乳母靠去。
曹瑾低声催促：“陛下，小殿下年幼，需您亲近……”楚袖深吸一口气，一步步走上前。
她挥退试图引导的乳母，缓缓蹲下身，与孩子平视。
十二章纹的衮服逶迤在地，十二旒玉藻轻微晃动。
她伸出手，指尖颤抖得厉害。
她想摸摸他的脸，又怕惊到他，更怕这只是一触即碎的幻影。
小男孩却眨巴着眼睛，望着她冠冕上垂下的玉珠，忽然奶声奶气地开口：“娘亲？”
这一声，如同利箭，瞬间刺穿楚袖所有强筑的心防。
泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着苍白的面颊滑落。
她猛地将孩子紧紧搂入怀中，身体因剧烈的情绪而颤抖。
孩子被她抱得一愣，却没有挣扎，反而伸出小手，笨拙地拍了拍她的背。
良久，楚袖才缓缓松开他，用袖子轻轻擦去眼泪，努力挤出一个笑容。
她不能吓到孩子。
“嗯。”
她声音沙哑，带着浓重的鼻音，“我是娘亲。”
她仔细端详着孩子的面容，忽然，目光凝滞在他领口下若隐若现的一小片淡红色痕迹上。
不像胎记，倒像是……某种特殊药浴长期浸泡留下的印记？
她曾是楚家精心培养送入宫中的女儿，见识过不少隐秘东西。
一股寒意悄然爬上脊背。
孩子被照顾得很好，甚至过于精细。
这“存活”的背后，藏着多少她不知道的秘密？
此时，一名太监匆匆入内，在曹瑾耳边低语几句。
曹瑾面色不变，上前对楚袖道：“陛下，百官己在太极殿等候多时。
您看……”楚袖最后深深看了孩子一眼，将他的小模样刻进心底。
她站起身，周身的气息骤然变得冰冷而威严。
旒珠轻晃，掩去她眼底翻涌的暗潮。
“摆驾太极殿。”
她倒要看看，那些将她打入地狱、如今又将她捧上云端的人们，究竟要演一场怎样的戏。
而这龙椅，她既然坐了上去，就绝不会任人摆布。
血海深仇，失子之痛，冷宫之辱……该一一清算了。
她抱着孩子，一步步走向殿外。
衮服沉重，步伐却异常坚定。
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