一、霜降前的野甜杆九月末，山风己带薄刃。
沈青莞踩着晨露往后山坳走，手里捏一把自制小锄头，腰间别着麻布袋。
昨夜萧庭深随口提了句“北坡峡谷里长了一片野甜杆，嚼起来像蜜”，她便上了心。
大曜朝尚未普及甘蔗，所谓“甜杆”不过是野生芦蔗：杆细、节密、汁少，嚼一嚼能解馋，却远不到熬糖标准。
可沈青莞知道，芦蔗的糖分虽低，却极易杂交改良；只要把它当砧木，再把现代高糖蔗芽嫁接过去，一年就能育出适合北方的新品种。
山坳里，秋草泛黄，她找到那片野甜杆时，眼睛一亮——杆身竟比拇指粗，节长一寸半，咬破皮，甜得齁嗓。
“太好了。”
她低声欢呼，掏出剪刀挑粗壮植株整根挖起，连芽眼都不放过。
回村路上，她边走边在脑子里列清单：石灰澄清罐 2 只陶制真空熬糖锅 1 口竹炭过滤袋 若干银子——目前只有 1 两 700 文，不够。
于是她把主意打到了红薯藤上：先卖藤，再卖苗，凑够启动资金。
二、一文钱三根藤午后村口，老槐树底下排起了长队。
“沈家丫头，真有你说的那么神？
一文钱三根藤，插下去就能活？”
“活不了包退。”
沈青莞把藤条浸在水桶里保湿，笑吟吟收钱，“不过我只卖今天，明天我要进山，没空。”
消息像长了翅膀，邻村的农户也赶过来。
半日功夫，一百多斤红薯藤卖得精光，铜钱沉甸甸装满半布袋——合计 2 两 350 文。
日头西斜，她扛着新买的两口瓦罐回家，远远看见篱笆外立着一道人影。
萧庭深正帮她修被风掀飞的屋顶，粗布短打卷到肩，露出一截麦色手臂，肌理分明。
“回来了？”
男人抬眼，声音淡淡，“屋顶年久失修，再下雨就塌。”
“那就辛苦萧镖头。”
她笑，“等糖熬出来，我请你吃最甜的糖耳朵。”
男人嘴角微不可察地扬了扬：“先欠着。”
三、石灰、瓦罐与第一锅糖浆熬糖需要三样东西：充足甜杆、可耐 120℃ 以上高温的熬糖锅、以及澄清剂。
甜杆己备 200 斤；锅，她选了本地陶坊特厚的“牛耳锅”，外壁再糊黄泥隔热；澄清剂，她用最便宜易得的生石灰。
深夜，土灶里松柴噼啪。
沈青莞把甜杆切段、压榨、取汁，倒入瓦罐，加 3‰ 生石灰粉搅拌，再静置沉淀。
萧庭深倚在门框看她忙碌，灯火把她的侧影描得极细，鼻尖一点汗。
“石灰不会把糖烧苦？”
他问。
“石灰是碱性，能把杂质絮凝，再过滤就行。”
她顺口解释，想起他听不懂，又补一句，“就像卤水点豆腐。”
男人似懂非懂，却伸出手指在罐沿抹了一点，放舌尖尝：“涩。”
“涩就对了，一会儿再沸一次就甜。”
两个时辰后，罐底积起厚厚黑渣，上层汁水己呈透亮的琥珀色。
她把清汁舀进牛耳锅，继续熬炼。
温度升高，水分迅速蒸发，糖浆开始冒大泡。
她拿竹片轻轻搅动，动作不急不缓。
忽然“啪”一声脆响，锅边裂开一道细缝。
萧庭深眼疾手快，一把将她扯开，热糖险些溅到她手背。
“锅废了。”
他皱眉。
沈青莞看着裂口，却笑得像偷到鱼的猫：“裂得好！
省得我另找模具。”
她把裂缝当出糖口，继续熬到 118℃，离火、搅拌、回晶——淡金色的糖浆在竹席上迅速冷却，变成细腻如雪的白霜糖。
轻轻一敲，“喀啦”碎成小块。
她捏起一粒递到男人唇边：“尝尝。”
萧庭深微愣，低头含住。
甜味在舌尖炸开，带着淡淡蔗香。
“很甜。”
他声音低哑，眼睛却盯着她指尖，像在看另一件更甜的东西。
沈青莞心口莫名一跳，收回手：“第一锅只有三斤，明天拿镇上去试卖。”
西、糖价狙击与“期货”合同次日，清河镇码头。
沈青莞摆了个小摊：白瓷盘里堆雪糖，旁边立一木牌——“雪霜糖，三十文一两，每人限买二两。”
镇上糖行多是黑褐粗糖，入口带苦，百姓哪见过这种细白如霜的糖？
不到一刻钟，摊位前排起长龙。
人群里却混进两个穿青色短褂的男人，袖口绣着“永丰糖行”字样。
“小丫头，糖从哪儿进的货？”
为首的胖子笑得和气，眼底却闪着冷光。
沈青莞抬眸：“自家熬的，不劳挂心。”
胖子眯眼：“三十文一两？
你可知永丰今日挂牌价只卖十二文。”
“那您去买十二文的便是。”
她笑意不减，“我的糖，值这个价。”
胖子冷哼一声，甩袖而去。
午后，永丰突然降价至八文，且不限量。
买糖的队伍顿时散去大半。
沈青莞却不慌，拿出早己写好的“期货”告示贴在摊前：“预收订金，半月后交付雪霜糖，每斤 220 文，现付三成。
若逾期，双倍奉还。”
围观的人面面相觑：这丫头疯了？
她却胸有成竹——永丰降价是把存货掏空，等他们卖完，雪霜糖依旧是独一份。
更重要的是，她需要现金流买更多的甜杆和更大的锅。
傍晚，她收了一袋订金——足有 8 两 400 文。
回村路上，萧庭深挑着两只新锅跟在她身后，忽然说：“永丰背后是宁国公府。”
沈青莞脚步一顿：“那正好，省得我去京城找他们。”
男人侧头看她，眸色沉沉：“你不怕？”
“我怕穷。”
她答得干脆，“比穷更可怕的，是任人宰割。”
萧庭深没再说话，只把担子换到右肩，步子稳稳。
夕阳把两人的影子并在一起，像一根糖条，甜而韧。
五、尾声的钩子夜里，沈青莞在灯下记账：订金 8.4 两，购大锅 2 口、购甜杆 1000 斤、再雇短工 3 人……算盘珠噼啪落定时，窗外传来一声极轻的马嘶。
她推窗，看见萧庭深立在月色里，指尖捏着一张烫金帖子，面色冷得像霜。
“永丰糖行明日设宴，请君入瓮。”
沈青莞眯眼笑了：“那便去。”
灯芯“啪”地爆了个灯花，映出她眼底跃跃欲试的光。
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