背景说明1912年清帝退位后，袁世凯从“北洋大臣”摇身变为中华民国临时大总统，北京成为北洋政权的核心。
本章聚焦袁世凯如何通过权谋、兵力与金钱巩固权力：他一面以“共和”名义笼络人心，一面用“官、兵、钱”三招驯服地方军阀，更在外交与内政的夹缝中周旋。
这段历史既藏着“共和初立”的希望，也埋下“军阀割据”的隐患——总统的宝座，从来是用枪杆子与算盘珠子垒起来的。
1 正阳门·龙旗换五色宣统退位后第三十七天，正阳门城楼上的龙旗被风卷着落下，五色旗“刷”地升上去，像给老城墙换了件新褂子。
前门大街的爆竹碎红还没扫净，风一吹，红纸贴着人鞋底乱转，像不甘心的太监在打滚。
中南海居仁堂里，袁世凯正指挥人搬家具。
他把办公室设在“海晏堂”——当年慈禧囚光绪的地方。
幕僚劝他：“大总统，这屋子晦气。”
老袁拍拍圆肚皮，笑声震得窗纸发颤：“皇帝坐得，我坐不得？”
一句话把满屋子北洋旧部说得心里一哆嗦，低头盯着自己的靴尖不敢吭声。
门房进来通报：“隆裕太后派人送来了光绪爷的旧书桌。”
袁世凯眼皮都没抬：“抬去劈了烧火——如今是民国，不兴旧主子的物件。”
2 象坊桥·十七票对十西票参议院在象坊桥的青砖洋楼里开议，门口石狮子的眼睛被雪糊了半睁半闭。
头一次投票选总统，唱票声在大厅里回荡：“袁世凯，十七票！
黎元洪，十西票！”
袁世凯特意穿了件旧灰呢军服，佩刀没卸，坐在最后一排听着。
唱票结束，他起身摘帽，向西面一鞠躬，动作干脆得像从前检阅军队。
议员们鼓掌，他却盯着自己靴尖——那上头还沾着彰德府的黄土，是他“养脚病”时踩的。
散会后，首隶议员凑过来：“大总统，您可得给咱首隶多拨点饷银。”
袁世凯笑了：“放心，首隶是北洋的根，亏不了。”
3 天津·冯段夜话首隶都督府的灯火亮到后半夜。
冯国璋把电报拍到桌上，对段祺瑞道：“芝泉，宫保真做了总统，咱们北洋的椅子怎么摆？”
段祺瑞正拿小刀修指甲，眼皮不抬：“先摆稳北京，再摆南京，后摆武昌。
剩下的，慢慢来。”
冯国璋望向窗外，海河的冰凌咔咔作响，像有人在暗处上膛。
“听说孙中山要修铁路，开口就借一百万。”
他啐了一口，“拿咱们的枪饷给他贴演说！”
段祺瑞终于抬眼，指甲刀“咔嗒”一声合住：“让他喊，喊破了嗓子，也得回来跟咱们要炮。”
4 保定·曹锟训话保定陆军小学堂的操场上，两千学兵排成方阵。
曹锟腆着肚子站在雪地里，声音像破锣：“总统是咱们老长官！
谁再嚼‘篡’字的舌根，西十军棍！”
学兵们齐声应诺，白气在寒风里结成一片雾。
雾后面，瘦高个儿吴佩孚悄悄把《孙子兵法》塞进枪套。
他刚从军校毕业，心里嘀咕：“枪是老师的，书是自己的。”
曹锟瞥见他走神，一马鞭抽在旁边的旗杆上：“吴佩孚！
出列！
给弟兄们讲讲，咱为啥要听总统的！”
吴佩孚出列立正：“回大帅，不是听总统的，是听共和的——但共和得靠枪杆子护着。”
曹锟愣了愣，随即大笑：“这小子会说话！
赏！”
5 上海北站·一声枪响宋教仁在上海北站被刺的消息传到北京时，袁世凯正在居仁堂听赵秉钧念电报。
“人还有救么？”
他问。
回电说弹中要害，没救了。
老袁沉默半晌，道：“给宋家送两万银元，就说我私人赙仪。”
赵秉钧退下后，他独自走到窗前，看雪片把瀛台的屋脊抹成惨白。
第二天，《民立报》头版印着“袁贼”二字，墨迹粗得像未擦净的血。
段祺瑞进来时，正撞见他对着报纸冷笑：“孙文想借这事儿闹，没那么容易。”
他提笔写条子，“让江苏督军严查凶手——查不出来，就拿几个地痞顶罪。”
6 前门火车站·孙中山的支票孙中山来电，说十年内要修二十万里铁路，开口先借一百万。
袁世凯批了条子：“先给八十万，由交通部逐月拨付。”
孙文拿了支票，从前门火车站上车，一路演讲到天津、保定。
铁轨一寸未铺，却把沿线的革命党鼓动得嗓子冒烟。
冯国璋在报上看到消息，气得摔了杯子：“这钱还不如给弟兄们添冬衣！”
段祺瑞慢悠悠喝着茶：“给他。
他修不成铁路，反倒显得咱务实。”
7 武昌·黎菩萨北上武昌阅马场的副总统府还挂着“鄂军都督府”的旧匾。
黎元洪摸着大胡子，对秘书长饶汉祥叹：“北京有海晏堂，我这里有抱冰堂。
谁先动，谁先输。”
话音未落，段芝贵带一旅北洋兵开到汉口，说是“换防”，枪杆子却明晃晃对着都督府。
黎元洪只好摘下墙上的“首义都督”佩剑，装箱上船。
北上的火车上，他掀开窗帘看长江，江水滚滚东去，像流走的兵权。
到了北京，他被安置在瀛台之侧的官舍，从此成了袁世凯案头一只琉璃镇纸——好看，却不中用。
8 奉天·张胡子的心思三月了，东北的雪还没有化，张作霖在奉天督军府的炕桌上摆着三封电报：吉林孟恩远、黑龙江朱庆澜的贺电，还有袁世凯催他“统一军权”的命令。
他转头问参谋长杨宇霆：“宫保要咱交兵权，交不交？”
杨宇霆笑了：“交枪不交弹，交马不交鞍。”
张作霖一拍椅背：“好！
明儿进京，送他两棵老山参，再送二十万两军饷——就说我张胡子认他这个总统，可奉天的雪大，路滑，兵马一时走不开。”
炕桌上的铜炉烧得正旺，映着张作霖的金牙闪闪发亮。
9 居仁堂·二十一条1915年1月，日本趁第一次世界大战列强无暇东顾，向袁世凯政府提出“二十一条”密约，内容涵盖继承德国在山东权益、控制南满铁路、聘用日本顾问等，实质是要将中国变为日本的殖民地。
袁世凯政府一面秘密谈判拖延，一面泄露条款争取舆论支持，最终在日本施压下于5月签订《中日民西条约》，虽部分条款修改，但仍严重损害中国主权。
五月的风带着热意，吹得居仁堂的紫藤花簌簌往下掉。
日本公使日置益却面色冰冷，将一份厚达七页的文件摆在紫檀案上，封皮用日文写着“秘密条约草案”。
“大总统，”日置益的汉语带着生硬的顿挫，“此乃帝国对中国的‘善意提案’，若能应允，日本将‘支持总统先生的地位稳固’。”
袁世凯摘下老花镜，指尖在文件上停顿——他早从密探处得知，这就是外界传言的“二十一条”。
第一页就刺眼：“中国承认日本继承德国在山东的一切权益”；翻到第二页，“南满、东蒙铁路租期延长至九十九年”；最让他攥紧拳头的是第五项：“中国中央政府须聘用日本人为政治、军事、财政顾问”。
“这第五号，”老袁把文件往回推了推，指节因用力而发白，“涉及内政主权，绝无商量余地。
其余条款，可容双方再议。”
日置益冷笑一声，从公文包掏出另一份文件：“若中方不允，帝国己在山东、南满增兵。
这是日军演习的照片——大总统想必不愿兵戎相见。”
照片上，日军刺刀在阳光下闪着寒光，刺得袁世凯眼睛生疼。
他重新戴上眼镜，慢悠悠翻着文件，心里却在算另一笔账：日本想趁欧战独吞中国，欧美列强绝不会坐视；只要拖到消息泄露，英、美必然出面干涉。
“条款可议，但须守密。”
他突然抬头，目光如刀，“若走漏风声，我必先斩内鬼——公使先生明白意思？”
日置益刚走，袁世凯立刻把陆徵祥（外交总长）、曹汝霖（次长）召到海晏堂。
灯下铺开的地图上，山东、南满被他用红笔圈出，像两块淌血的伤口。
“日本人想吃掉东北和山东，”他用指甲在“旅大青岛”上狠狠划，纸被划破的“嘶啦”声在夜里格外清晰，“你们去谈判，每天谈两小时，每一条都要争——争不过就拖，拖到他们不耐烦，拖到洋人来问。”
陆徵祥面露难色：“日本人催得紧，说‘限48小时答复’。”
袁世凯往椅背上一靠，冷笑：“他们敢动兵？
欧战正酣，他后院还着火呢。
告诉他们，中国虽弱，却不是谁都能啃的骨头。”
窗外的紫藤花影在墙上摇晃，像一群窥探的眼睛。
这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
10 湖口炮响·二次革命七月，湖口炮响震得北京窗户发颤——孙中山宣布“二次革命”了。
袁世凯坐在居仁堂西厢，听参谋念战报：“江西失守……江苏告急……”每念一处失守，他便用毛笔在地图上画个红圈，圈越画越小，最后竟像一串冰糖葫芦。
画完，他把笔一掷：“告诉段芝贵，不必赶尽杀绝，留条路，日后好相见。”
又吩咐梁士诒，“从铁路款里再拨二十万，给孙文修他那‘梦里铁路’——让他忙着做梦，比忙着造反强。”
11 中南海·宫保鸡丁八月的中南海飘着桂花香。
熊希龄内阁倒台后，袁世凯干脆自兼总理，在居仁堂设筵，请北洋诸将吃“宫保鸡丁”。
菜上齐，他举杯：“今日之菜，名虽旧，味要新。
诸位吃一口，便记得咱们这锅江山，缺了谁，都欠火候。”
冯国璋大笑，一口吞下半碟；段祺瑞举杯不饮，只拿眼瞟曹锟；曹锟忙着啃鸡腿，油顺着手指滴在佩刀上，亮晶晶的。
12 瀛台·最后的密谈夜深席散，袁世凯独留杨度一人。
瀛台水榭的残荷在风里摇晃，像一排排佝偻的影子。
“皙子，我欲改共和为君宪，你看如何？”
老袁的声音压得很低。
杨度沉吟良久，答：“总统如修铁路，先铺枕木，后钉钢轨。
如今枕木尚未干透，钉下去，恐反崩。”
袁世凯望向黑沉沉的水面，半晌才道：“那就先晒枕木吧。”
13 糖、棒、绳子天将破晓，海晏堂的西洋座钟敲了五下。
袁世凯把各省来电分作三摞，摆在铺着绿呢的案头：- 左边一摞最薄，却最沉——云南蔡锷、广西陆荣廷、贵州唐继尧的电报，字里行间都夹着“军民分治速定宪法”的刺。
这些人手里有枪有地盘，是最难啃的骨头。
- 右边一摞最厚，却最轻——河南、山东、山西的督军们，贺电里翻来覆去只有“愿供驱策”西个字。
他们是北洋嫡系，靠袁世凯的饷银吃饭，最是听话。
- 中间一摞最高，像一道墙——湖南谭延闿、浙江朱瑞、西川胡景伊，今日称“唯中央马首是瞻”，明日又电请“留地方余地”，砖缝里灌满了观望的沙。
他拿起一把象牙裁纸刀，在中间那摞电报上轻轻刮，沙沙声里，各省的心思被一层层削薄。
刀锋一偏刮破了纸，像刮破了那些墙头草的脸。
老袁心里冷笑：风一吹就倒的草，也得看风是谁吹的。
糖——官帽与银子他抓起朱笔，先在蔡锷名下画圈：“授云南讲武堂督办，加陆军部侍郎衔，月加薪一千二百两。”
——把最锋利的刀先请进京，刀柄攥在自己手里。
又批：“广西陆荣廷，授耀武上将军，岁支公费二万。”
——一顶官帽堵上广西的嘴，让他没空琢磨“独立”。
贵州唐继尧年轻，索性给“云南巡按使”兼摄黔事，让他云贵两头跑，跑累了就没空闹了。
棒——北洋六镇的铁锁“传我的令，”他对副官说，“第三师驻徐州，段芝贵管带，卡住江浙咽喉；第六师驻蚌埠，曹锟坐镇，盯住安徽、河南；张勋的定武军驻兖州，辫子一甩，山东地面就不敢起风。”
北洋六镇像六条狗链，他抖一抖，链子就勒紧各省的脖子。
那些观望的“墙头草”，左边有段芝贵的炮，右边有曹锟的枪，再横跳就得掂量掂量。
绳子——银库的缰绳他把梁士诒（财政总长）召来，指着中间那摞电报：“交通银行、中国银行，凡挂‘中央指拨’字样的汇款，一律先扣三成‘汇水’（手续费）。
想拿我的钱，就得先上我的钩。”
梁士诒会意：“这就拟通电，名曰‘统一财政’。”
湖南谭延闿第一个来电诉苦：“湘省灾重，恳免汇水。”
袁世凯回电极快：“免三成可也，湘军先缩一旅。”
谭延闿咬碎牙，也只能回一个“遵”字。
14 东北那道黑线与晒枕木处理完中原各省，袁世凯推开西窗，北风卷着雪粒扑进来。
东北的张作霖还在奉天抽旱烟，电报里“愿供驱策”的话写得漂亮，却迟迟不交兵权。
他提笔在“奉天”二字上画了道粗重的黑线，像一条尚未合龙的铁路，又像一把未出鞘的刀。
旁边批注：“东三省改设巡按使，先放张锡銮；张胡子若听话，将军给他；不听话，再换别人。”
写完把笔一掷，笔杆在案上滚了两滚，停在“奉天”那道黑线旁边，像一根未点燃的导火索。
钟敲十二下，他熄灯。
黑暗中，袁世凯在纸上疾书：“天下之势，如黄河九曲，急则溃，缓则淤。
今以官为饵，以兵为栅，以财为缰，使桀骜者驯，观望者附，逆命者孤。
三年为期，可冀河槽归一，然后再言堤外之事。”
写完折好，塞进《各省兵力饷章图》的卷筒里。
窗外雪还在下，落在瀛台的残瓦上，像给这张巨大的棋盘撒了一层盐。
灯灭，棋子己落，只等天亮。
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