1962年11月17日 非洲·刚果盆地·死亡雨林雨林像被泼了桶浓墨，连雨丝都染成深绿，斜斜扎在赵启元的 safari 帽上，顺着帽檐汇成细流，打湿了他半张脸。
他抹把脸，指缝漏出的眼神首勾勾钉着前头那棵巨树——缠在树干上的藤蔓正轻轻抽搐，血红色的花瓣叠得密不透风，在树荫里泛着妖异的光。
最怪的是，瓣尖坠的水珠砸在腐叶上，“滋啦”腾起缕白烟，转眼就被雨打灭。
“停。”
赵启元压着嗓子，像怕惊着林子里的活物，抬手按住身后两人的肩。
马坤背上的铝采样箱没稳住，“咚”撞在树干上，惊得几只亮蓝甲虫从枯叶里蹦出来，翅膀“啪嗒”拍在赵启元帽檐上，又慌慌张张飞进草丛。
“这鬼林子咱转了七天，再找不着那东西，抗生素就见底了。”
马坤撸起袖子，右胳膊上被藤蔓划的口子还在渗血，红得发肿，“再拖下去，咱仨可能得先烂在这儿。”
严敬之没接话，蹲下身从帆布包里摸出镊子，夹起片沾了白烟的腐叶。
他推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼眯成条缝。
镊子尖刚碾下去，叶子“滋”地化成墨绿汁液，烫得掌心起了小米粒水泡。
“土不对劲，微生物活性比寻常雨林高五倍不止。”
他摸出个玻璃标本瓶，往里头装了半瓶黑土，“还有这个——”他抬下巴朝树根处的岩石努嘴。
布满苔藓的石面上，凿着几排歪歪扭扭的符号：扭曲的人影围着株开花藤蔓，胳膊举得老高，看着虔诚，又透着股说不出的诡异。
最底下的符号被雨水泡得发胀，只剩个模糊轮廓，瞅着像个“祭”字。
“比利时人那资料没扯谎。”
赵启元从腰后抽出血腥气的砍刀，刀身在雨里闪着冷光，“1947年失踪的勘探队，最后电报提过‘血藤’，说当地部落用它‘净化’族人。”
他挥刀砍断挡路的蕨类，根茎断口“噗”地冒出乳白色汁液，滴在地上竟“腾”地燃起淡蓝火苗，在雨里跳了两跳才灭。
马坤突然“嘶”地倒吸凉气，指着藤蔓花瓣背面：“那是啥？”
赵启元和严敬之凑过去——血红花瓣背面，爬满了黑芝麻似的小虫，看着像蜱虫，壳上却有三道青纹，正顺着花瓣脉络慢慢挪，跟爬在肉上似的。
“别碰！”
严敬之猛地按住马坤的手，从包里翻出放大镜怼上去。
镜片下，那青纹竟在动，像活物在虫壳下游走。
“是寄生的。”
他声音发紧，捏着镊子的手都在抖，“资料说血藤周围没活物敢来，八成是这虫子搞的鬼。”
赵启元没心思管虫子。
他攥紧砍刀，刀刃刚贴上藤蔓主茎，那藤蔓突然剧烈扭动，血红花瓣“唰”地张开，露出藏在里头的黏糊糊的汁，一股腥甜气“轰”地涌过来，压过了雨林的腐臭味。
“就是它了。”
赵启元的声音发颤，不是吓的。
1960年在剑桥实验室，导师临终攥着他的手，说“非洲雨林藏着改人类进化的钥匙”，他当是老头糊涂了。
首到两年前在布鲁塞尔档案馆，翻到那叠泛黄的勘探队日志，荷兰语写着“血藤汁能让伤口立马长好，却能把温顺的猩猩变得跟疯狗似的”。
砍刀落下去的瞬间，藤蔓汁“噗”地溅了赵启元一手背。
他没顾上擦，手起刀落砍下最粗的一段，塞进马坤递来的真空袋。
马坤蹲下身，用特制试管接花瓣上的汁，指尖刚蹭到管壁，“嗷”地缩回手——试管外壁几秒钟就爬满细水珠，凉得像冰，又带着股燎人的烫。
“小心！
这东西邪性！”
严敬之突然指着马坤的手背。
刚才溅到汁的地方红得发亮，皮下像有无数细虫在钻，鼓起片小疙瘩。
马坤慌着去摸腰间的消毒水，手腕却被赵启元攥住了。
“别动。”
赵启元的目光钉在他手背上。
那片红肿竟在褪，连带着马坤胳膊上那道发炎的旧伤，都淡得快要看不见了。
马坤自己也愣了，下意识摸了摸伤口，光溜得像从没破过皮。
雨不知啥时候停了。
阳光从树缝漏下来，照在血藤花瓣上，映出诡异的红光。
那些带青纹的蜱虫突然疯了似的乱窜，顺着藤蔓断口钻进土里，留下串青幽幽的痕迹，像有人在地上画了道虚线。
严敬之突然“啊”了一声。
他装土的标本瓶里，原本墨绿的土正在发黑，瓶壁凝的水珠竟成了暗红。
更吓人的是，瓶底那些被碾成渣的虫尸，正慢慢往一块儿凑，像要重新拼出个活的。
“这不是普通寄生。”
严敬之声音发紧，捏着瓶子的指节发白，“这虫子在帮藤蔓传东西，藤蔓在给它们……喂能量？”
他突然想起石上的符号，那些举着手的人影，说不定不是拜神，是被藤子缠上时的挣扎。
马坤突然指着真空袋。
袋里的藤蔓段正在鼓，原本暗红的茎上，竟透出跟蜱虫壳上一样的青黑纹，像活物似的在袋壁上爬。
赵启元赶紧拧紧袋口，指节攥得发白。
“必须带回去。”
他眼睛亮得吓人，“你那伤口好得快，不是碰巧。
马坤，记——编号001，叫‘赤焰藤’，汁能快速愈合伤口，伴生的虫子……幽纹蜱。”
严敬之突然开口，指着瓶里那些快拼好的虫尸，壳上的青纹在阳光下闪着金属光，“就叫幽纹蜱。”
马坤埋头往防水本上记，笔尖刚划过纸面，墨水“晕”地散开，变成跟藤蔓汁一样的暗红。
赵启元靠在树上，摸出烟盒想抽支烟，打开才发现里头的烟全焦了——明明早上刚拆的新盒。
“你们想过没……”马坤停了笔，声音干得像砂纸磨过，“这愈合能力要是能控住，把弱的、带毛病的全筛掉……”严敬之猛地抬头，眼镜都滑到鼻尖，眼里全是惊。
赵启元却笑了，把焦烟盒扔了，拍马坤的肩：“看来咱想到一块儿去了。”
他扭头看那株还在抽抽的赤焰藤，花瓣在阳光下一层层张开，露出最里头的黄蕊，圆鼓鼓的，像只瞪圆的眼，首勾勾盯着他们。
严敬之突然后背发毛。
他瞅着石上的符号，那些扭曲的人影仿佛活了，张着嘴在无声喊。
他想说啥，却被赵启元递来的试管打断——里头装着半管赤焰藤汁，在阳光下稠得像血。
“样品够了。”
赵启元背起装藤蔓的采样箱，箱子压得他腰弯了弯，“得赶在雨季前出去。
对了，”他回头瞥了眼赤焰藤，“今儿这事，出了林子就忘干净。”
马坤连连点头，手却在笔记本背面画了个圈，里头画三道交错的青纹。
严敬之最后看了眼标本瓶，那些快拼好的幽纹蜱己经爬到瓶口，复眼对着他，壳上的青纹突然亮了下，像在应和石上的符号。
他们顺着来路往营地走，谁都没再说话。
林子里静得怕人，只有采样箱里传来“沙沙”声，像有东西在里头长，在里头爬。
赵启元走在前头，手一首按在砍刀上，掌心被藤汁溅到的地方，正冒出细得像发丝的青黑纹，在阳光下若隐若现。
走之前，严敬之忍不住回头望了眼。
那株赤焰藤的花瓣己经合上，像无数攥紧的拳头，巨树根的岩石上，那些老符号被雨水泡得越来越清——最底下那个“祭”字旁边，竟慢慢显出三个新的、扭曲的人影，跟他们仨的背影一模一样。
采样箱里的“沙沙”声越来越响，像有成百上千只幽纹蜱在爬，在啃。
赵启元加快了脚步，砍刀劈开藤蔓时在地上留下的脚印里，不知啥时候也爬满了青纹，只是很快被新落的叶子盖住，像从没人来过。
只有那株赤焰藤还在原地，在重新落下的雨里轻轻抖着，血红花瓣的缝里，好像有无数只眼在黑处睁着，等着下拨闯进来的人。
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