两枚金币在兰斯洛特掌心闪烁着诱人的光泽。
这是灰烬佣兵团成立以来接到的报酬最丰厚的任务——清理镇外废弃银矿中的蜘蛛巢穴。
"绿色任务，"布鲁姆搓着大手，战斧斜靠在肩头，"终于像个正经佣兵团了。
"艾琳仔细检查着新补充的二十支箭："任务说明提到矿道狭窄，我的射界会受限。
""而且需要魔法支援。
"杰克意味深长地看向莉亚，后者正笨拙地试图将新买的橡木法杖固定在背带上，"你确定能控制住那些彩色烟花吗？
"莉亚的脸涨得通红："上次是意外！
我己经练习了基础咒语..."她的声音越来越小，手指无意识地摩挲着腰间那本烫金魔法书。
兰斯洛特收起金币，铠甲发出轻微的金属碰撞声。
"无论如何，这是我们证明自己的机会。
"他环视队友，"矿洞地形复杂，布鲁姆打头阵，我断后。
艾琳在中间提供远程支援，杰克负责侦查陷阱。
莉亚..."他顿了顿，"尽量用些照明术之类的小魔法。
"晨雾笼罩着废弃矿洞入口时，五人己经站在生锈的铁轨前。
潮湿的空气中弥漫着某种腐败的甜腥味，矿洞像一张黑暗的大口等待着吞噬他们。
布鲁姆点燃火把，率先踏入黑暗。
"让这些八条腿的杂种见识见识——""嘘！
"杰克突然按住他的肩膀，耳朵贴近潮湿的岩壁，"有动静...很多脚。
"火把的光晕中，岩壁上密密麻麻的反光点突然蠕动起来。
数百只拳头大小的黑蜘蛛正从缝隙中涌出，其中几只己经有猫那么大。
"结阵！
"兰斯洛特迅速举盾，将莉亚护在身后。
他的动作还是慢了半拍，一只蜘蛛己经跃向他的面门——艾琳的箭及时将其钉在岩壁上。
"谢谢。
"兰斯洛特额头渗出冷汗。
骑士学院的教官说过，他的防御总是差那么零点几秒的反应时间。
布鲁姆怒吼着挥动战斧，在蛛群中开出一条路。
但他的莽撞让右翼暴露，三只蜘蛛趁机爬上他的后背。
"该死的！
"他疯狂扭动身体，斧法完全乱了章法。
"别动！
"杰克像蛇一样滑到他身后，匕首精准地挑飞蜘蛛，但最大的那只用螯肢夹住了他的手腕。
"啊！
"盗贼痛呼一声，匕首当啷落地——力量不足始终是他的致命伤。
混乱中，莉亚的法杖亮起颤抖的光芒。
"光、光耀术！
"她结结巴巴地念出咒语。
杖尖爆发的强光像个小太阳，蜘蛛群顿时骚乱起来。
"有效！
"艾琳趁机连发三箭，但射速明显跟不上蜘蛛的移动速度。
一只漏网之蛛己经扑向她的面门——兰斯洛特猛地侧身，用肩甲挡下这一击。
蜘蛛的毒牙在钢甲上刮出刺耳的声响。
"注意配合！
"他大喊，剑锋划过一道银弧，却只斩断了几根蛛丝。
借着莉亚法术的余晖，他们看清了主矿道的景象：整个拱顶都被厚厚的蛛网覆盖，无数拳头大小的卵囊悬挂其间。
最深处，三只小牛犊大小的狼蛛正守护着一个巨大的白色茧状物。
"那是什么鬼东西？
"布鲁姆擦去额头的蜘蛛体液。
莉亚的魔法书突然发烫，书页自动翻动到某张绘有蜘蛛图案的页面。
"不对...这不是普通蜘蛛..."她的声音颤抖，"那些符文...我见过..."最壮的狼蛛突然人立而起，腹部浮现出诡异的紫色纹路。
它发出一种高频的嘶鸣，所有小蜘蛛立刻像收到命令的士兵般列阵。
"黑暗魔法！
"莉亚惊呼，"它们在守护什么东西！
"狼蛛猛冲过来，布鲁姆迎头就是一斧。
斧刃深深嵌入蜘蛛头胸部的甲壳，却没能一击毙命。
受伤的怪物疯狂挣扎，将他和斧头一起甩到岩壁上。
"布鲁姆！
"艾琳的箭射穿了狼蛛的一只眼睛，但第二箭被它灵活地躲开。
杰克试图绕后偷袭，却被另一只狼蛛的螯肢扫中胸口，像破布娃娃一样飞出去。
兰斯洛特举盾挡在莉亚面前，骑士本能让他选择了保护最脆弱的成员。
"莉亚，能再来一次那个...彩色爆炸吗？
""我控制不了！
可能会把我们都埋在这里！
"莉亚紧握法杖，魔法书悬浮在她面前自动翻页，"但也许..."最壮的狼蛛己经突破防线，毒牙离兰斯洛特的面门只有寸许。
年轻的骑士勉强架住这次攻击，但盾牌角度不对，冲击力让他单膝跪地。
完了，教官说得对，我的防御姿势永远差那么一点...就在这时，莉亚的尖叫划破矿洞："放开他！
"她的法杖爆发出前所未有的七色光芒，不是上次那种混乱的爆发，而是有序旋转的魔法阵。
七种元素形成完美的共鸣，化作一道彩虹般的洪流击中狼蛛。
不可思议的一幕发生了——狼蛛腹部的紫色符文突然亮起，与莉亚的魔法产生某种共鸣。
怪物没有像预期那样被炸碎，而是像被按了暂停键般僵在原地，甲壳上的符文一个接一个熄灭。
"现在！
"莉亚虚弱地跪倒在地。
兰斯洛特没有浪费这个机会。
他的长剑精准刺入狼蛛的口器，贯穿了它的大脑。
另外两只狼蛛似乎也受到某种影响，动作变得迟缓，被艾琳和刚爬起来的布鲁姆解决。
矿洞突然安静下来，只剩下几人粗重的喘息声。
杰克捂着流血的胸口，挣扎着指向那个白色巨茧："那玩意儿...还在动。
"莉亚的魔法书自动飞向巨茧，书页哗啦啦翻动。
当书页停止时，一道金光投射在茧上，显示出内部轮廓——一个蜷缩的人形。
"诸神在上..."兰斯洛特划开茧丝，里面滚出一个面色苍白的年轻男子，胸前佩戴着褪色的佣兵徽章。
艾琳检查他的脉搏："还活着，但中毒很深。
"杰克从狼蛛尸体旁捡起半块破碎的金属牌："看这个...血荆棘佣兵团的标记。
这是三个月前失踪的那个侦察小队成员！
"莉亚的魔法书突然合上，所有光芒熄灭。
她摇晃了一下，倒在兰斯洛特怀里。
"书...书在警告我们..."她气若游丝，"这里...有更古老的..."没等她说完，矿洞深处传来岩石崩裂的巨响。
某种比狼蛛大得多的东西正在苏醒。
"撤退！
"兰斯洛特一手抱起莉亚，一手搀扶伤员，"布鲁姆带上杰克，艾琳断后！
"他们跌跌撞撞冲出矿洞时，身后的黑暗中亮起一对车灯大小的紫色眼睛，但奇怪的是，那生物没有追出来。
夕阳下，五个狼狈不堪的佣兵瘫倒在矿洞外的草地上。
兰斯洛特的铠甲布满凹痕，艾琳的箭袋空空如也，布鲁姆的斧刃崩了口，杰克需要缝合伤口，莉亚则因魔力透支而昏睡。
但他们都活着，而且完成了任务——甚至超额救回了失踪者。
"我们...成功了？
"布鲁姆喘着粗气问。
兰斯洛特看着怀中莉亚苍白的脸，又望向矿洞深处那转瞬即逝的紫光。
"只是暂时。
"他轻声说，"下次...我们会准备得更充分。
"当晚的营火旁，五人罕见地没有争吵。
莉亚的魔法书静静摊开在火光下，显示着一张绘有古老符文的页面，那些符号与狼蛛腹部的纹路惊人地相似。
"我们需要训练。
"兰斯洛特打破沉默，"我的防御反应太慢。
""我的射速不够。
"艾琳擦拭着长弓。
"力量不足。
"杰克摸着包扎好的伤口说。
"容易冲动。
"布鲁姆难得地自我检讨。
所有人都看向莉亚。
魔法学徒咬着嘴唇："我...需要学会控制共鸣。
"兰斯洛特将长剑平放在膝盖上，火光在他年轻的脸上跳动："从明天开始，我们每天训练。
灰烬佣兵团不会永远是一支三流队伍。
"远处的黑暗中，矿洞入口像一张咧开的嘴，仿佛在嘲笑这个天真的誓言。
但此刻，在跳动的篝火旁，五个人的影子交织在一起，比昨天更长了一些，也更坚实了一些。
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