不多时。
李世民和长孙无忌、尉迟恭，包括晋阳公主，以及那刚才留下来的十几名护卫，全都换上了普通人的衣服。
而后，一行人驱赶着几辆装着普通货物的马车，沿着那条灰色的官道，向着长田县城的方向继续前进。
车轮滚滚，压在坚硬平滑的路面上，几乎听不到任何颠簸的声响，只有一种平稳的“沙沙”声。
这般舒适的行路体验，却让李世民和长孙无忌的心情愈发沉重。
路修得越好，就越证明许元在“大兴土木”一事上所言非虚，其压榨民力之酷烈，恐怕也远超他们的想象。
临近傍晚时分。
就在他们绕过一道山梁之后，所有人的脚步，都像是被施了定身法一般，猛然停滞。
连同李世民在内，所有人的眼睛都微微睁大，嘴巴半张，脸上写满了无法言喻的震撼。
只见远方的地平线上，一座巍峨的巨城，拔地而起。
那城墙高耸，目测至少有五六丈高，通体由巨大的青灰色砖石砌成，在夕阳的余晖下，泛着一层冰冷而坚实的光泽。
墙体宽厚，城头之上，箭垛、女墙、望楼一应俱全，规制严整，气势磅礴。
这哪里是一个偏远县城的城墙？
这分明是一座足以与长安城比肩的雄关！
长孙无忌倒吸一口凉气，他揉了揉自己的眼睛，确认自己没有看错。
“陛下……这……这便是长田县城？”
他的声音里带着一丝干涩与难以置信。
一个边陲小县，何德何能，修得起如此坚城？
李世民没有回答，他的脸色，已经从方才的阴沉，转为一片铁青。
如果说那条水泥路是劳民伤财，那眼前这座巨城，简直就是敲骨吸髓！
修筑这样一座城池，所耗费的人力物力，比那条路不知要多上十倍、百倍！
这个许元，究竟搜刮了多少民脂民膏，征发了多少无辜百姓，才建起了这座雄关？
“竖子！国贼！”
李世民从牙缝里挤出这四个字，握着马鞭的手，指节因为用力而捏得发白。
他几乎已经可以断定，那许元必然是个好大喜功、残民以逞的巨贪大恶之辈！此等人物，不杀不足以平民愤！
然而，就在李世民怒火攻心，杀意沸腾之际，一个清脆又带着一丝困惑的声音，再次在他耳边响起。
“父皇？”
晋阳公主拉了拉他的衣袖，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里满是纯粹的不解。
“您方才不是说，这长田县总共就一万多人吗？”
小公主伸出白嫩的手指，指着远处那宏伟的城墙。
“父皇，舅舅，兕儿也略懂工造的知识，可是……”
“可是，就算把这里所有的人都叫来修城墙，不吃不喝，日夜不停，好像……也修不了这么高，这么大吧？”
童言无忌，却如同一道惊雷，在李世民的脑海中轰然炸响！
他……愣住了。
是啊。
兕儿说得对。
那许元上任长田县不过五年光景，这一万多人的县，就算把所有人都算上，也绝无可能在短短几年内，修筑起如此规模的城池！
这已经不是压榨民力的问题了，这是根本不可能完成的任务！
就算是把整个凉州的人口都填进来，也未必能如此迅速地建成这等雄关。
李世民心中的滔天怒火，仿佛被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭了大半，取而代之的，是深深的困惑与不解。
这到底是怎么回事？
长孙无忌显然也想到了这一点，他与李世民对视一眼，都从对方的眼中看到了深深的惊疑。
此事，处处透着诡异。
“走。”
“先进城，一探究竟。”
李世民深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。
无论如何，眼见为实。
想不明白，也就不想了，先进城去看看再说。
一行人走向城门那边。
此时，城门这边，有穿着统一制式皮甲的士兵站岗，但并未对进出的百姓进行过多的盘查。
李世民注意到，那些背着柴火的樵夫、挑着担子的农人、推着独轮车的妇人，都畅通无阻地进出城门，守城的士兵甚至还会对一些相熟的百姓点头示意，气氛竟显得颇为和谐。
这井然有序，又毫无紧张感的景象，让李世民的眉头皱得更深了。
这与他想象中，酷吏治下，百姓噤若寒蝉的场景，截然不同。
就在他驱使着马车，准备跟随人流一同进城时。
“站住！”
一声清晰的喝令响起。
两名守城士兵伸出长戟，交叉着拦在了李世民的马车前。
李世民的眼神瞬间一凝，一股久居上位的威压不自觉地散发出来。
他看了一眼旁边毫无阻碍地通过的平民，又看了看拦在自己面前的长戟，心中涌起一股不悦。
他压着火气，沉声问道：
“为何他们能过，我等却要被拦下？”
那为首的士兵上下打量了他们一行人几眼，目光在他们虽然普通但料子不凡的衣着，以及身后的货车上停留了片刻。
他的脸上没有什么谄媚或畏惧，只是用一种公事公办的语气，平静地反问了一句。
“看几位的打扮和车马，是行商的吧？”
李世民强忍着表明身份的冲动，与长孙无忌对视一眼，点了点头，冷冷地“嗯”了一声。
“是又如何？”
那士兵闻言，脸上不由翻了个白眼，随后收回长戟，对着他们做了一个请的手势，指向城门旁一个挂着“税务”牌子的小小窗口。
“那不就得了？”
“长田县有令：凡我大唐子民，平头百姓，入城分文不取。”
“但，过往商贾，欲入城行商贸易，需缴纳课税。”
士兵伸出一根手指，语气平淡，却说出了一个让李世民和长孙无忌都为之瞠目结舌的数字。
“每人，十两。”
“另外，你们的货物，也要按照我们许大人制定的分类标准和重量，缴税！”
李世民一行人闻言，顿时面露惊骇之色！
每人十两？
确定不是十文？
在大唐，一个家庭辛勤一年，所得也不过十几两银子。
而现在，仅仅是进这座城的“门票”，就要价十两一人。
这哪里是征税？
这分明是明火执仗的抢劫！
尉迟恭那双铜铃大的眼睛瞬间瞪圆，虬髯根根倒竖，按在腰间刀柄上的手青筋暴起，几乎就要当场发作。
此时，李世民的脸色，已经不能用难看来形容了。
那是一种暴怒前的死寂。
他缓缓抬眼，目光越过那名公事公办的士兵。
他终于明白许元那奏疏上所言“聚财百万”从何而来了。
靠着这般拦路抢劫的手段，别说百万，便是千万，只要给他时间，也聚得起来！
好一个长田县令！
朕的大唐，竟出了你这等搜刮民财、敲骨吸髓的国之巨蠹！
然而，就在李世民即将爆发的时候，一道声音却忽然打断了他。
“老子说过多少遍了？他妈的你们不长记性是不是？”
只见那士兵身后的城门出来了一行人，为首之人是二十来岁的青年，穿着十分简单，手持一柄折扇，乍一看，颇有一种温润如玉的感觉。
然而，他脸上的气质和嘴里说出的话，却是让他的形象大打折扣。
他听到这边的动静后，面露不悦，然后快速走了过来，一脚踹在那士兵屁股上，直踹得他向前扑去，差点摔了个狗吃屎。
他踹完还不解气，对着士兵就骂了起来。
然而，那士兵看清青年的样貌后，脸上不仅没有丝毫怒意，反而还一脸谄媚的凑了上去，连连作揖道歉。
“许大人，我错了，我错了，保证下次不会再犯了！”
“艹！”
许元没好气的瞪了他一眼。
“在他妈强调一次！对于来咱长田县贸易的朋友，态度要好，听不明白吗？”
“没有他们的投资，城墙你他么出钱修啊？官道你他么去挖啊？工厂的工钱你他么去结啊？”
“是是是……”
那士兵不敢有丝毫忤逆，连连道歉。
不过，许元也没有跟他过多计较，教训完后，便改了一副脸色，笑盈盈的朝着李世民等人走了过来。
“这几位朋友，想必你们是第一次来长田县吧？”
“刚才手底下的人不懂规矩，本官在此替他们赔罪了，来来来，为表歉意，诸位的长田之旅，就由本官亲自陪同如何？”
李世民和长孙无忌对视一眼，都从对方的眼中看出了几分惊骇和其他的意味。
许大人……
莫非，这就是长田县令，许元？
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