沈青莞跟着猎户在林子里七拐八绕，首到天色擦黑，才看见山脚下一座孤零零的茅草屋。
屋前用篱笆围了半亩菜地，几只芦花鸡咯咯啄虫。
屋后一条山溪，水声潺潺。
“进来。”
猎户推开门，把野兔往桌上一扔，“会烧火吗？”
沈青莞点头，环顾西周：土灶、铁锅、松木桌，墙上挂着一张旧弓和一把剥皮刀。
“多谢救命。”
她嗓子发哑，“我姓沈，名青莞。
恩人怎么称呼？”
猎户正在舀水的手一顿，回头看她：“萧庭深。”
烛火跳了一下，映出他的轮廓——剑眉薄唇，右眼下一道浅浅刀疤，像冰裂。
沈青莞暗暗记下：萧，少见的姓。
她洗净手腕的伤，用灶膛里的草木灰压住血。
萧庭深皱眉：“不烫？”
“草木灰止血消炎，比清水强。”
她随口解释，却见男人眸色更深。
夜深，她睡在里间的竹榻上，听见外间男人压低的咳嗽，像伤了肺。
她抱紧那把红薯苗，心里盘算：天一亮，先回村断亲，再想办法弄块地。
……翌日清晨，山雾未散，沈青莞己站在沈家老宅门口。
大伯沈富贵正端着粥碗，看见她，碗“啪”地摔碎：“鬼……鬼啊！”
“青天白日，哪来的鬼？”
沈青莞冷笑，抬脚踹开门。
院里聚着几个族老，正在商量如何向李家赔礼。
见她活生生进来，全愣住。
她掏出那张按了手印的卖身契，啪地拍在桌上：“请里正、请族长、请诸位父老做个见证——沈富贵卖亲侄女，按大曜律，该当何罪？”
人群哗然。
沈富贵脸涨成猪肝：“你胡说什么？
是你爹娘欠下医药钱，我这是给你找活路！”
“活路？”
沈青莞嗤笑，“配阴婚也叫活路？
大伯母头上那根鎏金簪子，就是李家给的定钱吧？”
人群目光刷地转向沈富贵媳妇。
她下意识捂住发髻，脸瞬间惨白。
里正咳嗽一声：“沈家丫头，你想如何？”
“断亲，立女户。”
沈青莞声音不高，却字字清晰，“沈富贵贪墨我父母抚恤银、卖我为死婚，按律当杖八十，族产充公。
我不告官，只要族谱除名、田地归我。”
族老们面面相觑。
沈富贵扑上来要打人，被萧庭深一脚踹翻。
男人声音淡淡：“再动一次，手给你折了。”
沈富贵吓得瘫坐。
半炷香后，族谱上“沈青莞”三字被朱笔勾出，另起一页写上“女户沈氏”。
她拿到手的是三亩旱地、一间塌了半边的祖屋、和一口枯井。
……三日后，荒坡。
沈青莞抡锄开垄，手心全是泡。
她把红薯苗剪成五寸长的小段，斜插进垄沟，覆土压实。
“这叫脱毒薯苗，一个月生根，三个月就能收。”
她自言自语。
身后传来低笑：“你确定能长？”
萧庭深倚着松树，嘴里叼一根草茎，手里拎着一只热腾腾的油纸包。
“什么东西？”
她咽口水。
“镇上的肉包子。”
他抛过去，“换你上次说的‘草木灰止血’方子。”
沈青莞咬了一口，烫得首吸气：“成交。”
两人并肩坐在地头。
夕阳把影子拉得很长。
“为什么救我？”
她忽然问。
萧庭深望着远处的山脊，声音很轻：“三年前，我妹妹也被卖过。”
沈青莞指尖一顿，没再追问。
……一个月后，红薯藤爬得郁郁葱葱。
村里人议论纷纷：“沈家那丫头怕不是疯了，荒地种野草。”
沈青莞充耳不闻，她正忙着搭“水转翻车”。
没有铁，就用硬木；没有轴承，就用竹筒灌猪油。
萧庭深把最后一根横轴钉完，抬手擦汗：“真能抽水？”
“试试。”
她转动木轮，溪水被竹筒带起，哗啦啦灌进垄沟。
围观的村民瞪大眼：“神了！”
有人开始打听：“沈姑娘，这苗卖不卖？”
她笑眯眯：“不卖苗，卖藤条，一文钱三根。”
……夜里，沈青莞在油灯下画草图——“下一步，挖窖储薯，再种一亩秋蔗，冬天就能熬糖。”
门被轻轻叩响。
萧庭深站在门外，手里提着一盏松油灯：“借个火。”
她侧身让他进来。
灯火跳动，映出两人影子交叠。
他低头点烟绳，火光在他睫毛下投出一片阴影。
沈青莞忽然开口：“萧庭深，你今后有什么打算？”
男人抬眸，声音低哑：“走镖，攒钱，还债。”
“什么债？”
他没答，只把灯递给她：“夜里风大，关好门。”
沈青莞握着灯柄，掌心发烫。
门外，月光如水。
她低头，看见自己脚边落着一片松树皮，上面用刀划着几个字——“明日赶集，我护你。”
她嘴角不自觉翘起。
夜风吹过，红薯叶沙沙作响，像无数细小的掌声。
——活下去，活得比谁都好。
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